Aileen rêvait souvent de Cesare. Comme c'était la personne à qui elle pensait le plus, il apparaissait fréquemment dans ses rêves.
Ces rêves étaient pour la plupart réalistes. C'étaient tous des scènes paisibles, comme une promenade avec Cesare dans les jardins du Palais impérial ou l'heure du thé.
Cependant, pendant qu'il était parti à la guerre, elle faisait de fréquents cauchemars. La plupart étaient des rêves où elle apprenait de mauvaises nouvelles. Ou parfois, elle regardait indéfiniment le dos de Cesare qui s'éloignait. Elle se réveillait l'oreiller trempé de larmes après avoir rêvé qu'elle l'appelait, encore et encore, tandis qu'il s'en allait sans jamais se retourner.
C'était douloureux, mais inévitable. Aileen pensait sans cesse à Cesare, il était donc tout naturel qu'elle rêve de lui.
Mais inversement, le fait que Cesare ait rêvé d'elle lui paraissait très étrange. Encore plus le rêve où ils vivaient ensemble dans la maison de briques. C'était la vie de couple à laquelle Aileen aspirait.
Aileen aurait voulu qu'il lui en dise plus sur ce rêve. Mais comme toujours, Cesare n'entra pas dans les détails. Il se contenta de caresser le corps d'Aileen en silence.
Une pluie battante fouettait la fenêtre. Aileen se réveilla au bruit de la pluie qui s'infilitrait à travers les épais rideaux.
Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle eut un sursaut et se tourna sur le côté. À côté d'elle, un homme dormait profondément, insensible au monde. Le voir plongé dans un tel sommeil dissipa sa confusion.
C'était la chambre du deuxième étage de la maison de briques. Faute de sensation collante sur son corps, il avait dû la nettoyer après qu'elle s'était évanouie et l'avoir portée à l'étage.
Son visage s'enflamma en songeant aux gens qui devraient nettoyer le désordre sur le canapé plus tard. Aileen pensa qu'elle devrait au moins retirer la housse du canapé, en jetant un coup d'œil autour d'elle.
Le lit était à l'origine celui d'Aileen seule, trop petit pour deux. Il ne suffisait que s'ils se serraient l'un contre l'autre sans le moindre espace. Aileen réalisa tardivement qu'elle reposait la tête sur le bras de Cesare.
Son bras ceinturait sa taille. Elle en sentait le poids juste, ferme et musclé. Aileen contempla Cesare. Au milieu du bruit de la pluie, sa respiration calme était régulière.
Soudain, les mots de Sonio lui revinrent en mémoire. C'était quelque chose qu'il avait dit en passant tandis qu'il lui enseignait les devoirs de Grande Duchesse.
« Son Excellence ne dort pas beaucoup ces temps-ci. »
La voix du majordome était empreinte d'inquiétude. Mais il n'élabora pas et changea de sujet. Probablement parce qu'il ne voulait pas charger Aileen de soucis qu'elle ne pourrait de toute façon pas résoudre.
Maintenant qu'elle y pensait, Aileen l'avait rarement vu dormir profondément. Ils partageaient le même lit chaque nuit depuis leur mariage, mais Cesare se réveillait toujours avec des yeux qui ne portaient aucune trace de sommeil. C'était presque la première fois qu'elle le voyait dormir si profondément qu'elle pouvait même entendre sa respiration.
En le regardant dormir, elle pensa naturellement à leur nuit ensemble. Parmi les moments qui s'étaient déroulés dans une brume, une scène ressortait dans sa mémoire.
« Tu ne dis ça que dans des moments comme celui-ci ? »
Elle ne cessait de repenser à son visage alors qu'il souriait comme un garçon. Qu'avait-elle dit pour qu'il réponde ça ? Elle était trop étourdie sur le moment, son souvenir n'était pas clair. Elle n'avait même pas bien vu le visage souriant de Cesare.
'J'aurais dû mieux regarder au lieu d'être si hors de moi.'
Elle voulait consigner dans son journal exactement comment il avait souri. Elle n'avait pas pu écrire dans son journal depuis qu'elle séjournait à la Résidence du Grand Duc, et lui démangeait les doigts de le faire.
Elle notait leurs expériences ensemble depuis plus de dix ans. Elle se demandait si cela pourrait paraître morbide aux yeux des autres. Mais Cesare avait déjà lu son journal de toute façon.
'S'il n'aimait pas ça, il l'aurait dit.'
Elle était perdue dans ses pensées, le regardant, quand Cesare'ouvrit les yeux. Aileen allait le saluer, demander s'il était réveillé, mais elle retint son souffle.
La pluie battante emplissait l'espace. Des yeux cramoisis la fixaient droit dans les yeux. Elle ressentit une étrangeté à être dévisagée sans expression. Alors qu'elle se raidissait face à ce sentiment d'étrangeté, Cesare sourit soudain doucement.
« Aileen... »
Sa voix, légèrement rauque du réveil, était pour une raison sensuelle. Elle rappelait la voix grave qu'il utilisait pendant leurs ébats.
Cesare se redressa lentement. Aileen allait le suivre, pensant qu'il cherchait de l'eau.
Il grimpa agilement sur Aileen. Aileen allait se relever, mais se retrouva à nouveau allongée. Elle le regarda, les yeux écarquillés. Alors, elle comprit la cause de l'étrangeté qu'elle ressentait depuis tout à l'heure.
Les yeux de Cesare étaient étranges. Il la regardait clairement dans les yeux, mais elle ne sentait pas qu'il la voyait. Ses yeux étaient brumeux, comme ceux de quelqu'un qui erre dans un rêve.
