Lorsqu'Aileen entra à l'université pour la première fois, elle subit un harcèlement sévère. Ayant été admise très jeune sur recommandation du prince, il aurait été étrange qu'elle ne soit pas détestée par les étudiants et les professeurs.
Bien qu'elle l'ait accepté comme inévitable, c'était parfois difficile. Après avoir passé la journée sans pouvoir parler à qui que ce soit, elle s'enfermait dans sa chambre de dortoir et consignait sa journée dans son journal, pensant à Cesare et aux chevaliers restés à la capitale.
Comme ce serait bien d'avoir quelqu'un avec qui parler et rire.
Mais Aileen savait pertinemment que venir à l'université était déjà plus qu'elle ne méritait. Elle n'était pas en position de se plaindre de la solitude et de la difficulté. Elle devait obtenir d'excellentes notes à l'université pour rembourser Cesare, qui l'avait aidée de toutes les manières possibles.
Chaque fois qu'elle se sentait épuisée, elle pensait à Cesare. Elle relisait encore et encore les quelques lettres qu'elle avait reçues de lui, apaisant son cœur chancelant.
Elle se consacrait à l'étude chaque jour, et heureusement, il y eut une récompense. Les cours universitaires, qui avaient semblé intimidants et difficiles au début, devinrent compréhensibles, et elle saisit la manière de prendre des notes, de faire des devoirs, des expériences et des examens, ce qu'elle faisait pour la première fois de sa vie.
Aileen fit la connaissance de Lucio au moment où ses notes commençaient à s'améliorer petit à petit.
Un jour, Aileen vit un grand homme dans la bibliothèque. Avec ses cheveux hirsutes et ses grosses lunettes, il tenait un papier et hésitait devant la bibliothécaire. L'homme hésita longtemps avant de finalement rassembler son courage pour faire sortir une voix.
« Excusez-moi... euh, quand est-ce qu'il... sera... disponible... ? »
« Il sera disponible quand il le sera. »
Il semblait vouloir emprunter un livre que quelqu'un d'autre avait déjà emprunté. La bibliothécaire répondit avec une expression indifférente, sans même le regarder.
L'homme fit demi-tour, abattu, et heurta Aileen, surpris. Son regard se fixa sur le livre qu'Aileen tenait. Aileen écarquilla les yeux et demanda.
« Vous essayez d'emprunter ce livre ? Je vais le rendre tout de suite. »
Elle dit avec un sourire qu'il pourrait l'emprunter immédiatement et qu'il n'y aurait pas de liste d'attente, mais il n'y eut aucune réponse. Aileen, qui souriait radieusement, marqua une pause et durcit son visage en voyant le silence de l'autre. Puis, elle dit, abattue.
« Ah... je suis désolée si je vous ai mis mal à l'aise. »
Elle avait été trop amicale avec quelqu'un qui ne l'appréciait pas. Elle le regrettait secrètement quand l'homme trembla violemment et bredouilla une réponse.
« N-non, je ne suis pas fâché. C-c'est juste, c'est la première fois q-quelqu'un m'adresse la parole en premier. »
Aileen ressentit une grande proximité face aux paroles de l'homme, dont le visage rougissait. C'était la même chose pour Aileen.
À l'époque, personne ne parlait à Aileen. Même lorsqu'elle essayait d'engager la conversation, tout le monde l'ignorait. La plupart des gens lui lançaient un regard de mépris, disant qu'ils se sentaient mal même quand Aileen était gentille.
Alors, elle regrettait d'avoir encore été indiscrète et de n'avoir fait que rendre quelqu'un d'autre mal à l'aise, mais pour la première fois, elle obtint une réponse. Aileen sourit radieusement sans s'en rendre compte. Elle répondit gaiement, sans même remarquer que l'homme devant elle la fixait intensément.
« Moi non plus, personne ne m'a jamais répondu ! »
C'est ainsi qu'Aileen et Lucio créèrent un lien. Beaucoup de gens riaient en les voyant traîner ensemble. Elles entendaient souvent ouvertement des moqueries disant que les enfants sombres restaient entre eux.
Mais Aileen s'en moquait. Elle était trop occupée à étudier. Elle était juste heureuse d'avoir quelqu'un à qui parler et avec qui partager son quotidien.
Lucio était un aîné vraiment gentil et bienveillant. Comme il s'avéra, il étudiait le même domaine qu'elle, et il aida Aileen à s'adapter à la vie universitaire à bien des égards.
Il prit le temps de lui enseigner, et à partir d'un certain jour, il lui prêta volontiers ses affaires quand Aileen eut l'étrange tendance à perdre les siennes. Quand Aileen perdit son mouchoir, il lui en offrit un neuf en cadeau.
« C'est trop cher... »
« P-parce que je suis reconnaissant. »
Le mouchoir était évidemment un article de luxe. Quand Aileen, surprise, refusa, Lucio bredouilla avec un visage plus rouge que jamais.
« J-je serais heureux si vous l'utilisiez, personnellement... »
Finalement, Aileen racla ses maigres économies et lui offrit un cadeau similaire. Malheureusement, elle perdit à nouveau le mouchoir peu de temps après l'avoir utilisé un moment. Quand elle s'excusa auprès de Lucio, il lui en donna un autre neuf.
