Aileen réfléchit un instant à sa question. Fallait-il parler à Cesare de cette déclaration ? Surtout quand il s'agissait d'un sentiment si ancien.
Le soldat qui conduisait la voiture avait tout entendu, il avait peut-être déjà fait son rapport. Si elle en reparlait elle-même, cela pourrait passer pour de la vantardise.
« Ce genre de chose est arrivé dans ma vie. »
Recevoir une déclaration serait probablement la première et la dernière fois de la vie d'Aileen. Aileen savait se regarder avec objectivité.
Même si son apparence avait un peu changé depuis qu'elle avait ôté ses lunettes, sa personnalité morne et ennuyeuse restait la même. Impossible que les hommes la trouvent attirante.
Après un moment de pensées inutiles, elle réalisa qu'elle mettait trop de temps à répondre à Cesare. Aileen, qui ouvrait enfin la bouche, ne mentionna pas la déclaration et ne cita que des anecdotes anodines.
« Lucio pourrait devenir professeur au département de pharmacie. Il a l'air d'être un sérieux candidat. Il publie régulièrement des articles. Il a beaucoup changé, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, depuis la dernière fois que je l'ai vu, il est vraiment incroyable... »
Ses lèvres bavardes furent bloquées. Les yeux d'Aileen s'écarquillèrent, puis elle haussa les épaules et entrouvrit légèrement la bouche. Une langue douce s'y glissa.
Le baiser, qui ne demandait pas la permission, était doux mais pourtant oppressant. C'était d'autant plus vrai que ses grandes mains parcouraient librement diverses parties du corps d'Aileen. La force de sa main, qui glissa le long de sa colonne vertébrale avant d'agripper sa taille, était assez forte.
Le baiser dura longtemps. Ce ne fut qu'après un bon moment que leurs lèvres se séparèrent. Aileen, qui exhalait un souffle chaud et sucré, rafraîchit ses joues brûlantes avec le dos de la main. Comme elle mordillait ses lèvres légèrement gonflées et pulpeuses, il dit d'une voix grave.
« Je veux t'embrasser. »
Aileen marmonna, les lèvres pincées.
« ...Tu l'as déjà fait. »
« Hum, c'est vrai. »
Il déposa un autre baiser sur Aileen, un simple effleurement, avec un pâle sourire. Aileen étouffa un petit gémissement.
C'était embarrassant, et pourtant l'intérieur de sa poitrine la démangeait insupportablement. Aileen le serra fort contre elle, agita les mains et marmonna.
« Bref, je n'ai rien dit de spécial... »
Au lieu de répondre, Cesare embrassa le cou d'Aileen. Ses lèvres effleurèrent puis se retirèrent, et bientôt il acheva de la déshabiller.
Était-ce parce qu'elle avait croisé des gens du passé ? Elle n'arrivait pas à croire cet instant, si proche de Cesare.
Puisque cela semblait si irréel, Aileen fixa Cesare sans s'en rendre compte. Ses yeux cramoisis vifs吸尽了完全吸收了Aileen的目光。
À un moment donné, ses yeux s'incurvèrent. Une large main se posa sur la tête d'Aileen avec un bruit mat. Ses yeux se plissèrent naturellement sous la caresse qui lissait ses cheveux comme si elle était mignonne.
Tout en recevant son contact, elle se souvint soudain du moment où elle avait abandonné l'université pour retourner au palais impérial.
Dès qu'elle avait reçu la lettre de sa mère, elle avait tout quitté et était revenue. À la maison de briques où l'oranger agitait ses feuilles vertes.
Pourtant, Aileen ne put entrer tout de suite et resta un moment plantée devant la porte. Elle écouta bêtement le bruissement des feuilles dans le vent, et finit par avancer. Au moment où elle ouvrit la porte close, une sombre morosité l'écrasa.
« Lily... »
Une voix morne s'éleva de la maison obscure. Dans la demeure où les lumières n'étaient même pas correctement allumées, sa mère la regarda les yeux injectés de sang.
Aileen posa le sac qu'elle tenait à côté d'elle et s'approcha de sa mère. Alors qu'elle la serrait prudemment dans ses bras, sa mère déversa sur elle toutes sortes d'émotions négatives comme si elle n'avait attendu que cela.
Elle cracha sa rancune et ses malédictions envers son père, et pleura sa propre situation misérable. Elle sanglota en disant que sans elle, elle se serait pendue depuis longtemps.
Aileen accueillit pleinement les émotions que sa mère déversait comme des ordures, et réalisa une fois de plus la réalité. Le temps qu'elle avait passé à étudier à sa guise à l'université lui parut un rêve. La réalité qu'elle affrontait en se réveillant de ce doux rêve était glaciale.
Prise d'un frisson pour une raison quelconque, Aileen serra sa mère un peu plus fort contre elle. C'était un geste pour essayer de partager un peu de chaleur corporelle, mais elle ne se sentait pas plus chaude. Au contraire, elle ne ressentit que plus de froid, comme si on lui volait sa chaleur.
