Le tatouage de Sir Diego, dissimulé sous son uniforme, était assez flamboyant lorsqu'il était exposé à la lumière du soleil. La forte carrure de Diego, combinée au tatouage, créait assurément une atmosphère intimidante. S'ils s'étaient croisés dans la rue comme des inconnus, on aurait fait demi-tour en silence pour partir dans l'autre direction.
En fait, pas seulement Diego, mais tous les chevaliers de Cesare avaient une aura qui les rendait difficiles d'accès. Ayant vécu toute leur vie comme des soldats, ils étaient difficiles à gérer pour des gens ordinaires.
Aileen, elle aussi, aurait eu très peur si elle n'avait pas été proche d'eux depuis l'enfance. Ce n'était que parce qu'elle connaissait leur gentillesse qu'elle n'avait pas peur.
Aileen sourit, suivant l'exemple de Diego. Diego fit alors un clin d'œil, fermant un œil.
Elle gloussa doucement face à sa taquinerie. Diego afficha un air fier un instant avant de reprendre tardivement un visage solennel. Cesare, qui observait les deux, ricana et continua sa conversation avec Diego.
Aileen se tourna vers son père, qu'elle avait momentanément oublié en riant avec Diego. Son visage était encore plus sombre qu'auparavant. Il s'essuyait la sueur en silence avec un mouchoir, alors elle lui parla prudemment à nouveau.
« Vous travaillez au ranch ? »
Contrairement à avant où il se mettait en colère, son père resta silencieux. Elle insista, ses lèvres fermement closes.
« Comment cela a-t-il pu arriver... ? Quelqu'un vous a-t-il présenté ce travail ? »
Comme prévu, aucune réponse. Elle devrait s'inquiéter pour son père, mais d'autres pensées lui vinrent inévitablement à l'esprit en premier.
« Alors la maison de briques est vide maintenant ? »
Une maison se dégrade vite si personne n'en prend soin. Plus que tout, elle s'inquiétait pour l'oranger du jardin. Il était précieux, et Cesare le lui avait offert...
Lorsqu'elle quitterait le Palais impérial pour retourner à la résidence du Grand Duc aujourd'hui, elle devrait demander à Sonio de trouver un gardien pour s'occuper de la maison de briques tout de suite.
Après s'être inquiétée pour la maison, elle repensa à son père sur le tard. Comme il ne dirait rien quoi qu'elle demande, Aileen offrit une salutation prudente.
« Je suis contente que vous ayez l'air en bonne santé. »
« ...Hah. »
Son père ricana aux mots d'Aileen. Elle ne comprenait pas pourquoi il se moquait. C'était parce que le teint de son père s'était vraiment amélioré.
Peut-être parce qu'il avait arrêté de dormir jusqu'au coucher du soleil et de boire toute la nuit, son visage, qui avait toujours été rougeaud, était maintenant clair et avait retrouvé sa couleur. Les cernes sous ses yeux avaient aussi considérablement disparu, et son regard était bien plus vif.
« Ce ne serait peut-être pas mal qu'il continue à travailler au ranch. »
Elle caressait secrètement une pensée qui aurait fait bondir son père s'il l'avait entendue. Juste au moment où Aileen allait parler à nouveau, son père ouvrit soudain la bouche.
« Oui, tu ne saurais rien. »
Son regard n'était pas dirigé vers Aileen. Son père fixa Cesare et marmonna.
« C'a toujours été comme ça. Garder Aileen dans un jardin de fleurs, faire en sorte qu'elle ne sache rien. »
Après avoir fixé intensément l'homme aux cheveux d'un noir de jais même en plein jour, il tourna lentement son regard vers Aileen. Son père parla avec une expression et une voix qui suggéraient qu'il ne comprenait vraiment pas.
« Ta mère était pareille, pourquoi es-tu si folle d'un tel type, non, d'une telle personne... »
Il regarda Aileen comme si elle était la personne la plus malheureuse du monde. Son père laissa sa phrase en suspens, cliqua de la langue et ajouta une remarque sans rapport.
« Se rouler dans un ranch vaut mieux que crever. »
Puis il referma sa bouche à nouveau. Aileen allait dire à son père de ne pas aller vendre le nom de la Grande Duchesse, mais elle se retint. Il semblait que quoi qu'elle dise maintenant, il ne ferait que ricanner comme avant.
Aileen baissa tranquillement les yeux vers ses pieds, et son père laissaoccasionnellement échapper des rires vides. Alors que le silence se prolongeait, la conversation de Cesare et Diego touchait à sa fin.
Les yeux de Diego étaient légèrement plissés. On aurait dit qu'ils discutaient de quelque chose d'inagréable. Diego passa soudain une main brutalement dans ses cheveux et marmonna quelque chose comme s'il était insatisfait.
