Michele le savait. Son maître était né prince, il était donc devenu soldat, et en tant que soldat, il tuait des gens.
S'il avait été né fils de boucher, il aurait tué des vaches et des cochons. Pour Cesare, il n'y avait aucune différence entre les humains et les bêtes. Tuer n'avait aucun sens pour lui.
« S'il avait été fils de boucher, je manipulerais probablement des tripes de vache avec lui. »
Alors que Michele repensait aux récentes actions de Cesare, elle marmonna tout haut pour elle-même, ce qui incita Diego, qui se tenait à côté d'elle, à dire quelque chose.
« Votre Grâce ? »
« ...Ah. »
C'était quelqu'un qui serait parvenu au sommet quoi qu'il fût né. D'avoir osé l'imaginer finir boucher, Michele réalisa son erreur et se gratta la tête avec gêne un instant. Puis, elle sourit en coin et désigna le bâtiment en sifflant.
Un son court et perçant transperça l'air silencieux de la nuit. Au même moment, les soldats qui attendaient firent irruption dans le bâtiment.
Alors que les soldats enfonçaient les portes, les gens à l'intérieur paniquèrent et commencèrent à fuir. Mais ceux qui étaient ivres d'alcool et de drogue n'étaient pas très agiles. Les soldats attrapèrent facilement les individus titubants.
Michele entra d'un pas nonchalant et saisit la tête d'un type qui tentait de lui glisser entre les mains comme un rat. Elle lui fracassa la tête directement sur la table.
Bang ! Un bruit assourdissant éclata, comme si la table allait se briser. D'une expression indifférente, Michele claqua répétitivement la tête du type sur la table à un rythme régulier. Thud, thud, thud.
« Beurk. »
Diego, qui suivait derrière, grimça. Il contourna les fragments de dents tombés de la bouche ensanglantée de l'homme, scruta l'intérieur du bâtiment. Michele balança le type qui avait déjà perdu connaissance et suivit Diego.
« Je vous ai dit, connards, de pas vous droguer, ça complique tout... Ils s'en foutent de la loi de l'Empire Traon. »
Diego haussa les épaules face à cette grossièreté qui n'avait rien à envier à celle d'un voyou quelconque. Officiellement, l'opération visait à appréhender les consommateurs de drogue, mais il n'y avait aucune raison d'envoyer Michele et Diego pour la simple tâche d'arrêter des toxicomanes.
La raison pour laquelle les chevaliers eux-mêmes étaient intervenus était de mettre la main sur une liste de nobles ayant consommé de la drogue ici. Cesare avait précisé la date exactement, donc ça ne pouvait pas être une erreur.
Cependant, Diego, qui fouillait le bâtiment avec Michele, ne semblait pas concentré. Il regarda autour du bâtiment avant de s'approcher discrètement de Michele.
Michele, qui avait cessé de tirer après avoir fait feu sur un endroit suspect, se tourna vers Diego.
« Quoi ? »
« Tu te souviens ? Quand on a fait sauter une taverne rue Fiore. »
« Ah. »
Après avoir décapité le roi Kalpen, Cesare avait fait exploser l'une des plus grandes tavernes de la rue Fiore. Les chevaliers de Cesare étaient restés perplexes face à cette action soudaine contre la taverne.
« Maintenant que j'y pense, je me demande si cette taverne... si c'était l'endroit. »
Les mots étaient vagues, mais suffisaient pour que Michele comprenne. C'était une conjecture selon laquelle le corps mort d'Aileen aurait pu être profané là-bas.
Michele rangea son arme dans son étui et croisa les bras devant sa poitrine un instant. Elle fronça les sourcils, ce qui rassembla ses taches de rousseur, et dit.
« En fait, je me posais aussi une question. Au sujet de l'illusion dont Senon a parlé à l'époque. Quels choix aurions-nous faits dans cette illusion ? Nous aurions suivi Votre Grâce, bien sûr, non ? »
« ...Probablement. »
Il ne pouvait pas en être sûr, mais cela n'aurait pas été comparable au massacre silencieux que Cesare avait commencé à perpétrer sous la surface de l'Empire Traon.