Par la suite, à la place de sa mère alitée, Aileen fit ce qu'elle put, une chose après l'autre.
Elle alla voir chacun de ceux qui leur avaient prêté de l'argent et leur demanda de repousser ne serait-ce qu'un peu la date de remboursement. C'était quelque chose que sa mère, qui conservait encore la fierté d'être l'épouse du baron Elrod et la nourrice du Prince, ne pouvait pas faire.
Puis, elle vendit tous les objets de valeur. Il ne restait rien dans la maison qui puisse se vendre à bon prix, alors elle vendit les livres qui valaient encore quelque chose. C'était la collection de livres qu'Aileen chérissait et les manuels qu'elle utilisait à l'université.
Elle vendit tout sauf les cadeaux qu'elle avait reçus de Cesare, mais cela restait lamentablement insuffisant. Il lui fallait beaucoup d'argent pour rembourser la dette. Il était difficile de payer ne serait-ce que les intérêts, alors elle avait sans cesse de mauvaises idées, mais elle essayait de les chasser.
La réalité sombre qu'elle ne pouvait pas résoudre facilement s'empilait comme une tour, mais retourner au palais impérial n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Car elle avait pu revoir Cesare après très longtemps.
C'était un vide que la poursuite du savoir ou de nouvelles relations ne pouvaient combler. L'instant où elle entra au palais impérial et le rencontra, Aileen ressentit un sentiment de plénitude qui combla son cœur vide.
« Le Prince. »
Pendant le temps où ils avaient été séparés, Cesare semblait avoir encore grandi. L'homme devenu un homme accompli s'harmonisait parfaitement aux mots que les gens de l'empire utilisaient pour le louer comme le Dieu de la Guerre. Aileen le regarda béatement dans son uniforme, et réalisa soudain.
Que ses sentiments pour Cesare avaient encore grandi pendant leur séparation, et qu'ils avaient aussi changé par rapport à avant.
Depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant, Aileen avait aimé Cesare. Cependant, par le passé, c'était un sentiment proche de l'admiration, mais maintenant il avait changé.
Aileen osa vouloir tenir sa main. Elle voulut embrasser sa joue. Elle voulut être la seule à pouvoir être serrée dans ses bras et recevoir son regard affectueux.
L'instant où elle prit conscience de son inclination perverse, elle se sentit misérable. Parce qu'elle savait que c'était un vœu qui ne pourrait jamais s'accomplir.
Aileen n'était que son enfant, pas une femme.
Elle savait très bien que si elle agissait sans connaître sa place, elle ne pourrait même pas rester une enfant. Alors qu'elle luttait pour réprimer son cœur qui battait la chamade, elle reprit tardivement ses esprits aux mots de Cesare, qui souriait légèrement.
« Tu es donc enfin entrée au palais impérial. »
Cela faisait une quinzaine de jours qu'elle était revenue au palais impérial avant d'aller voir Cesare. Le temps avait passé vite car elle devait s'occuper de diverses affaires domestiques. Aileen s'excusa auprès de lui, le visage rougi.
« Je suis désolée... »
En fait, la raison du retard n'était pas seulement les affaires domestiques. Elle hésitait à demander une audience parce qu'elle était trop gênée de rencontrer Cesare.
Il s'était donné la peine de la parrainer et de l'aider à entrer à l'université, mais elle était revenue au palais impérial sans aucun résultat. Aileen avait honte de ne pas avoir été à la hauteur de ses attentes.
De plus, maintenant que même gagner sa vie était devenu difficile, elle était encore plus mal lotie qu'avant d'aller à l'université. Il était trop difficile d'être confiante devant la personne qu'elle aimait.
« Tu as un peu grandi ? »
Cesare marmonna pour lui-même et posa sa main sur la tête d'Aileen avec un bruit mat. Au moment où son contact l'atteignit, Aileen raidit son corps.
Se faire toucher la tête était quelque chose qui était arrivé fréquemment entre-temps. C'était une action insignifiante, mais son cœur changé par rapport au passé créa une gêne.
Il n'y avait aucune chance que Cesare ne perçoive pas l'atmosphère subtile. Il fixa Aileen un moment, puis sourit. Puis, au lieu de retirer sa main, il lui caressa les cheveux. Aileen se laissa faire, impuissante.
« On dirait que tu t'es désintéressée de moi. »
Aileen, qui recevait sa caresse, tressaillit et le nia.
« Non, ce n'est absolument pas vrai ! »
« Alors ? »
« C'est juste... ça fait un moment que je ne t'ai pas vu, alors... »
Comment dire que c'était parce qu'elle était excitée et que son cœur battait la chamade ? Cesare inclina légèrement la tête sur le côté tandis qu'elle bredouillait la fin de sa phrase. Il chuchota comme s'il s'agissait d'un ordre, ou peut-être d'une demande.
« Ne m'évite pas, Aileen. »