Ce n'est qu'alors qu'Aileen se rappela le but de sa venue ici. Son esprit, qui avait été entièrement captivé par Cesare, commença lentement à revenir à la raison. Elle prit peu à peu conscience de ce qu'elle venait de traverser.
« Je dois y aller. Quelqu'un m'attend. »
Cesare détourna brièvement le regard vers la porte. Avec un léger froncement de sourcils, il frotta lentement le poignet d'Aileen. Il caressa la marque de morsure qu'il y avait laissée, parlant comme pour apaiser un enfant.
« Couche-toi tôt, Aileen. »
Aileen acquiesça de nouveau. Mais elle le savait déjà. Elle ne parviendrait pas à s'endormir tôt ce soir.
Diego regarda le carrosse qui s'éloignait disparaître dans le lointain. Comme les carrosses étaient un luxe, il préférait les utiliser quand il ne voulait pas attirer l'attention.
Il aurait aimé raccompagner la jeune lady lui-même, mais il avait des choses à faire. Il n'eut d'autre choix que de confier le trajet à son subordonné de confiance.
Diego resta là jusqu'à ce que le carrosse ait complètement disparu, puis poussa un long soupir.
« Putain. »
Tomber sur la young lady en plein travail dans un endroit pareil, en plus. Sa chance était vraiment pourrie.
« C'aurait dû être Rohan qui se coltine le sale boulot. »
Quel que soit l'angle sous lequel il retournait la situation, on dirait que seul Rohan a le droit de jouer les gentils. La young lady le considère peut-être déjà comme une ordure.
Il prévoyait de lui rendre visite bientôt avec un lapin en peluche pour se faire pardonner ce qui s'était passé aujourd'hui. Tout en ourdissant son plan pour marquer des points, Diego rentra dans le bâtiment.
Il entra d'un pas nonchalant et appuya sur le mur à côté de l'escalier. Une fente carrée apparut sur la surface lisse, et une porte s'ouvrit. Au-delà, un autre escalier menait au sous-sol.
L'escalier, faiblement éclairé par des lampes éparses, était empli d'un air glacial. Un espace sombre et lugubre, repoussant à merely regarder, mais Diego sifflota en descendant les marches.
Plus il descendait, plus l'odeur de sang remontait. Au bas de l'escalier, un vaste espace souterrain s'étendait. Le sous-sol au plafond haut était divisé en sections par des barreaux de fer.
Diego se dirigea vers le fond, pensant aux recherches d'Aileen. C'était le genre à fuir les livres, alors il ne comprenait pas ce que signifiaient ces écrits denses. Mais Senon avait lu minutieusement tous les documents de recherche confisqués au laboratoire d'Aileen et avait décrété :
« Morphée changera l'Histoire. »
Une drogue qui extrayait uniquement les composants analgésiques de l'opium pour en maximiser l'effet.
Malgré l'effet secondaire de la dépendance, son pouvoir antidouleur était indéniable. Morphée serait le salut ultime non seulement pour les blessés sur les champs de bataille, mais aussi pour les patients souffrant de l'agonie d'une mort imminente.
Senon avait aussi dit que le fait d'extraire un seul composant de la plante était d'une grande signification, et il avait insisté fortement, débitant une foule de choses que Diego ne comprenait pas.
« Altesse. C'est un médicament qui apportera une nouvelle gloire à l'Empire. Je vous en prie, soutenez les recherches de Lady Aileen. »
Cependant, comme c'était basé sur des stupéfiants, il serait nécessaire de prouver son efficacité pour éviter des sanctions.
Ça valait le coup si Cesare protégeait secrètement Aileen jusqu'à la fin de ses recherches, puis la soutenait en tant que Grand-Duc, en démontrant l'efficacité du produit fini.
« Et si elle devient la Grande-Duchesse, personne n'osera plus la toucher à la légère. »
Peu importe combien le Grand-Duc la chérissait, elle n'était pour l'instant qu'une jeune lady d'une famille insignifiante. Diego et les chevaliers du Grand-Duc espéraient désespérément qu'Aileen devienne la Grande-Duchesse.
Ainsi, ils pourraient la protéger complètement.
