Cesare connaissait bien Lucio Gaetani. C'était une vermine qui s'était accrochée à Aileen lorsqu'elle était à l'université.
Aileen avait eu du mal à s'adapter à la vie universitaire, et Cesare l'avait laissée tranquille quand il avait appris qu'elle s'était fait une amie, pour découvrir que ce dernier était devenu un harceleur qui l'importunait.
L'insouciante Aileen ne le connaissait que comme un aîné bienveillant à son égard. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il se masturbait avec des objets volés chez elle.
Cesare, ayant reçu le rapport à l'époque, avait simplement ordonné qu'on règle l'affaire discrètement. Inutile d'informer Aileen de cette sale histoire, il avait ordonné de se contenter de lui faire peur.
Il lui avait laissé la vie sauve parce qu'il avait tenu compagnie à l'Aileen solitaire, mais… pour une raison quelconque, il n'avait pas repris ses esprits et était revenu ramper. Jusqu'à la Résidence du Grand Duc d'Erzeht.
Il devait savoir que c'était un lieu de mort, pourtant il insistait pour y entrer. Sa façon de faire l'innocent était ridicule.
« Je m'excuse. »
Rohan s'excusa le premier, puis fit son rapport.
« Lucio Gaetani est actuellement sur le point de devenir le plus jeune professeur. Il est compétent en pharmacologie et était ami avec Aileen, les professeurs semblent donc l'avoir fait venir de leur propre initiative. »
Du point de vue des professeurs, qui ignoraient toute l'histoire, il n'y avait aucune raison de refuser Lucio. Ce devait être quelque chose qu'ils avaient fait pour Aileen.
C'était aussi ce que Cesare avait ordonné aux professeurs. De tout faire pour Aileen.
« Je vais le faire dégager maintenant. »
Cesare haussa un sourcil devant la franchise de Rohan.
« S'il a de la valeur, nous devrions l'exploiter au maximum avant de le jeter. »
d'autant plus qu'Aileen l'apprécierait. Rohan avait dû deviner les intentions de Cesare, aussi n'avait-il pas empêché Lucio quand il avait reçu le rapport le concernant. Conformément au jugement de son intelligent subalterne, Cesare donna à Lucio un ordre différent au lieu de le faire traîner dehors.
« Je devrais rentrer tôt. »
« Je m'en occupe. »
Cesare acquiesça légèrement aux mots de Rohan. Rohan saisit la tête de l'homme de ses grandes mains. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent tandis que sa tête était serrée entre les deux paumes. Ses yeux injectés de sang se remplirent rapidement de larmes.
« S… sauve-moi…… »
Avant que sa maladroite supplication ne soit achevée, Rohan lui tordit le net la tête. Crac, le bruit d'os qui se brisent retentit. L'homme mourut sur le coup.
Cesare, qui s'était levé de sa chaise, glissa un livre sous son bras et s'approcha de la masse de viande qui, l'instant d'avant, était un être humain. Il fixa le mort de ses yeux écarquillés, ses propres yeux dépourvus de toute émotion.
Ce type était le dernier de la première liste.
Il avait désormais éliminé tous les gars de sa liste de mise à mort qu'il pouvait tuer facilement. Il ne restait que des nobles de haut rang, ou ceux qu'il était difficile de toucher en raison de leurs relations complexes.
Alors que Cesare pensait aux personnes de la deuxième liste, il sortit sa Montre de gousset de sa poche. Il ouvrit la montre en argent sobre, sans aucun motif, et vérifia l'heure.
Rohan savait que Cesare ne se souciait pas de l'heure. Il ouvrait simplement la Montre de gousset et la regardait, comme pour confirmer son existence de temps à autre. Il la manipula une fois, puis referma le couvercle d'un claquement sec.
Rohan, qui attendait les mains derrière le dos, scruta les yeux de Cesare. Voyant ses yeux rouges calmes, il parut soulagé un instant, puis recomposa rapidement ses émotions comme d'habitude avec une expression vide.
Cesare, ayant soigneusement rangé sa Montre de gousset, ricana. Comme s'il savait ce qui inquiétait Rohan.
« Ça va pour l'instant. »
Cesare, répondant à la question muette, ajouta d'une voix basse.
« … Pour l'instant. »
Glenda et Elio vivaient des vies paisibles en tant que professeurs aux départements de pharmacologie et de botanique. Lorsqu'ils lurent dans le journal que leur étudiante, qui avait brutalement coupé tout contact, était devenue l'Archiduchesse d'Erzeht, les deux professeurs furent saisis de stupeur.
L'Archiduchesse d'Erzeht du journal était aussi différente de l'étudiante qu'ils connaissaient que le ciel et la terre. Aileen avait une personnalité vive et gaie, mais elle portait toujours sa frange baissée et des lunettes, ce qui était frustrant.
Au moment où ils virent la photo de leur étudiante en robe de mariée, le visage découvert et souriant timidement, les professeurs faquirent s'évanouir.
Au début, ils suspectèrent que la photo était erronée. Mais le Grand Duc d'Erzeht n'aurait jamais permis une telle chose. Glenda et Elio furent émerveillés par la transformation de leur étudiante, mais ils envoyèrent aussi une lettre de félicitations avec joie.
Ils étaient impatients de se rendre à l'institution et de discuter un peu pour la première fois depuis longtemps…….