Cesare était le commandant en chef de Traon, mais il n'éprouvait pas exactement du patriotisme. Il en allait de même pour ses chevaliers, donc ils l'auraient probablement suivi jusqu'à prendre la tête du massacre.
Pour le bien d'Aileen la morte.
Michele cracha une malédiction. C'était une supposition qui la mettait mal rien qu'à y penser. « Morte » Aileen, pour être précis.
« Tu as entendu parler de Rohan, non ? »
« ...... »
À cette question soudaine, Michele pinça les lèvres et se contenta de hocher la tête. Quand ils apprirent que leur maître avait failli tuer Aileen, les chevaliers restèrent sans voix un moment.
Ils avaient compris que Cesare était dans un état bien plus précaire qu'ils ne l'avaient prévu, mais ils étaient frustrés parce qu'il n'y avait pas de solution claire.
« Pour l'instant, le mieux à faire est de ne rien créer qui pourrait provoquer Votre Grâce. »
Diego soupira. D'un air inquiet, il confia ses inquiétudes à Michele.
« Mais ce type a dit qu'il vient avec les professeurs. Pour voir Aileen. »
Michele plissa les yeux. Puis, comme si elle n'y croyait pas, elle demanda en retour.
« ...Sérieux, ce connard de harceleur ? »
Une odeur persistante de fumée de cigarette lui chatouillait le bout du nez. Aileen se frotta la joue machinalement face à cette odeur inexistante. Elle ne cessait de repenser à la nuit dernière.
C'était le souvenir de leur baiser sous l'oranger sous la pluie.
« Les jours de pluie ne sont pas toujours mauvais, »
avait dit Cesare en emmenant Aileen dans le manoir. Sonio, qui semblait avoir surveillé la cour depuis l'intérieur, s'approcha immédiatement et tendit un tissu sec.
Aileen n'avait pas pris beaucoup de pluie car elle était couverte par le manteau d'uniforme de Cesare. Malgré cela, Cesare s'occupa d'Aileen en premier. Il confia son uniforme mouillé à Sonio et utilisa la serviette qu'il reçut pour essuyer Aileen lui-même.
'On a même dormi ensemble.'
Aileen s'endormit dans les bras de Cesare, bercée par le bruit de la pluie. Cesare semblait avoir aussi un peu dormi. Elle ne pouvait pas en être sûre car elle ne l'avait pas vu dormir, mais elle le devinait parce que son air ce matin était plus paisible que d'habitude.
Aileen sourit pour elle-même, puis se reprit vite. C'était gênant pour une raison quelconque, même si personne ne regardait. Elle secoua la tête et se recentra sur ses recherches.
Le laboratoire de la résidence du Grand Duc était équipé de tous les outils dont Aileen avait besoin. Comparé à avant, quand elle bricolait avec de vieux outils expérimentaux dans une pièce exiguë, c'était le jour et la nuit.
Avant, elle achetait de l'opium bon marché à faible pureté pour en faire des expériences, mais maintenant elle se procurait de l'opium brut et l'utilisait à sa guise. Grâce au soutien total de Cesare, l'expérimentation devint plus fluide.
Pendant que l'eau bouillait, Aileen relut attentivement les journaux d'expérimentation qu'elle avait rédigés jusqu'ici.
L'objectif était d'extraire le composant analgésique, qui ne représentait qu'environ 10 % de l'opium, sous forme de cristaux. Mais elle peinais car le processus d'élimination des composants inutiles pour n'extraire que l'analgésique n'était pas facile.
Elle essayait répétitivement de filtrer l'opium une fois avec de l'eau bouillie et d'y ajouter divers composants chimiques.
