Cesare se tenait au milieu de la taverne, une épée trempée de sang à la main.
Il avait tué des dizaines de personnes. C'était la première fois qu'il tuait des civils. En tant que commandant suprême de l'Armée impériale, c'était quelque chose qu'il n'aurait pas dû faire.
Selon la loi de l'Empire Traon, les hommes dans la taverne étaient innocents. Il n'était pas illégal pour eux de faire ce qu'ils voulaient du corps d'un condamné.
Mais Cesare les a tués. Il leur avait tranché la gorge et était couvert de sang, mais la frustration ne s'est pas dissipée. Au contraire, il se sentait encore plus étouffé.
L'enfant qu'il chérissait si tendrement avait été décapité sur la Guillotine.
Le corps avait été mis en pièces, et la tête tranchée pendait dans la taverne, exposée à la dérision.
Ce ne fut qu'à cet instant, après avoir tué des dizaines d'hommes lubriques, que Cesare réalisa ce qu'il voulait vraiment. Ce qu'il voulait protéger n'était pas l'Empire Traon. La couronne de laurier de Cesare n'était que pour Aileen.
Mais Aileen n'était plus là.
Pleinement conscient de ce fait, Cesare sentit quelque chose se briser en lui. La sensation de rupture n'était pas simplement de la colère. C'était le paroxysme de l'émotion, quelque chose qu'il n'avait jamais ressenti de sa vie.
Pour Cesare, qui avait toujours maintenu un état sans émotion, c'était une agonie insupportable. Cesare baissa les yeux sur ses mains trempées de sang et réfléchit.
'Qui dois-je tuer pour mettre fin à cette douleur ?'
Mais son esprit brillant ne parvint à aucune réponse. Seul un abîme sans fin s'étendait devant lui.
Revenu de sa rêverie brumeuse, Cesare passa une main sur son visage. Il organisa calmement ses souvenirs pour reconnaître la réalité. Il distingua nettement la frontière entre réalité et illusion, et recomposa son esprit brisé.
Le bruit de la pluie s'accrochait obstinément à ses tympans. Il était submergé par l'envie de se mutiler avec une épée, un pistolet, n'importe quoi.
Mais c'était la réalité. Le monde où Aileen existait. Il avait déjà commis un acte de folie, et s'il en montrait davantage, Aileen ne pourrait pas le supporter.
Cesare refoula ses désirs sans sens et s'approcha d'Aileen. Aileen, allongée dans le lit, était en piteux état. Il fixa silencieusement son visage pâle comme celui d'un cadavre, puis se pencha et rapprocha son visage.
Après avoir écouté sa respiration un moment, il caressa lentement le bandage autour de son cou du bout des doigts. Il étouffa un rire dépréciatif en songeant aux marques de mains qui seraient gravées en dessous.
« ... C'est une drôle de chose, Aileen. »
Sa main, caressant le bandage blanc, trembla légèrement. Cesare marmonna pour lui-même, un soliloque vain adressé à quelqu'un qui ne pouvait pas l'entendre.
« Pour penser que j'ai failli te tuer de mes propres mains. »
Il avait enduré tant de douleur pour ramener Aileen à la vie, yet il avait failli tout gâcher. Il croyait aller encore bien, mais en voyant qu'il ne distinguait même plus le rêve de la réalité, il semblait passablement brisé.
Il devait en finir avant de s'effondrer davantage.
« Aileen. »
Cesare s'allongea prudemment à côté d'Aileen. Bien qu'il sache qu'il était la personne la plus dangereuse pour Aileen en ce moment, il ne put la lâcher et serra son petit corps contre lui.
« Aileen... »
Pendant la nuit sans sommeil, Cesare ne fit que regarder Aileen.
Aileen rentra couverte de contusions, un bandage autour du cou. Elle ne savait pas comment l'expliquer aux autres. Elle s'inquiétait surtout de quoi dire aux employés de la Résidence du Grand Duc ou à Sonio.
Mais personne ne demanda à Aileen ce qui s'était passé ou pourquoi elle était blessée. Il semblait que Cesare leur avait dit à l'avance.
'Cesare...'
Aileen soupira, interrompant son écriture au stylo-plume. Quand elle se réveilla le matin, Cesare était déjà parti.
Elle avait une montagne de questions à lui poser, mais elle avait l'impression qu'elle ne pourrait rien demander si elle se trouvait réellement face à Cesare. Elle ne cessait de repenser à ce qu'il avait dit en l'étranglant.
« Je t'aime. »
Elle ne connaissait pas Cesare auparavant, mais maintenant, elle ne le connaissait vraiment plus. Elle avait toujours cru qu'il avait une raison pour tout, et elle se contentait d'attendre, quoi qu'il dise ou fasse.
