Aileen ferma et rouvrit lentement les yeux. Leone ne semblait pas attendre de réponse, car il reporta son regard sur Cesare et continua.
« J'étais jaloux quand nous étions jeunes. Mais plus tard, j'ai réalisé que même cela n'avait pas de sens. Les humains ne peuvent pas suivre les dieux, n'est-ce pas ? »
Leone sourit doucement, son visage rempli de fierté pour son unique frère jumeau.
« Je suis fier que Cesare soit mon frère. »
Son murmure se dissipa rapidement au-delà de la mélodie du piano. Aileen arracha de force son regard de Leone et le posa à nouveau sur Cesare.
Pourtant, elle ne parvint plus à se concentrer pleinement sur la prestation. Elle avait entrevu en Leone quelqu'un d'extrêmement familier.
Sa mère défunte avait les mêmes yeux que Leone. Sa mère considérait Cesare comme son dieu et l'adorait.
Le peuple de l'Empire l'appelait aussi le Dieu de la Guerre et le vénérait comme une divinité. Aileen pensait également que Cesare était aussi grand qu'un dieu.
Mais au final, Cesare était humain. Pas un dieu.
Soudain, un frisson inexplicable lui parcourut l'échine. Au moment où Aileen serrait discrètement sa robe dans sa main, la musique s'arrêta. Cesare cessa de jouer bien que le morceau ne soit pas fini. Il la regarda avec des yeux rouges.
L'ayant prié de jouer, Aileen n'avait pas réussi à se concentrer sur lui, et elle tressaillit comme une élève prise en flagrant délit d'inattention.
Sans un mot, Cesare referma le couvercle du piano et se leva. Leone applaudit, mais parut plutôt déçu.
« Pourquoi ne l'as-tu pas fini ? »
Cesare, qui avait déjà rejoint Leone et Aileen, répondit d'une voix calme.
« J'ai une urgence. »
La seule chose au programme ensuite était le retour à la maison. Comprenant ce que la réponse de Cesare impliquait, Aileen s'efforça de ne montrer aucune réaction suspecte. Ni rougir, ni tressaillir.
Cesare, qui souriait faiblement en observant les efforts d'Aileen, se tourna vers Leone. Lorsque leurs regards se croisèrent, Leone sourit largement. Cesare sourit aussi, mais pour une raison quelconque, il ne dit rien.
Les frères se regardèrent en silence. Le temps qu'ils passèrent à se tenir l'œil s'allongea. Juste avant qu'un léger malaise ne commence à s'installer, les lèvres de Cesare dessinèrent une courbe profonde.
« Frère. »
Il dit, plongeant dans des yeux bleus.
« La prochaine fois, tu joueras pour moi. »
Aileen serra l'enveloppe dans sa main en montant dans la voiture. Jusqu'à leur départ du Palais impérial, Cesare ne dit pas un mot à Aileen. Il se contenta de lui tenir la main et de jouer distraitement avec ses doigts.
Aileen resta assise tranquillement, lui offrant sa main. Puis, elle prit soudain la parole la première.
« Sa Majesté... »
Elle commença impulsivement, mais hésita à continuer, choisissant soigneusement ses mots.
« Il est fier de Cesare. »
C'était quelque chose d'évident pour Cesare. D'innombrables gens considéraient Cesare comme un honneur.
Aileen ne parvint pas à dire que Leone lui rappelait sa mère morte. Cesare le savait probablement bien mieux qu'elle, de toute façon. Ils étaient frères jumeaux, après tout.
« Leone est particulièrement comme ça. »
Cesare répondit brièvement, puis regarda Aileen un instant avant de porter son regard vers l'extérieur.
« Je vois un oranger. »
En effet, un oranger dans une maison de briques et son jardin était visible au loin. Aileen plaqua rapidement son visage contre la vitre de la voiture et vérifia l'oranger.
Heureusement, des oranges encore vertes pendaient en grappes. Aileen, qui craignait qu'on ne les ait volées ou qu'on n'ait abîmé l'arbre, ressentit enfin du soulagement.
Quand elle y repensa, qui oserait s'introduire dans la maison familiale de la Grande Duchesse d'Erzeht ? Cesare avait déjà exécuté publiquement un voleur d'oranges.
Le peuple de l'Empire savait que le Grand Duc d'Erzeht n'était pas miséricordieux. Ils le louaient comme un héros, mais craignaient aussi sa cruauté. Cesare n'était pas du genre à laisser vivre quiconque se rebellait contre lui.
Même s'il s'agissait de parents de sang...
Aileen chassa cette pensée funeste et commença à s'inquiéter de questions plus pratiques.
'Au fait, pour le dîner ?'
Il n'y aurait rien à la maison de briques. Peu importait qu'elle saute un repas, mais elle ne pouvait pas laisser Cesare avoir faim.
Aileen, qui s'inquiétait sérieusement toute seule, fut surprise en entrant dans la maison. Un dîner chaud était déjà dressé sur la table. Comme s'il avait été préparé pour coïncider avec l'arrivée d'Aileen et Cesare, de la vapeur s'élevait des plats.