« Nous souhaitons que vous aidiez la Grande Duchesse dans ses recherches en cours. »
Des soldats firent irruption dans les laboratoires des professeurs, où ils faisaient tranquillement leurs bagages pour se rendre à l'institution. Ils transmirent la « demande » du Grand Duc, mais même les professeurs, ignorants des choses du monde, comprirent qu'il s'agissait d'un ordre.
Avant de partir pour l'institution, Glenda et Elio étaient pleins d'inquiétudes. Aileen avait promis d'aller à l'institution avec Lucio, avec qui elle avait été proche par le passé, mais elles allaient laisser Lucio derrière elles car elles entrevoyaient un avenir dangereux.
Elles tremblèrent, craignant que Lucio, qui avait encore un bel avenir devant lui, ne souffre, même si elles, les vieilles, allaient bien. Mais Lucio insista pour les accompagner.
Elles connaissaient le caractère d'Aileen, mais les gens qui avaient goûté à l'argent et au pouvoir avaient tendance à changer facilement. Les professeurs étaient très anxieuses à l'idée que leur étudiante bien-aimée ait pu être changée par le Grand Duc d'Erzeht.
Cependant, dès qu'elles rencontrèrent Aileen, elles comprirent immédiatement que leurs inquiétudes étaient infondées.
Aileen avait changé au-delà de toute reconnaissance. Son apparence était d'une beauté à couper le souffle, ses yeux d'une couleur mystérieuse, et elle portait des vêtements luxueux indiquant son statut noble.
Elle était devenue une Grande Duchesse sans faille, mais son caractère était resté inchangé. Aileen souriait toujours avec la même innocence que la jeune étudiante d'alors. Elle accueillit les professeurs avec des yeux clairs et fut contrariée qu'elles se méfient d'elle.
Glenda et Elio voulurent sincèrement aider leur étudiante bien-aimée dans ses recherches, non pas à cause des ordres du Grand Duc. Elles étaient aussi secrètement ravies qu'Aileen ait poursuivi ses recherches même après avoir quitté l'université.
Mais quand elles dirent qu'elles allaient l'aider dans ses recherches en cours, le visage d'Aileen s'assombrit pour une raison quelconque. Elle ne parvint pas à ouvrir la bouche facilement et ne montra qu'une expression frustrée.
Pendant que Glenda et Elio s'interrogeaient, Aileen était confrontée à un cruel dilemme.
« Cesare…… »
Si elle acceptait l'aide des professeurs, ce serait certainement un grand soutien pour ses recherches. Elles pourraient souligner des choses auxquelles Aileen n'avait pas pensé.
Mais Aileen ne pouvait pas accepter leur offre à la légère. C'était parce que la recherche impliquait de l'opium. Accepter l'aide des professeurs revenait, en un mot, à les mettre sur la Guillotine avec elle.
Cesare penserait à empêcher l'exécution des professeurs. C'est pourquoi il essayait de les pousser à devenir assistants de recherche d'Aileen.
Si les choses tournaient mal, Cesare ne sauverait qu'Aileen et les abandonnerait. Elle ne pouvait pas entraîner ses bienfaitrices de l'époque universitaire dans la recherche, sachant pertinemment qu'elles devraient risquer leur vie.
« Comment pourrais-je faire ça, alors que je sais tout ? Même Lucio…… »
Cesare avait été prévenant envers elle, mais elle n'avait d'autre choix que de refuser cette fois. Après s'être décidée, Aileen ouvra prudemment la bouche.
« Je vous suis reconnaissante pour votre offre, mais je vais essayer de mener cette recherche seule. »
Glenda et Elio, ayant lu quelque chose sur le visage d'Aileen, ne demandèrent pas pourquoi et gardèrent le silence. Aileen, ne voulant pas que l'atmosphère devienne lourde, sourit délibérément d'un air radieux.
« Avez-vous vu l'institution ? Vous devriez acheter ce dont vous avez besoin pendant que vous y êtes. »
L'institution comptait de nombreux magasins intéressants, comme des boutiques vendant de bons outils d'expérimentation et des librairies avec des ouvrages difficiles à trouver. Aileen leur suggéra de faire un tour. C'était aussi un programme qu'elle avait prévu à l'avance en apprenant la venue des professeurs.
« Tu viens avec nous, Aileen ? »
Aileen répondit « Bien sûr » à la question soudaine de Lucio. Il y avait beaucoup de choses qu'elle voulait demander à Lucio.
Quand ils se préparèrent à sortir, deux voitures attendaient devant le manoir. Quand les professeurs montèrent dans la voiture de derrière et que Lucio monta naturellement dans la même voiture qu'Aileen, l'expression de Sonio se durcit légèrement.
Mais Aileen ne remarqua rien et fut raccompagnée par Sonio. Au démarrage de la voiture, Lucio jeta un coup d'œil au siège du conducteur.
Il semblait gêné par le conducteur en uniforme militaire. Mais c'était inévitable pour la protection d'Aileen.
Comme le conducteur ne disait rien en conduisant, Lucio prit la parole tranquillement à un moment donné.
« Aileen. »
Aileen, qui s'apprêtait à parler de sa situation récente, entendit une remarque inattendue.
« J'avais l'habitude… J'avais l'habitude de t'aimer, Aileen. »