Ayant fini de parler, Aileen mordit l'intérieur de sa joue un instant. Elle avait spéculé imprudemment sur les intentions de Cesare et lâché des choses sans réfléchir. Elle s'inquiéta tardivement de savoir si elle n'avait pas été trop présomptueuse.
Incapable de croiser son regard, elle baissa les yeux. Dans une nervosité grandissante, elle tenta de relâcher subtilement la main qu'elle tenait tout en observant sa réaction. Mais avant que leurs mains jointes ne se séparent, Cesare la serra à nouveau fermement.
Ce fut une poigne un peu rude. Aileen tressaillit de surprise, et il desserra vite son étreinte. Elle devint bien plus douce, mais il ne lâcha pas sa main pour autant.
Ils restèrent ainsi un moment, mains jointes. Ploc, ploc, des gouttes humides touchèrent sa joue. Bientôt, l'entourage se remplit de gouttelettes. On aurait dit un autre jour couvert, et la pluie recommença à tomber.
Heureusement, ce n'était pas un déluge comme la veille. De douces gouttes de pluie tombaient entre les feuilles. Cesare et Aileen se mouillèrent progressivement.
Pourtant, aucun des deux ne proposa d'entrer dans le manoir. Ils restèrent simplement là, sous l'oranger.
Combien de temps étaient-ils restés plantés là ? Cesare poussa un soupir bas et relâcha la main d'Aileen. À la place, il sortit un mouchoir et le lui tendit, puis retira son uniforme. Il le posa sur la tête d'Aileen.
Complètement couverte par la large veste, Aileen leva les yeux vers lui. Cesare s'essuya le visage mouillé du revers de la main et dit :
« Rentrez d'abord. »
Mais Aileen secoua la tête.
« Je veux rester à tes côtés, Cesare. »
Il désigna la marque de main sur son cou et rétorqua :
« Même après qu'on t'ait traitée comme ça ? »
« Oui. »
Devant son refus de céder, Cesare avala un rire creux. Bientôt, il dit sur un ton apaisant :
« C'est à cause de la cigarette. »
Il lui dit d'entrer d'abord à cause de l'odeur, et rabattit un peu plus la veste d'uniforme sur sa tête. Aileen serra fort l'uniforme et le mouchoir et demanda :
« C'est bon. Je ne peux pas rester à tes côtés ? »
« ……. »
« Je veux te voir fumer. »
Aileen aimait observer les plantes depuis toute petite. Elle les observait en détail et les consignait méticuleusement, mais en vérité, il y avait quelque chose qui l'intéressait encore plus que les plantes.
C'était Cesare.
Depuis leur rencontre, Cesare était le sujet le plus fascinant du monde d'Aileen. Chaque fois qu'elle le voyait, elle notait sans faute dans son journal chaque nouvelle chose qu'elle apprenait sur lui.
Elle voulait en savoir plus sur le Cesare qu'elle ne connaissait pas. Elle voulait creuser un peu plus l'étrangeté qu'elle ressentait en voyant Cesare fumer aujourd'hui.
Il y avait un sentiment encore plus grand et plus désespéré que l'envie d'observer ce nouveau Cesare.
« Je ne veux pas laisser Cesare seul. »
Hier et aujourd'hui, Cesare était précaire. Comme quelqu'un qui pointe une lame vers lui-même. L'idée de vouloir protéger un homme qui semblait ne craindre rien au monde était ridicule, alors elle ne parvint pas à le dire tout haut, mais elle voulait être à ses côtés plus que jamais.
« Il ne cesse de dire des choses étranges…… »
Elle savait qu'il n'était pas du genre à se laisser influencer par des rêves, ce qui l'inquiétait d'autant plus. Peu importait que Cesare l'ait tuée dans son rêve. Elle avait déjà résolu de donner sa vie pour lui dans la réalité, alors qu'importait de mourir quelques fois en rêve ?
Elle voulait dire à Cesare ce qu'elle pensait, mais elle craignait d'être grondée, alors elle n'osa pas. Elle resta simplement là, silencieuse, à attendre sa réponse.
Comme Aileen ne songeait pas à entrer dans le manoir et se contentait de le regarder, Cesare fronça les sourcils. Il la tira vers l'intérieur pour qu'elle ne prenne pas la pluie et marmonna en sortant une nouvelle cigarette de sa poche pour l'allumer.
« J'avais tort. »
Avec un sifflement, une lueur rouge s'installa au bout de la cigarette. Il dit, la cigarette entre les doigts :
« J'aurais dû t'apprendre à te méfier de moi. »
Cesare plissa légèrement les yeux et regarda Aileen. Aileen rétorqua intérieurement que même s'il lui avait appris, ça n'aurait pas marché. Bien sûr, elle ne le dit pas tout haut non plus.