Cependant, dès qu'il sentit le regard d'Aileen, il dissimula rapidement son expression et sourit. En regardant Diego sourire, Aileen eut soudain l'impression que les mots de son père lui piquaient le cœur comme des épines.
« C'a toujours été comme ça. Garder Aileen dans un jardin de fleurs, faire en sorte qu'elle ne sache rien. »
Cesare, Diego, les autres chevaliers et Sonio, tous avaient tendance à ne pas tout dire à Aileen.
Mais il y avait une raison à leurs actes. Tout était pour le bien d'Aileen.
Aileen baissa les yeux sur l'alliance à son doigt. Son rêve d'enfance s'était réalisé. C'était aussi un objet qui rappelait à Aileen un sentiment d'incongruité chaque fois qu'elle le voyait.
Soudain, Aileen eut une pensée. Cesare voulait qu'elle ne sache rien, mais en même temps...
C'était comme s'il attendait le jour où elle saurait tout.
Elle remarqua les pétales épars à ses pieds. Aileen poussa délicatement un pétale tombé de l'arbre à fleurs avec sa chaussure.
C'avait toujours été comme ça. Chaque fois qu'il devait passer du temps seul au Palais impérial, il amenait toujours Aileen au jardin. Grâce à cela, Aileen profitait de son temps à regarder les plantes sans même réaliser qu'elle attendait.
Ce n'était pas qu'il avait mis Aileen au jardin dès le début. Il avait agi ainsi depuis qu'il avait appris qu'Aileen était particulièrement friande de plantes. C'était après qu'il avait remarqué qu'elle était impatiente de voir le jardin du Palais impérial.
Une fois que Cesare apprenait quelque chose sur Aileen, il ne l'oubliait jamais. Il relevait même et prenait soin de choses qu'Aileen elle-même avait oubliées. Que Aileen le veuille ou non.
Elle s'était habituée à la gentillesse de Cesare depuis qu'elle était petite. Maintenant, elle ne savait même plus ce qui était étrange. Elle reconnaissait seulement que cette relation pourrait sembler un peu particulière aux autres.
En fait, c'était encore comme ça maintenant. Elle ne comprenait pas entièrement chaque situation, mais elle l'acceptait, pensant que ce serait ultimement pour son bien.
Peut-être qu'une personne ordinaire serait immédiatement devenue méfiante à cause de l'alliance, ou dès le moment où elle aurait ressenti la moindre étrangeté.
Mais Aileen ne pouvait pas douter ni se méfier de Cesare. C'était parce qu'elle avait grandi en n'apprenant qu'à lui faire confiance. Aileen, qui avait grandi dans l'enclos de Cesare, ne savait pas comment en sortir.
Pendant qu'Aileen était perdue dans ses pensées, la conversation de Cesare et Diego se termina. Aileen effaça ses pensées complexes en sentant les deux hommes approcher. Diego salua Aileen proprement et dit.
« J'escorterai le Baron et j'entrerai le premier, Madame. »
« Sir Diego. »
Aileen l'appela sans s'en rendre compte. Diego attendit les mots d'Aileen avec un air interrogateur. Mais Aileen non plus ne savait pas ce qu'elle voulait dire à Diego.
« ...Faites attention en entrant. Merci pour aujourd'hui. »
Alors elle se contenta d'une salutation prudente. Diego sourit comme si c'était décevant, mais il s'inclina à nouveau devant Aileen et se détourna. Son père disparut aussi avec Diego, affichant une expression comme s'il était traîné à l'abattoir.
Une fois tous deux seuls, Aileen demanda prudemment à Cesare.
« Est-ce vous qui... avez envoyé mon père au ranch ? »
Quoi qu'elle en pense, il n'y avait aucun moyen que son père aille au ranch de son plein gré, quelqu'un a dû l'y forcer. Autant qu'Aileen le sache, il n'y avait qu'une seule personne qui ferait une telle chose.
Cesare admit le crime sans détour en réponse à la question d'Aileen.
« Pourquoi, devrais-je le faire sortir ? »
Elle devrait naturellement lui demander de libérer son père du ranch, mais les mots ne venaient pas facilement.
Pourquoi Cesare se donnerait-il la peine de s'occuper d'un humble Baron dans un coin si reculé ? Tout était parce qu'il était le père biologique d'Aileen.
Elle pouvait facilement deviner pourquoi il avait poussé son père au ranch. C'était l'empêcher de vendre le nom de la Grande Duchesse.
« Ce ne serait pas mal qu'il reste au ranch un moment ? Il pourrait aussi arrêter de boire... »
Elle n'arrivait pas à dire cette mauvaise pensée à voix haute, mais Cesare défendit le cœur d'Aileen à sa place.
« Le Baron semble fait pour la vie pastorale. Les vaches se sont aussi attachées au Baron. »
Il lui dit de ne pas priver les vaches de leur nouvelle amie, feignant d'être très logique, mais c'était du n'importe quoi.