« Huu... »
Le désir d'obtenir des résultats vite ne cessait de la rendre anxieuse. Elle se disait sans cesse qu'elle devait agir calmement, mais ça ne marchait pas comme elle voulait.
Aileen regarda les pavots qu'elle avait posés près de la fenêtre pour calmer son esprit un moment. Les pétales rouges des pavots, baignés de soleil, étaient frais. Voir la couleur rouge lui fit naturellement penser à quelqu'un.
L'antalgique qu'Aileen essayait de développer, Morphée, signifiait le dieu des rêves. C'était un nom donné dans l'espoir que les patients souffrant de douleur oublient leur peine et dorment profondément grâce à Morphée.
Selon la légende, il y avait deux portes dans le lieu où vivait le dieu des rêves. L'une était faite d'os, l'autre d'ivoire.
Les rêves transmis aux humains par la porte d'os étaient dénués de sens et vite oubliés. Mais les rêves transmis par la porte d'ivoire étaient censés être imprégnés de la volonté de Dieu.
Le rêve de Cesare lui avait-il été apporté par Dieu à travers la porte d'ivoire ? Si oui, quelle signification cela avait-il ? À en juger par ce qu'il disait, il semblait faire des rêves similaires à plusieurs reprises...
'Et il se trouve que c'est un rêve où il me tue.'
Elle ne put s'empêcher de s'interroger sur la signification de ce rêve. C'était juste au moment où toute l'eau avait bouilli et qu'elle s'apprêtait à couper le gaz. Un coup poli résonna dans le laboratoire. Alors, un employé informa Aileen d'un visiteur.
« Un invité est arrivé. Il est arrivé plus tôt que l'heure du rendez-vous, dois-je lui dire d'attendre ? »
« Non. J'arrive tout de suite ! »
Aileen rangea ses outils d'expérimentation et se hâta de sortir du laboratoire. C'était un invité qu'elle attendait avec beaucoup d'impatience. Ses professeurs de l'université étaient venus lui rendre visite.
Elle remit sa tenue en ordre et descendit au salon. Là, un homme et une femme d'âge mûr, et un jeune homme étaient assis maladroitement, jetant des regards autour d'eux. Ils semblaient subjugués par la splendeur de la résidence du Grand Duc.
Ils cliquetaient maladroitement leurs tasses de thé quand ils se levèrent tous à l'entrée d'Aileen dans le salon. D'abord, ils firent une pause, ne reconnaissant pas Aileen, mais quand Aileen sourit largement, ils finirent par la reconnaître et appelèrent son nom.
« Aileen ! »
Les professeurs, qui avaient été ravis d'appeler le nom d'Aileen, refermèrent vite leur bouche. Réalisant leur erreur, ils jetèrent un coup d'œil tardif aux employés. Les employés souriaient encore, mais leurs yeux n'étaient pas si aimables.
« C'est... un honneur de vous rencontrer... »
Aileen s'approcha vite et serra leurs mains fermement avant que les professeurs ne puissent présenter leurs salutations.
« Bienvenue. J'avais tant envie de vous voir. »
C'était au moment où les professeurs faisaient des mines émues face à cet accueil chaleureux. Le jeune homme, qui se tenait silencieusement sur le côté, prit la parole doucement.
« Comment allez-vous ? »
Le jeune homme à l'apparence douce avait un visage qu'elle n'avait jamais vu. Aileen, qui avait cru que c'était un étudiant qui accompagnait les professeurs, cligna des yeux avec surprise. L'homme sourit maladroitement et dit.
« Je suis Lucio. »
« Oui ? Senior Lucio... ? »
Aileen fut sincèrement surprise. C'était le senior qui avait été le plus proche d'Aileen à l'université. Pourtant, elle ne le reconnut pas du tout à cause de son apparence complètement changée.
« Tu m'as manqué, Aileen. »
Alors qu'Aileen le fixait seulement, les yeux écarquillés, Lucio ajouta avec un faible sourire.
« Énormément. »