Bientôt, il fuma en silence. Aileen resta tranquillement à ses côtés. Le bruit des gouttes de pluie claquant sur les feuilles continuait.
De mouillés cheveux noirs collaient à sa peau blanche. L'homme, qui baissait les yeux et fumait d'un air indifférent, tournait parfois la tête sur le côté et exhalait la fumée.
À chaque fois, Aileen fronce le nez à côté de lui. C'était une odeur âcre, mais ça lui semblait supportable parce que c'était Cesare. Quand Ornella fumait, c'était juste désagréable.
Tout en observant Cesare fumer sous l'oranger par une nuit de pluie commepossédée, elle demanda sans y penser :
« Est-ce que je peux essayer de fumer moi aussi ? »
Cesare, qui fumait, ricana, incrédule.
« Pourquoi, tu veux tout copier de ce que je fais ? »
« C'est pas ça…… »
Elle pensait qu'il refuserait net, mais contre toute attente, il ne dit pas non. Au lieu de cela, Cesare mit la cigarette qu'il fumait dans la bouche d'Aileen.
Aileen, qui se retrouva la cigarette en bouche avant d'avoir réalisé, cligna des yeux. Comme il ne lui donna aucune instruction particulière, elle n'y connut rien et se contenta d'inhaler. Puis elle se mit à tousser bruyamment.
Des larmes lui montèrent aux yeux alors qu'elle aspirait la fumée acre d'un coup. Tandis qu'elle toussait, le visage rouge, il éteignit la cigarette dans le cendrier. Il reprit le mouchoir qu'il avait donné à Aileen et lui essuya la bouche qui ne cessait de tousser, en disant :
« Il faut que tu l'expérimentes pour ne même pas oser le refaire la prochaine fois. »
C'était une remarque taquine, mais Aileen comprit pourquoi Cesare avait fait ça. C'était probablement son intention de l'avertir que tout ce qu'il lui donnait n'était pas bon.
Cesare dévoilait ouvertement ses intentions sans chercher à les cacher. Assez pour que même Aileen, si peu perspicace, s'en aperçoive.
Aileen leva vers Cesare des yeux embués de larmes. Cesare la contempla ainsi, penché sur elle.
Le regard s'attarda. Soudain, Aileen songea. Elle était complètement entourée par Cesare en cet instant. Ses vêtements, la fumée de sa cigarette, et la blessure qu'il avait laissée sur son cou……. Tout l'enveloppait.
Emmitouflée dans un large manteau généreux qui bloquait les gouttes de pluie, Aileen remua légèrement les lèvres.
« Cesare. »
Elle murmura d'une voix fêlée, recevant ses yeux cramoisis.
« Je ne suis peut-être pas digne de confiance, mais je ferai de mon mieux. Alors…… »
Une douleur sourde naquit dans son cou. Aileen avala sa salive pour chasser la douleur. Elle endura la douleur et continua de parler.
« S'il y a quelque chose que je puisse faire pour t'aider, dis-le-moi. »
Comme ce serait merveilleux si elle pouvait lui ôter sa souffrance ? D'un vœu désespéré, elle regarda Cesare avec supplication.
Ses yeux cramoisis avaient une clarté limpide même dans l'obscurité. Ses yeux, qui contenaient une lumière si étrangère qu'on ne la dirait pas humaine, semblaient lui percer le cœur comme une lance. Aileen retint son souffle sans le vouloir et attendit sa réponse.
À un moment, Cesare esquissa un faible sourire. Il tira sur les vêtements qu'elle portait. Thud, son uniforme tomba sur le sol détrempé par la pluie. Sans se soucier de l'uniforme sali par l'eau boueuse, il posa ses deux mains sur les joues d'Aileen.
Puis il baissa la tête et embrassa Aileen en silence. Enveloppes par le bruit de la pluie, le baiser se prolongea sous l'oranger. Aileen ferma les yeux et partagea un baiser avec lui.
Après s'être embrassés un moment en silence, Cesare retira lentement ses lèvres. Il lécha ses lèvres mouillées et fixa Aileen d'un regard vide.
L'homme trempé par la pluie avait une aura dangereusement séduisante. Pour une raison quelconque, elle eut l'impression que ses yeux cramoisis étaient plus clairs qu'avant.
« S'il faut que tu te méfies. »
Ses yeux se courbèrent légèrement. Cesare baissa la voix et murmura à Aileen.
« Je devrai faire bien pire. »