« Qu'est-ce que je vais faire, je n'ai pas pu manger de sandwich aujourd'hui. »
Cesare taquina naturellement Aileen, enlevant sa veste d'uniforme et la pendant sur la chaise à côté de lui. Ce geste était lui aussi très naturel. Cesare s'était rendu si peu de fois à la maison de briques qu'on pouvait les compter sur les doigts d'une main, mais il avait l'air aussi familier que quelqu'un qui y vivait depuis des années.
C'était la deuxième fois qu'elle dînait avec lui à la maison de briques. Comme la fois précédente, Aileen ressentit un indescriptible sentiment pétillant chaque fois qu'elle passait un tel moment simple avec lui.
Elle l'aimait fondre dans la maison de briques. On aurait dit qu'elle vivait la lune de miel dont elle avait rêvé, comme si elle était tombée dans une fantasie impossible. Essayant de retrouver son sens de la réalité, Aileen s'assit face à lui et marmonna en réponse.
« Si tu veux, je peux acheter les ingrédients maintenant et t'en faire un... »
Heureusement, Cesare se contenta de rire et ne lui demanda pas vraiment d'en faire un. Après le repas, le Grand Duc lui-même s'occupa gracieusement du débarrassage. C'était parce qu'Aileen, encore en robe, était mal à l'aise pour bouger.
Cesare déplaça habilement la vaisselle de la table à la cuisine et rangea tout proprement. Aileen ne put que tournoyer derrière lui, ne sachant que faire.
Elle voulait aider de quelque façon que ce soit, mais il ne le permettait pas, alors il n'y avait rien qu'elle puisse faire. Il est aussi vrai qu'elle n'aurait pas été d'une grande aide dans sa robe inconfortable.
Entre-temps, Cesare, ayant fini le nettoyage, s'approcha d'Aileen. Il rejeta en arrière ses cheveux légèrement en désordre, remonta les manches de sa chemise et demanda.
« Ne devrais-je pas t'aider ? »
Lorsque Aileen inclina légèrement la tête, Cesare tendit la main et tira sur le ruban de sa robe au lieu de répondre. L'un des rubans qui attachaient les manches se défit sous son toucher.
Aileen entrouvrit les lèvres. Elle pensait à se changer, et comme il le disait, c'était une robe difficile à enlever seule.
Mais elle n'avait pas le courage d'enlever sa robe devant Cesare. Même si elle avait passé la nuit avec lui, elle était encore embarrassée. Aileen hésita et ne demanda de l'aide que pour la partie la plus difficile.
« Si tu pouvais juste défaire les rubans dans mon dos... »
Au moment même où elle murmura ces mots, il fit pivoter Aileen. Puis, il commença immédiatement à défaire les rubans complexes emmêlés dans son dos.
Les doigts qui avaient joué les touches du piano sans effort défirent les nœuds des rubans. Alors que les rubans qui la serraient étroitement se relâchaient, Aileen inspira sans s'en rendre compte.
Puis, elle réalisa tardivement que sa poitrine, gonflant au-dessus du corset desserré, pourrait paraître indécente. En rentrant les épaules, un souffle chaud se déversa sur sa nuque découverte.
Un léger frisson lui parcourut l'échine face au souffle bas de Cesare. Au moment où elle se figea à la sensation de ses fins poils se dressant, Aileen fut enlacée telle quelle.
« Ah... »
Aileen laissa échapper un petit son. Il posa ses lèvres sur son cou tout en l'enlaçant à la taille. Elle ferma les yeux face aux lèvres qui caressaient sa chair douce.
Son corps avait chauffé et refroidi pendant plusieurs jours, et avait même été chauffé à fond ce matin. Alors que Cesare embrassait son cou plusieurs fois, tout son corps chauffent rapidement. Le picotement dans le bas de son ventre était maintenant familier.
Aileen agrippa les bras ceints autour de sa taille de ses mains et tortilla les épaules. Comme elle laissait échapper un petit gémissement, il lécha son cou droit avec sa langue et murmura.
« Aileen. »
La voix grave était si merveilleuse que son coccyx en frissonna. Aileen tourna la tête sur le côté et le regarda. Cesare la tenait fermement dans ses bras, la piégeant, et prononça à nouveau son nom.
« Aileen, Aileen... »
Pour une raison quelconque, elle ressentit quelque chose d'étrange au nom qu'il appelait tant de fois. Peut-être parce que sa voix grave pénétrait profondément dans ses tympans.
Il caressa lentement le corps d'Aileen de ses grandes mains. Ses doigts s'insinuèrent entre le corset desserré. Il saisit sa chair douce et dit doucement.
« J'ai fait un rêve. »
Un rêve. Le mot sorti de la bouche de Cesare, qui ne parlait pas de sujets vains, était inhabituel.
« Tu étais là avec moi à ce moment-là aussi. Je pensais que c'était un rêve très merveilleux... »
Cesare cessa de parler un instant et mordit le cou d'Aileen. Ce n'est qu'après y avoir laissé une marque de morsure nette qu'il continua.
« Mais tout est inférieur à la réalité. »