Comme chacun avait ses propres occupations, il était difficile de réunir tous les chevaliers. Aileen ne se sentait pas obligée de les convoquer, elle ne demanda donc qu'à celui qui avait le plus de temps libre de venir.
C'est ainsi que ce soir-là, Rotan vint trouver Aileen.
[Je suis désolée de vous avoir appelé si soudainement.]
Aileen le regarda avec un mélange de gratitude et d'excuses. Rotan fronça ses sourcils épais et parla comme s'il ne comprenait pas.
« Si la Grande Duchesse vous appelle, ne devriez-vous pas venir ? »
Il lui dit de ne pas s'excuser pour si peu, et la réprimanda plutôt. Aileen hocha vigoureusement la tête à ses mots.
Ensuite, elle s'éclaircit la voix longuement. Ce qu'elle voulait dire tout à l'heure ne pouvait pas être écrit sur papier. Aileen chuchota doucement, la voix craquée.
« Cesare… m'a presque tuée. »
Il savait qu'Aileen avait été blessée par Cesare, mais il ne semblait pas connaître les détails. Aileen parla à nouveau, forçant sa voix vers Rotan, qui était figé, les yeux écarquillés.
« Alors tu t'es fait du mal devant moi. »
Une grimace marquée apparut sur le visage de Rotan. Aileen but une gorgée de thé chaud pour apaiser sa gorge douloureuse avant de continuer.
« Je m'inquiète que cela se reproduise… Si ça continue, Cesare sera gravement blessé. »
Aileen but à nouveau son thé. Sa gorge allait beaucoup mieux après avoir siroté le thé chaud.
Pendant qu'Aileen s'éclaircissait la voix avec application, Rotan poussa un long soupir lourd.
« Aileen. »
Il parla d'une voix quelque peu douloureuse, le visage tordu au point de déformer la cicatrice de brûlure.
« Pense d'abord à ta propre sécurité. »
Ce n'était pas si différent de ce que Cesare avait dit. Aileen écrivit « J'essaierai » sur un bout de papier et le lui montra. Rotan avait toujours l'air mécontent, mais n'ajouta rien.
« Si vous savez quelque chose sur l'état de Cesare… dites-le-moi, s'il vous plaît… »
Je demandai s'il y avait un indice sur la raison pour laquelle il s'automutilait. Mais même si Aileen supportait la douleur à sa gorge, elle le supplia, et Rotan garda le silence.
Bien que brusque, il était toujours doux et affectueux envers Aileen. C'était toujours lui qui parlait le premier, et il aimait converser avec elle, il était donc rare qu'il reste silencieux si longtemps.
De son silence, Aileen put sentir que Rotan savait quelque chose, mais ne pouvait pas facilement le lui dire.
C'est étouffant.
Il devait y avoir une raison claire à son hésitation, mais la frustration était inévitable. Aileen mordit sa lèvre, puis, faisant glisser son stylo-plume sans entrain, posa une autre question.
[Alors que dois-je faire à l'avenir ? Si quelque chose de similaire se reproduit.]
« …si quelque chose comme ça se reproduit. »
Rotan, qui fixait l'écriture malhabile d'un air absent, finit par ouvrir la bouche. Mais il fit une remarque qu'Aileen n'avait jamais imaginée.
« Plante ton épée dans Cesare. »
Les lèvres d'Aileen s'entrouvrirent involontairement. Face à son visage stupéfait, Rotan continua sa logique absurde sur un ton remarquablement rationnel.
« Tu dois le poignarder avec la détermination de le tuer. Ce n'est qu'alors qu'il retrouvera ses esprits. »
Il ajouta même l'explication que puisque Aileen ne mourrait pas même si elle le poignardait, il pouvait agir l'esprit tranquille. Aileen fit voler son stylo-plume plus vite que jamais.
[Comment puis-je faire ça ? Je ne peux absolument pas. Je n'ai pas confiance.]
Rotan lut attentivement le texte écrit à la hâte, mal orthographié, et proposa une nouvelle suggestion.
« Tu n'as pas confiance ? Alors pourquoi ne pas essayer un entraînement ? »
À la suggestion qu'il lui apprenne à manier l'épée, Aileen secoua la tête. La conversation était complètement décalée. Aileen fixa Rotan, la sueur lui coulant sur le visage.
Le visage de Rotan était dénué de toute humour. Il parlait avec une sincérité pure. Après avoir discuté un moment de la façon de poignarder Cesare, il revint enfin au sujet initial.
« Nous ne pouvons rien vous dire pour l'instant. Mais nous pouvons vous assurer d'une chose. »
Son visage était tout aussi sérieux que quand il lui avait dit de poignarder Cesare.
« Cesare, en aucune circonstance, ne voudrait qu'Aileen soit blessée. Absolument pas. »
« C'est pour ça que je t'ai suggérée de le poignarder avec un couteau, » expliqua Rotan. Malgré son conseil sévère, Aileen secoua la tête. C'était quelque chose qu'elle ne pouvait absolument pas faire. Finalement, la conversation se termina sans autre discussion.
Aileen, qui avait failli faire venir une personne occupée pour lui donner un cours d'escrime, raccompagna Rotan jusqu'au manoir.
Alors que je regardais la voiture emmenant Rotan partir, une série complexe de pensées traversa mon esprit. Sonio s'approcha tranquillement d'Aileen, perdue dans ses pensées, et lui adressa un mot.
« Sa Majesté est rentrée. Il est dans la cour. Voulez-vous lui rendre visite ? »
Normalement, quand Cesare rentrait à la résidence du Grand Duc, il rendait d'abord visite à Aileen pour la saluer. Mais au vu de l'annonce de son retour par Sonio, il semblait qu'il ne viendrait pas me voir aujourd'hui. Je parierais qu'il ne viendra même pas dans la chambre.