« Cesare... ? »
Alors qu'elle appelait son nom avec prudence, Cesare tendit lentement la main. Aileen le regarda tendre la main vers elle sans la moindre méfiance. Elle attendit son contact, supposant qu'il lui caresserait les cheveux ou la joue comme d'habitude.
Mais Cesare saisit le cou d'Aileen.
...!
Le souffle d'Aileen fut immédiatement coupé par la force de sa large main qui serrait son cou fermement. Aileen lutta pour le faire lâcher prise, mais il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse défaire l'empoignade d'un homme qui avait vécu en soldat si longtemps.
Elle essaya désespérément d'aspirer de l'air, ouvrant la bouche au maximum, mais la main qui serrait son cou était implacable. Cesare embrassa le visage d'Aileen aussi légèrement qu'un pétale, tout en resserrant son étreinte. De l'autre main, il caressa les cheveux d'Aileen.
Pourquoi ? Pourquoi ?
Elle ne comprenait pas du tout. C'était l'homme avec qui elle avait été intime il à peine quelques heures plus tôt. Ils s'étaient donné leur affection, s'étaient plongés l'un dans l'autre profondément.
Elle ne pouvait pas croire que Cesare, de toutes personnes, l'étranglait. La main qui l'avait toujours chérie et soignée la blessait à présent. Aileen laissa échapper de douloureux gémissements.
« Ça va, Aileen. »
Cesare apaisa Aileen plus tendrement et doucement que jamais.
« Chut, bonne fille. Ça ne fera pas mal cette fois non plus... Ce sera fini bientôt. »
Sa voix grave se dispersa à son oreille. Il embrassa ses lèvres qui cherchaient désespérément à respirer, et chuchota.
« Je t'aime. »
Au moment où elle entendit ces mots, la force quitta son corps qui résistait. Ses membres, qui tentaient désespérément d'écarter la main de Cesare, retombèrent.
Elle le savait. Il n'y avait aucune sincérité dans ces mots. Ce n'étaient que des paroles douces pour la rendre docile et facile à tuer.
Mais cela n'avait pas d'importance. Aileen n'avait plus peur.
'Cesare a dit qu'il m'aimait.'
Ayant osé entendre de tels mots, c'était peut-être tout naturel qu'elle doive en payer le prix de sa mort.
'Il doit y avoir une raison pour que je doive mourir.'
Si Cesare la tuait, il devait y avoir une raison claire. Même si c'était une raison qu'elle ne pouvait pas comprendre... Aileen allait encore bien.
Depuis le début, sa vie appartenait à Cesare. En tant que sa possession, c'était sa liberté de la reprendre.
Aileen, qui avait cessé toute résistance, regarda Cesare à travers sa vision floue. Elle était contente que la dernière chose qu'elle verrait de sa vie soit son visage souriant.
Aileen attendit la mort en silence. Sa conscience s'estompa.
Soudain, Malena lui vint à l'esprit. Elle était venue la voir, lui demandant de lui dire comment mourir magnifiquement, voulant devenir le plus beau cadavre de l'Empire.
À l'époque, elle n'avait pas compris ses sentiments, mais maintenant elle avait l'impression de les comprendre parfaitement. Pour la personne qui verrait ses derniers instants, Aileen voulait mourir d'une manière qui ne soit pas laide.
C'était juste au moment où elle luttait pour relever les commissures de ses lèvres afin de lui sourire en retour, comme une fleur renfermant du miel.
...
Le visage de l'homme qui souriait doucement comme une fleur renfermant du miel se durcit. Il retira sa main de son cou. Les voies respiratoires libérées, Aileen aspira l'air désespérément.
« Haa ! Hic, hngh... »
Tout en ouvrant instinctivement la bouche au maximum pour aspirer le plus d'air possible, Cesare descendit immédiatement du lit. Il alla vers une petite table et saisit le coupe-papier servant à ouvrir les enveloppes. Puis, sans hésiter, il entailla sa paume.
« Hngh, Ce, Cesare... ! »
L'odeur du sang se répandit rapidement dans la petite chambre. Aileen fut saisie par l'automutilation dont elle était témoin et l'appela. Elle extirpa une voix qui ne sortait pas correctement.
« La main, arrête, tu es blessé... »
Elle se força à parler, avalant la douleur, mais Cesare la fixa droit dans les yeux et entailla sa paume à nouveau avec le coupe-papier.
Un second trait rouge apparut sur sa main qui convulsait faiblement. Mais comme si cela ne suffisait pas, Cesare entailla encore et encore sa propre paume avec le couteau. Du sang rouge vif coula le long de sa peau. Goutte, goutte, des gouttes de sang tombèrent au sol, formant une flaque.
Aileen lutta pour se relever. Elle tituba comme si elle allait tomber à tout moment, mais elle avança obstinément et serra Cesare dans ses bras.
La main qui se blessait répétitivement s'arrêta enfin. Aileen pleura en l'étreignant. Elle cria, oubliant même la douleur de ses cordes vocales endolories.
« S'il te plaît... hngh, arrête... Plutôt, à moi, hngh, à moi... »
Tremblante, elle tendit la main vers Cesare. Les yeux rouges qui la fixaient jusqu'alors bougèrent lentement. Cesare, regardant sa petite main blanche, remua les lèvres.
« ...Aileen. »
Sa respiration était instable.
« Tu es. »
Cesare demanda, les yeux tremblants.
« Es-tu mon Aileen ? »