Le duché de Parbellini possédait l'un des manoirs les plus chers de la capitale. C'était une grande résidence transmise de génération en génération.
Le manoir d'une famille prestigieuse et historique possédait une façade classique imprégnée des marques du temps, mais son intérieur suivait les dernières tendances.
La résidence ducale des Parbellini dans la capitale, un mélange de modernité de pointe et de tradition classique, était, avec les cheveux blond platine, la fierté de la famille Parbellini. C'était la preuve que les Parbellini étaient la racine et le centre de l'Empire Traon.
Le duc Asef de Parbellini, dans la voiture qui se dirigeait vers le manoir, regarda la résidence ducale par la fenêtre et arbora un sourire satisfait.
Avait-il trop bu lors de la réception mondaine ce soir-là ? Un sentiment de fierté d'être un Parbellini monta à nouveau en lui.
« Oui, peu importe à quel point ce bâtard s'agite... »
Les Parbellini seraient éternels. Même si la famille impériale changeait, les Parbellini continueraient leur histoire comme un arbre géant et ancestral.
Asef plongea la main dans son manteau et en sortit un étui à cigares. Il ouvrit la fenêtre et allait allumer un cigare quand.
La voiture tressaillit violemment et freina brutalement. L'étui à cigares qu'il avait posé sur ses genoux tomba au parquet. Il laissa aussi tomber celui qu'il tenait, et les plus fins cigares se répandirent sur tout le plancher de la voiture.
Tss, Asef claqua brièvement de la langue et haussa légèrement la voix vers le cocher.
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Le cocher était habile, il n'aurait pas freiné aussi brutalement à moins qu'il ne se soit passé quelque chose d'important. Il aurait été indulgent, mais pour une raison quelconque, le cocher ne répondit pas. Il se contentait de fixer l'avant, les yeux écarquillés.
Alors qu'Asef essayait de regarder devant en suivant le regard du cocher, il plissa les yeux. Les phares de la voiture d'en face s'allumèrent, l'aveuglant.
Bientôt la lumière baissa, et quand il rouvrit lentement les yeux, il étouffa un rire creux face à la scène qui s'offrait à lui.
Des soldats armés entouraient la voiture. Devant les soldats, qui braquaient leurs armes avec des visages impassibles, se tenait un grand homme en costume formel.
Asef, croisant les yeux cramoisis, marmonna une malédiction qu'il n'avait pas prononcée depuis très longtemps. Toc, toc. On frappa légèrement à la vitre de la voiture. Un soldat à la carrure imposante ordonna depuis l'extérieur de la portière.
« Sortez. »
C'était un chevalier de l'archiduc d'Erzeht. Rohan, peut-être, était son nom. Se rappelant le nom vaguement gravé dans sa mémoire, Asef ouvrit lui-même la porte et descendit de la voiture.
Lorsqu'il posa le pied au sol et se trouva pleinement à l'extérieur, il sentit l'air frais. Asef réalisa tardivement que la raison pour laquelle l'air extérieur lui semblait froid était la sueur froide qui l'avait envahi. Avalant sa salive, il s'approcha du grand-duc.
Le grand-duc portait un demi-costume, pas l'uniforme de l'armée impériale. Néanmoins, il rendait les gens plus nerveux que les soldats braquant leurs fusils. L'odeur de sang et de fer qui émanait de lui dans la brise nocturne fit se rétracter les poumons d'Asef.
« Bonsoir, duc de Parbellini. La lune est brillante. »
Le grand-duc, les mains dans les poches, le salua sur un ton décontracté. Rien qu'à son ton, on aurait dit qu'ils s'étaient croisés par hasard lors d'une promenade nocturne. Asef passa la langue sur sa bouche sèche.
Depuis qu'il avait accédé au titre de duc, il y avait à peine quelque chose à craindre ou à redouter... Cette sensation qui lui faisait trembler les jambes était la peur. L'émotion primitive qui étreignait son cœur lui était étrangère.
L'archiduc d'Erzeht ne devait pas tuer le duc de Parbellini. Il ne pouvait pas l'exécuter sommairement comme ça, sans même les procédures légales minimales. Les Parbellini étaient une famille méritoire de l'Empire.
Mais même en embrassant ce fait évident, il ne pouvait pas être sûr de ne pas le tuer. Il pourrait, dans un accès de folie, le transformer en passoire sur-le-champ sans penser aux conséquences. Surtout quand il se rappelait l'abattage silencieux que l'homme devant lui commettait ces derniers temps.
« ...Votre Grâce, le grand-duc, que vous amène ici à cette heure ? »
Il n'osait pas élever la voix de peur que l'archiduc d'Erzeht n'ordonne d'appuyer sur la détente. Il choisit soigneusement chaque mot, et le grand-duc fixa intensément Asef. Son échine glaça sous le regard qui semblait savoir ce qu'il craignait.
« Un rat s'est glissé dans le laboratoire de mon épouse, voyez-vous. »
... !
Asef parvint à peine à contenir l'agitation qui traversa son visage. Quand il apprit qu'un étranger était entré dans la résidence du grand-duc, il avait simplement choisi un jeune savant facile à manipuler.
Il lui ordonna d'observer ce que faisait la grande-duchesse et de saisir tout ce qui pourrait être une faiblesse, lui promettant richesse et gloire.
Il avait aussi reçu des rapports selon lesquels la surveillance serait bien moins stricte puisqu'il entrait en tant qu'invité de la grande-duchesse, alors il avait pris le risque et exécuté le plan.