'Je ne t'ai même pas vu ce matin.'
En y repensant, c'était toujours Cesare qui venait vers moi en premier, même si nous vivions dans la même maison en tant qu'Archiduchesse.
Aujourd'hui, je pouvais aller le voir en premier. Aileen remercia Sonio et se dirigea vers la cour où se trouvait Cesare.
La cour la nuit n'était pas trop sombre, grâce aux lumières disséminées partout. La lune était aussi brillante, permettant une vue claire des environs. Aileen traversa la cour furtivement.
La résidence du Grand Duc était d'une taille considérable, et la cour l'était tout autant. En tant qu'espace le plus visible pour les invités entrant dans le manoir, c'était aussi la zone que les jardiniers du Grand Duc entretenaient méticuleusement. Pas un brin d'herbe ou une fleur n'était planté en vain.
Comme elle était remplie de plantes ornementales précieuses, chaque fois qu'Aileen devait se promener dans le jardin, elle commençait toujours par la cour. C'était toujours un ravissement pour les yeux, mais maintenant, son regard n'était attiré nulle part.
Cesare était sous l'oranger dans la cour. Il s'appuyait contre l'arbre, fumant une cigarette d'un air impassible.
En voyant pour la première fois Cesare fumer, Aileen s'arrêta net sans le vouloir. Ses yeux rouges se tournèrent vers Aileen. Comme s'il avait perçu sa présence depuis longtemps, il ne montra aucune surprise en la voyant.
Un silence étrange flottait. Cesare baissa sa cigarette, tourna la tête sur le côté et cracha la fumée. Puis il éteignit sa cigarette en la frottant contre l'ornement placé à côté.
Ce n'est qu'en voyant son geste qu'Aileen comprit que l'ornement qui s'élevait comme un pilier sous l'oranger était un cendrier.
Après avoir frappé légèrement ses vêtements de la main, Cesare porta à nouveau son regard sur Aileen. Aileen hésita avant de s'approcher de lui. Cesare ne fit que rester là, immobile, jusqu'à ce qu'Aileen arrive.
Aileen se tenait devant Cesare, le regarda en relevant la tête, puis inspira légèrement. Une odeur de cigarette émanait de Cesare. C'était la première fois qu'elle le voyait fumer, et la première fois qu'elle en sentait l'odeur.
Face à ce Cesare étranger, Aileen ne fit que cligner des yeux un moment. Rien ne lui venait à l'esprit pour entamer la conversation.
Elle avait pourtant pensé ouvrir la conversation par une salutation du soir naturelle, mais face à Cesare, ses lèvres restèrent scellées. Peut-être parce qu'il avait une allure inhabituelle aujourd'hui.
Alors qu'elle le regardait ainsi depuis un moment, Cesare se pencha soudain à la taille et pencha son corps.
« Pourquoi appeler quelqu'un d'autre ? »
Le visage rapproché, il caressa la joue d'Aileen en parlant d'une voix basse.
« Sans me demander directement, à ton mari. »
Aileen avala sa salive. Comme elle avait bu du thé et pris son médicament toute la journée, sa gorge allait beaucoup mieux. Bien que sa voix soit encore rauque, il n'y avait pas de forte douleur en parlant. Néanmoins, s'efforçant au maximum que sa voix ne craque pas, elle demanda.
« Si je demande, me le direz-vous ? »
Cesare, qui observait attentivement la gorge d'Aileen, répondit sur un ton léger.
« Seulement ce que j'ai envie de te dire. »
Aileen, toute tendue, rassembla son courage pour demander.
« Montrez-moi votre paume. »
Il retira docilement son gant et montra sa paume. La blessure qu'il s'était infligée avec le coupe-papier avait complètement disparu. Aileen regarda la paume un instant, puis leva à nouveau les yeux vers Cesare. Cesare ne détourna pas le regard.
Elle eut l'impression que si elle ne lui demandait pas maintenant, elle raterait l'occasion pour toujours. Aileen serra fort sa main et demanda.
« À la maison de briques… pourquoi avez-vous fait ça ? »
Le vent souffla. Les feuilles de l'oranger bruissèrent au gré du vent, faisant un son comme des vagues. Cesare fixa Aileen sans cligner des yeux.
Elle pensait qu'il ne répondrait pas, mais il ouvrit la bouche docilement. D'un ton sec, comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre.
« J'ai rêvé une fois que nous vivions ensemble à la maison de briques. »
Il tendit sa main libre et défit le bandage d'Aileen. Il défit d'une main experte le nœud qui entourait son cou.
« C'était un long rêve. J'ai erré piégé dans le rêve pendant longtemps, et pour en sortir. »
Sshh, le bandage blanc se déroula, révélant la cicatrice cachée dessous. En voyant la marque rouge de main, Cesare dit.
« Il fallait que je te tue. »
« …… »
« Mais hier, je n'ai pas pu distinguer le rêve de la réalité un instant… »
Cesare laissa sa phrase en suspens, ce qui était rare pour lui, et esquissa un faible sourire. Il affichait une expression composée, mais même Aileen pouvait voir la sécheresse et la brisure dans ses yeux.
En regardant ses yeux brisés, son cœur lui fit mal comme si elle serrait des éclats de verre à mains nues. Aileen avala la douleur lancinante dans sa poitrine et entrouvrit les lèvres.
« …C'était un rêve. Pas la vraie moi. »
Elle ne voulait pas qu'il soit blessé et tourmenté par rien d'autre que son illusion. Aileen serra sa main aussi fort qu'elle put et chuchota.
« Je suis là maintenant, Cesare. »