'Mais tu t'es fait mal.'
Elle ne cessait de repenser aux yeux rouges qui la fixaient droit dans les yeux et abattaient la paume. Elle avait peur qu'il se blesse à nouveau.
'Et si la même chose se reproduisait ?'
La meilleure chose à faire était de trouver la cause et de l'éliminer. Comment pourrait-elle amener Cesare à lui parler plus franchement ? Ou y avait-il d'autres moyens de découvrir la raison de son comportement étrange ?
« Madame. »
Sonio appela prudemment Aileen. Aileen revint à elle. Comme elle avait maintenu le stylo-plume immobile sur le papier, l'encre avait bavé partout. Elle fut surprise, retira le stylo et leva les yeux vers Sonio avec un air chagrin.
« Ce n'est pas grave. Ce n'était pas un document important. »
Il remplaça le papier par un neuf. Aileen inspira et expira brièvement.
Grâce à la formation intensive qu'elle avait reçue de Sonio, elle avait assimilé la plupart du travail. Récemment, Sonio se contentait d'assister et de vérifier. Si elle pouvait combler les quelques lacunes restantes, Aileen pourrait bientôt gérer le travail seule.
Aileen griffonna sur le papier. Comme elle s'était blessée au cou, elle avait décidé de ne pas parler aujourd'hui, si bien qu'elle entamait involontairement une conversation par écrit avec Sonio.
Veuillez jeter un œil à ceci.
Aileen tendit un papier à Sonio. Elle l'avait un moment oublié parce qu'elle pensait à Cesare, mais aujourd'hui, elle allait le lui montrer et demander son avis.
Sur le papier était écrit l'emploi du temps quotidien de l'Archiduchesse d'Erzeht.
Elle l'avait soigneusement planifié afin de continuer ses recherches sur Morphée et son travail d'apothicaire tout en assurant les devoirs de l'Archiduchesse. C'était un plan basé sur ce qu'elle avait appris en vivant à la Résidence du Grand Duc.
Comme c'était un plan qu'elle avait seulement conçu seule, elle voulait le montrer à Sonio et avoir son avis. Elle en avait préparé environ trois autres au cas où Sonio s'y opposerait.
'Et s'ils échouent tous ?'
Aileen observa les yeux de Sonio tandis qu'il lisait le plan et écrivait sur le papier.
Je ferai le travail de l'Archiduchesse le matin, puis je ferai des recherches à partir du déjeuner. Et ensuite, après le dîner, je finirai le travail de l'Archiduchesse... Qu'en pensez-vous ?
Elle attendait anxieusement une réponse. Sonio regarda Aileen avec une expression émue.
« Je vous ai dit que vous n'aviez pas à vous soucier de vos devoirs de Grande Duchesse... »
Il avait un air de fierté, comme s'il regardait sa fille devenue grande. Elle était gênée d'être tant louée pour quelque chose qu'elle devait faire de toute façon. Aileen se gratta la joue avec le dos de son stylo-plume et écrivit à nouveau.
Et j'aimerais engager un nouvel employé pour m'assister.
Sonio était le majordome en charge de la famille du Grand Duc d'Erzeht. Grâce à lui qui lui avait enseigné les devoirs de Grande Duchesse, elle avait pu s'adapter rapidement.
Mais elle ne pouvait pas compter sur Sonio éternellement. Sonio était assez occupé à assister Cesare et à s'occuper d'autres affaires de la famille du Grand Duc. Il était temps de le laisser partir.
Aileen ne supportait pas que la main-d'œuvre de Cesare soit gaspillée pour elle.
Mais pour une raison quelconque, Sonio n'accepta pas facilement. Il resta silencieux un moment, puis dit d'une voix très boudeuse.
« Si Madame le souhaite, je le préparerai. »
C'était une réponse qui suintait la déception, la tristesse et le chagrin. Aileen fut surprise et griffonna vite.
J'aime vraiment quand Sonio m'aide ! Mais tu ne peux pas continuer à t'occuper de mon travail pour toujours.
Mais le visage de Sonio ne s'éclaircit pas. Il marmonna encore, le visage sombre.
« Tu m'enlèves la joie qu'un vieillard savoure dans ses vieux jours... »
Au final, Aileen promit de continuer à recevoir beaucoup d'aide de Sonio à l'avenir. Après avoir fini la discussion sur le plan, Aileen remit le stylo-plume en mouvement.
Et Sonio...
Elle hésita et termina la phrase.
Cesare agit bizarrement.
Même si elle n'expliquait pas en détail, Sonio saurait de quoi parlait Aileen.
Aileen se mordit la lèvre. Puis elle décida d'abuser de l'autorité de Grande Duchesse pour la première fois.
Pourriez-vous appeler les chevaliers de Son Excellence ?