Cesare pinça la joue d'Aileen avec malice après avoir dit cela. Aileen s'excusa vivement, prétextant qu'elle était nerveuse car cela faisait si longtemps qu'elle ne l'avait pas vu. Ce n'est qu'après de longues explications qu'elle parvint à dissiper le malentendu et à profiter du thé.
Aileen bavarda avec Cesare autour d'un thé à sa table extérieure préférée, dans les jardins du palais impérial.
En lui parlant, elle put oublier ses dettes et ses parents pendant un moment. À la fin de ce moment heureux, Cesare dit distraitement :
« Fabriquer et vendre des médicaments serait une bonne idée. »
Pour Aileen, qui ne savait pas comment gagner de l'argent, ce fut comme de l'or. Quand elle dit qu'elle n'était pas sûre d'en être capable, n'ayant même pas fini l'université, Cesare la loua, affirmant n'avoir jamais vu d'enfant aussi intelligent qu'elle.
Avant de se quitter ce jour-là, Cesare offrit à Aileen un bouquet de lys. Aileen, les bras chargés de fleurs d'un blanc pur, rentra chez elle et les disposa joliment dans un vase.
Le bouquet de lys blancs égaya la maison sombre et morne. Ce n'était qu'un bouquet, mais la morosité qui enveloppait la maison de briques se dissipa. Les nuages noirs qui planaient au-dessus du cœur d'Aileen s'éclaircirent un peu.
Après avoir fixé le bouquet longuement, elle rassembla son courage. Elle décida de fabriquer des médicaments comme Cesare le lui avait conseillé.
« Tout est grâce à Cesare. »
Aileen, qui se remémorait le passé, revint au présent et regarda Cesare devant elle. L'homme qui avait créé tout ce qui faisait d'elle ce qu'elle était.
Aileen inspira profondément, le cœur serré. Des émotions indicibles tourbillonnaient en elle. Elle se retint plusieurs fois, de peur de laisser échapper ses sentiments pour lui ou de commettre quelque présomption qui franchirait la ligne.
Elle deviendrait assurément une personne utile pour Cesare. En se répétant cela sans cesse, elle'ouvrit la bouche.
« En te voyant aujourd'hui, j'ai voulu t'imiter, Lucio, senior. Je me suis dit que je devais travailler dur comme toi, senior. Argh. »
Alors qu'elle s'apprêtait à terminer l'histoire qui avait été interrompue, Cesare l'embrassa à nouveau. Elle fut emportée par le baiser longuement, haletante. Ce n'est qu'après avoir été embrassée jusqu'à ce que ses lèvres soient gonflées qu'Aileen comprit enfin.
« Est-ce qu'il ne veut pas entendre parler de Lucio ? »
C'est lui qui avait posé la question le premier, mais il semblait mécontent. Elle ne savait pas pourquoi, mais puisque Cesare ne le voulait pas, Aileen arrêta de parler de Lucio. Alors seulement Cesare cessa de l'embrasser.
« Je crois que je deviens un peu plus rapide à comprendre. »
Aileen ne put cacher sa fierté d'avoir eu raison, et ne put s'empêcher d'afficher un petit air satisfait. Cesare, devinant ce qu'Aileen pensait, sourit faiblement, mais Aileen ne le vit pas.
Il lécha doucement les lèvres nettement gonflées d'Aileen et lui dit de dîner avec les professeurs ce soir. Il semblait avoir des affaires en suspens et n'avait pas le temps de manger avec elle.
Aileen dîna donc avec les professeurs et Lucio. Glenda et Elio avaient secrètement espéré revoir Cesare, ils furent très déçus, mais d'un autre côté, ils parurent soulagés.
« Après tout, dîner avec le Grand Duc doit être stressant et difficile. »
Aileen comprenait leurs sentiments mieux que quiconque. Après le dîner, elle leur fit visiter la résidence du Grand Duc.
En chemin, ils passèrent naturellement devant le laboratoire, mais elle ne leur montra pas l'intérieur, prétextant qu'il n'était pas encore prêt, et continua simplement son chemin.
Elle parla avec les professeurs de la commercialisation du remède contre les maux de tête et alla se coucher tôt. Aileen, qui s'endormit seule dans la chambre sans Cesare, ferma les yeux en se sentant un peu seule.
Elle crut que la journée s'était terminée paisiblement ainsi. Jusqu'au lever du soleil le lendemain matin.
Au cœur de la nuit, alors que tout le monde dormait. La porte du laboratoire, qui aurait dû être hermétiquement close, s'ouvrit. Un homme glissa à l'intérieur silencieusement comme une ombre et inspecta les lieux.
Il trouva d'abord le journal de recherche d'Aileen. En tournant les pages rapidement, le souffle de l'homme devint rauque alors qu'il vérifiait le journal, soigneusement organisé dans une police nette.
L'homme passa ses doigts sur l'écriture, puis saisit le journal et scruta le laboratoire des yeux brillants. Son regard se porta sur le matériel de laboratoire. Il toucha chacun des outils qui avaient été manipulés par la propriétaire, puis trouva un mouchoir soigneusement plié sur le bureau.