Outre cela, Lucio aimait offrir à Aileen divers cadeaux. Une jolie gourde pour transporter de l'eau, une petite assiette et une fourchette pour manger des en-cas, et des stylos et carnets pour prendre des notes étaient autant de petites choses.
Quand elle refusa parce qu'il était difficile de le rembourser pour tout, Lucio fut très triste. Il était si déprimé, la suppliant de juste les accepter, qu'Aileen n'eut d'autre choix que d'accepter ses cadeaux. Même si elle répétait le processus malheureux de les utiliser un moment puis de les perdre peu après.
En tout cas, elle put bien s'adapter à l'université grâce à Lucio. Alors qu'Aileen obtenait de bonnes notes et commençait à être remarquée par les professeurs, les autres étudiants commencèrent lentement à parler à Aileen.
Elle se fit naturellement beaucoup d'amis, mais Aileen considéra toujours Lucio comme son ami le plus proche et resta près de lui. La relation avec Lucio, qui se passait bien, prit fin brutalement un jour.
« J-je suis désolé. Je, je suis un m-mauvais, g-gars... »
Lucio apparut soudainement au milieu de la nuit et bredouilla des paroles incompréhensibles, puis rendit les objets qu'Aileen avait perdus et s'enfuit comme en fuite.
Il n'y eut pas le temps de demander correctement ce qui se passait. Le lendemain, Aileen apprit seulement que Lucio avait pris un congé.
Quelques mois après la disparition soudaine de Lucio, Aileen reçut également une lettre de sa mère et arrêta toutes ses études pour retourner à la capitale. Dans le processus, elle oublia Lucio...
« Je ne savais pas que vous étiez un aîné. »
Il était apparu avec une apparence complètement différente. Tout comme Aileen avait enlevé ses lunettes et coupé sa frange, Lucio avait aussi coupé ses cheveux hirsutes et enlevé ses lunettes. Il avait complètement corrigé son habitude de bégayer et de ne pas soutenir le regard, donc elle pensa vraiment que c'était une autre personne.
Alors qu'Aileen le regardait avec des yeux admiratifs, Lucio se frotta la joue de la main comme s'il était légèrement gêné. C'était une habitude qu'il avait chaque fois qu'il était maladroit dans le passé.
Son visage était faiblement rougi, tout comme avant. Les souvenirs frais affluèrent, et Aileen ne put s'empêcher de sourire.
« Lady Aileen a... vraiment beaucoup changé, elle aussi. »
Mais Lucio avait changé à bien des égards en dehors de son apparence. Tandis qu'Aileen l'examinait avec des yeux inconnus, les professeurs s'adressèrent à Aileen.
« Aileen-nim. Félicitations pour votre mariage. »
Ils semblaient mal à l'aise d'utiliser des honorifiques, grinçant comme des poupées mécaniques cassées. Ils tendirent de gros documents, jetant des coups d'œil aux yeux des employés autour d'eux.
« Ceci est... l'article de recherche qui a été publié dans la revue cette fois... et, grâce à la généreuse permission du Grand Duc... »
Comme les professeurs n'arrivaient pas à mettre leurs mots en ordre, Aileen les coupa, prenant une certaine liberté.
« Professeur. »
« ... »
« Je vous en prie, traitez-moi sans façon. J'ai encore beaucoup à apprendre de vous. »
Ils regardèrent Aileen un moment, puis se regardèrent entre eux. Puis, avec un air nettement nerveux, ils ouvrirent les lèvres.
« En fait, la raison pour laquelle nous sommes venus est... »
Et ils dirent quelque chose d'inattendu.
« Avec la permission du Grand Duc, nous voudrions aider la Grande Duchesse dans ses recherches en cours. »
L'homme roula désespérément les yeux. C'était l'une des rares parties de son corps qu'un homme aux membres sectionnés pouvait encore bouger librement. Rohan fixa l'homme d'un air indifférent et exhalta une bouffée de fumée de cigarette.
Après avoir continué à fumer un moment, il enfonça la cigarette qu'il fumait dans la bouche de l'homme. L'homme se tortilla de douleur tandis que sa chair brûlait au contact de la cigarette.
« Heok, keueue... »
L'homme, se débattant de douleur, avala désespérément ses gémissements. C'était parce que l'être devant lui n'aimait pas beaucoup le bruit.
Le bruit de pages tournées s'écoula dans l'endroit où vibraient l'odeur du sang et les gémissements. Le propriétaire du son, qui ne collait pas tout à fait, était Cesare. Cesare, qui était assis mollement dans un fauteuil et tournait tranquillement les pages d'un livre,'ouvrit soudain la bouche.
« Où est Aileen ? »
« Elle rencontre un invité prévu qui est arrivé tôt. Cependant, un invité non invité s'est joint à eux. C'est Lucio Gaetani. »
Il n'y avait pas besoin d'expliquer en détail quel genre de personne il était. Cesare se souvenait de tout clairement quand il s'agissait d'Aileen.
« La visite de l'invité a été autorisée, mais. »
Cesare referma le livre qu'il lisait.
« Je n'ai jamais dit de laisser entrer des insectes dans la maison. »