Mais le type, qu'il croyait assez intelligent, avait été pris immédiatement. Ou peut-être que ce n'était pas se faire prendre, mais.
« Est-ce que le grand-duc attendait ? Qu'il tendait un piège... »
Juste qu'Asef fasse une erreur. Alors que l'esprit d'Asef s'emballait, le grand-duc demanda.
« Lady Parbellini se porte-t-elle bien ? »
Il ne daigna pas presser Asef au sujet de son crime. Il lui coupa simplement le souffle d'un seul mot. Incapable de supporter la menace élégante, Asef laissa échapper un profond gémissement. Les calculs politiques tourbillonnaient dans sa tête, mais à cet instant, il répondit non pas en tant que duc de Parbellini, mais en tant que père.
« Votre Grâce... j'ai été insensé. S'il vous plaît, ayez pitié. »
C'était un homme qui viendrait chez le duc de Parbellini au milieu de la nuit et lui braquerait une arme dessus. Il n'y avait aucune garantie qu'il ne mènerait pas les soldats pour faire irruption dans la résidence ducale à cet instant, intimider Ornella.
Sa fille, qui avait grandi en ne voyant que les choses les plus précieuses et les meilleures en tant que lys de Traon, ne pourrait pas supporter la poudre et le sang. Alors qu'Asef implorait le pardon et baissait la tête, le grand-duc accepta gracieusement.
Cependant, il fit une proposition inattendue comme condition pour passer l'éponge sur les événements du jour.
« Donnez-moi la Plume du Lion. »
Il exigea que l'objet sacré conservé dans la famille Parbellini lui soit remis. L'objet sacré des Parbellini était une plume dorée qui serait tombée du Lion Ailé apparu dans le mythe fondateur.
Chaque fois qu'Asef voyait cette plume, il la raillait, disant qu'il était impossible de savoir si elle provenait vraiment du Lion Ailé ou s'il s'agissait simplement d'une plume arrachée à quelque oiseau inconnu et peinte en or.
Mais pour que l'archiduc d'Erzeht, de toutes personnes, demande la Plume du Lion, il en resta coi. Il était bien connu qu'il était un incroyant qui ne croyait pas en Dieu et haïssait les actes superstitieux.
Bien sûr, il donnerait la plume si cela signifiait survivre, mais Asef ne put résister à l'envie soudaine et demanda au grand-duc.
« Qu'est-ce que Votre Grâce désire ? »
Il était curieux de ses intentions depuis qu'il avait appris la nouvelle que l'archiduc d'Erzeht avait décapité le roi Kalpen.
Décapiter le roi était le pire choix. Il ne pouvait pas ignorer que garder le roi en vie et négocier était la meilleure option, alors il se demandait ce qu'il allait faire des conséquences d'un tel acte.
Mais c'était de l'assurance, pas de l'arrogance. Dès que le grand-duc eut décapité le roi Kalpen, il anéantit immédiatement les forces de résistance centrées sur le prince héritier de Kalpen.
À l'origine, elles auraient dû les traîner pendant au moins six mois. Mais le grand-duc savait exactement quels nobles à l'intérieur de Kalpen collaboraient avec les forces de résistance, comment celles-ci se procuraient des vivres et où elles étaient stationnées.
Les forces de résistance de Kalpen furent littéralement jouées dans la paume de la main du grand-duc et anéanties en moins d'un mois. L'élimination incroyablement rapide était impossible sans l'aide de Dieu.
Ou alors, lui-même était devenu Dieu.
Il avait ressenti de la peur envers le grand-duc par le passé, mais c'était rien comparé à maintenant. Le grand-duc actuel semblait avoir réalisé tous les principes du ciel et voir l'avenir. C'était si absurde que l'archiduc d'Erzeht soit le protagoniste du monde qu'il en avait presque envie de rire.
Les actions du grand-duc, qui ne différaient pas de la prescience, continuèrent même après son retour à l'Empire. Les nobles de Traon furent impuissamment battus par le grand-duc, qui voyait à travers l'avenir.
Le grand-duc ne se contenta pas de briser le pouvoir des nobles, il les élimina un par un. De nombreux nobles furent déchus de leurs titres de manière infamante ou assassinés en silence de diverses façons. La plupart n'eurent même pas de funérailles convenables.
Mais pourquoi ?
Il n'y avait aucune raison à tous ces actes. Il était difficile de dire qu'il voulait s'emparer de l'Empire et usurper le trône. Parce que même ceux qui étaient clairement utiles à l'archiduc d'Erzeht avaient versé leur sang. Le grand-duc ne faisait que répéter un massacre inutile.
Pour qui était le massacre silencieux, dont les critères étaient inconnus ? Asef était vraiment curieux des intentions du grand-duc.
« ...Ce que je désire. »
Le grand-duc, qui réfléchissait très sérieusement, donna une réponse comme s'il se parlait à lui-même.
« Si je devais le dire, c'est la paix. »
Asef déforma immédiatement son visage. C'était parce qu'il pensait que le grand-duc se moquait de lui. Qu'un homme qui menait une tempête sanglante désire vraiment la paix.
Le grand-duc, lisant les pensées d'Asef, continua lentement.
« Si je ne la désirais pas. »
Retenant Asef dans ses yeux couleur sang, il dessina un sourire tordu.
« Il aurait été difficile pour le duc de se tenir parfaitement devant moi en ce moment, n'est-ce pas ? »