L'homme s'empara du mouchoir comme pour l'arracher. Il y enfouit son nez et se frotta le visage frénétiquement. Sa cage thoracique se dilata et se contracta rapidement, et des souffles rauques jaillirent à plusieurs reprises.
« Haa, haa... Merde... »
L'homme, proférant des jurons, se frottait le visage contre le mouchoir et défit hâtivement sa ceinture de l'autre main. On entendit le clic de la boucle, et son bas-ventre raide et gonflé jaillit. L'homme.emit un son bestial et bougea la main.
Un bruit humide résonna dans le laboratoire silencieux. Juste avant d'atteindre l'orgasme haletant, l'homme appela un nom d'un grognement rauque.
« Aileen... ! »
Un résidu visqueux imbiba sa paume. Lucio, haletant et reprenant son souffle, actionna le robinet sur le côté du laboratoire et se lava les mains.
Il aurait voulu laisser sa marque sur la chaise d'Aileen, ses gants et son matériel de laboratoire. Mais il ne pouvait pas agir à sa guise. Contrairement au passé, elle était devenue un être intouchable.
Lucio serra les dents. Sa mâchoire tressaillit brièvement. Même l'arrière-goût de l'orgasme ne pouvait arrêter la sensation de son estomac qui se tordait.
Il avait changé. Son apparence, sa personnalité, et tout le reste. Ce ne serait pas exagéré de dire qu'il avait complètement changé de vie. Tout pour Aileen.
Après avoir été renvoyé de l'université, il avait tenté de revenir vers Aileen. Il résolut de devenir un homme dont elle ne aurait pas honte, et essaya de devenir quelqu'un qui plairait même à l'archiduc d'Erzeht.
Lorsqu'il apprit que le Grand Duc partait en guerre, il espéra qu'il mourrait au combat. S'il n'y avait personne pour la protéger, il serait plus facile de prendre Aileen. Mais ce coup de chance n'arriva pas.
Il fut déçu, mais il se flattait encore d'avoir assez changé pour que le Grand Duc le reconnaisse comme un mari potentiel.
Aileen n'était que la fille d'une humble famille de barons. Le Grand Duc serait ravi de l'accepter.
C'est à ce moment, alors qu'il attendait une occasion de recontacter Aileen, qu'incroyablement, la nouvelle du mariage d'Aileen et de l'archiduc d'Erzeht fut annoncée.
Ce fut un coup de tonnerre pour Lucio. Il l'avait appelée son enfant, mais au fond, ce bâtard n'était qu'un autre homme excité par Aileen.
Même s'il avait tant changé, Aileen était devenue encore plus inaccessible.
Le complexe d'infériorité envers quelqu'un qu'il n'osait pas approcher se tordit encore plus après avoir rencontré Aileen. Aileen avait même pris l'ascendant dans les études, qui était la seule réussite dont il pouvait se vanter.
Pour penser que la pharmacienne qui avait créé ce remède contre les maux de tête était Aileen...
Lucio avait personnellement expérimenté l'efficacité du remède contre les maux de tête que Glenda et Elio louaient tant. Il était efficace pour faire baisser la fièvre et l'inflammation, et c'était un médicament aux usages multiples.
Si ce médicament était commercialisé, Aileen gagnerait même la renommée d'une savante.
Il ne voulait pas voir cela. S'il ne pouvait pas l'avoir, il voulait qu'elle tombe à un niveau inférieur au sien.
« Si j'ai ceci. »
Se remémorant le noble qui lui avait donné l'ordre, Lucio ressaisit une fois de plus le journal de recherche d'Aileen, qu'il avait jeté de côté un instant. Faire des recherches sur l'opium était un acte scandaleux.
Il mit le journal de recherche et le mouchoir contre lui et regagna la chambre d'hôtes qu'Aileen lui avait donnée. Il ouvrit la porte avec précaution pour ne pas faire de bruit et entra silencieusement dans la pièce.
Après avoir refermé la porte, il poussa un soupir de soulagement d'être arrivé sain et sauf et se retourna.
« ... ! »
Thud, un bruit sourd retentit. Malgré toute sa prudence, Lucio heurta la porte.
Mais il n'avait pas le temps de s'inquiéter du bruit. Il plaqua son dos contre la porte et fixa des yeux exorbités.
La chambre d'hôtes, qui aurait dû être vide, avait déjà un invité. Devant la fenêtre où la lumière de la lune s'engouffrait, le maître de la résidence du Grand Duc, l'archiduc d'Erzeht, était assis nonchalamment dans un fauteuil.
Des yeux rouges fixaient Lucio droit dans les yeux. Il posa un pistolet sur sa cuisse et entrouvrit les lèvres d'une expression languide. Une voix lente et grave s'écoula.
« Lucio Ghitani. »
Au moment où son nom fut prononcé, Lucio s'agenouilla par terre avant même de pouvoir réfléchir. De la sueur froide coula comme de la pluie, et ses vêtements furent instantanément trempés.
« V-Votre Grâce, Grand Duc... »
Alors qu'il émettait un son étranglé, Cesare effleura le pistolet du bout des doigts. Au bruit de l'armement, une voix raffinée cracha une malédiction.
« Ça sent le chien. »