Dès son plus jeune âge, Aileen avait eu la fâcheuse tendance à se retrouver mêlée à des incidents et des accidents. En particulier, elle avait le don d'attirer les gens dangereux. Le fait d'avoir attiré l'attention de Cesare en était un exemple. Lui qui ne s'intéressait jamais aux autres, s'était intéressé à Aileen, et avait même développé de l'affection pour elle.
Tout au long de sa croissance, Aileen n'avait cessé de se retrouver impliquée avec des types étranges. Sans les chevaliers qui suivaient les ordres de Cesare pour nettoyer ses alentours, quelque chose de terrible serait arrivé depuis longtemps.
Les subordonnés du Grand-Duc, qui surveillaient Aileen depuis longtemps, avaient fini par se soucier d'elle sincèrement. Alors quand Cesare déclara qu'il prendrait Aileen pour Grande-Duchesse, tout le monde fut secrètement ravi.
Aileen aurait de toute façon dû épouser quelqu'un un jour. C'était bien mieux qu'elle épouse Cesare plutôt que de s'embarquer avec un autre type bizarre et de l'épouser.
« Mais… c'est un peu soudain. »
Son maître chérissait Aileen depuis longtemps, mais ce n'était pas un sentiment romantique. Elle n'était que son enfant, après tout.
Mais le jour de la victoire dans la guerre contre le royaume de Calpen.
À partir de ce jour, Cesare était devenu étrange. Le premier moment où Diego ressentit un malaise fut quand le roi de Calpen fut mis à genoux.
Cesare montrait rarement ses émotions. C'était un être froid et rationnel en toute circonstance. Mais ce jour-là, Cesare montra un visage que Diego n'avait jamais vu en toutes ses années de service.
Il fixa silencieusement le roi de Calpen à genoux. Après un long silence, il marmonna soudain quelque chose d'incompréhensible.
« Sept ans, c'était ça ? »
Il ferma et rouvrit lentement les yeux, puis éclata soudain de rire. Diego ressentit une peur glaciale à la vue de ce rire de fou. Après avoir ri un bon moment, Cesare exhalèrent languissamment.
« Ah…… »
Il sourit, ses yeux rouges brillants.
« Enfin. »
Puis il tira son épée et trancha la tête du roi de Calpen.
Ça alla trop vite pour l'en empêcher. Quand la lame brilla, la tête du roi était déjà séparée du corps. Les chevaliers du Grand-Duc ne purent cacher leur stupeur face au roi de Calpen coupé en deux.
Ce n'était pas du tout dans les habitudes de Cesare.
Si c'avait été le Cesare d'avant, il aurait gardé le roi de Calpen en vie. Il l'aurait maintenu vivant jusqu'à ce qu'il ait épuisé son utilité, mais c'était incroyable qu'il commette un tel meurtre impulsif. C'était aussi étrange qu'il lui tranche la tête à l'épée alors qu'il avait un pistolet.
Par la suite, Cesare retrouva son calme. Comme si l'épisode où il avait ri comme un fou et décapité le roi de Calpen n'avait été qu'un mensonge, il agit avec le plus grand calme et la plus grande rationalité.
Mais tout le monde le sentit. Que Cesare avait changé à partir du moment où il avait décapité le roi.
Objectivement, Cesare était devenu bien plus sage qu'avant. Il était devenu plus avisé, comme s'il avait vieilli d'un coup, et il pouvait même percer l'avenir. Comme s'il avait volé la sagesse des cieux.
Pourtant, il développa aussi un côté plus impulsif qu'auparavant. Il agissait parfois comme quelqu'un de brisé quelque part, et tout cela était lié à Aileen Elrod.
« Je dois épouser Aileen. »
Cesare rassembla les chevaliers qui préparaient le retour vers l'Empire et le déclara soudain. Tandis que tous restaient figés de stupeur, Rohan prit la parole avec les mots justes.
« Je pense que Lady Aileen trouverait cela accablant. »
« Même si ça ne lui plaît pas, on n'y peut rien. C'est encore mieux que de lui faire couper la tête sur la Guillotine. »
Cesare sourit et dit encore quelque chose d'incompréhensible.
« Moi… je ne peux pas le faire deux fois. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Il n'était pas du genre à faire des remarques en l'air, il devait y avoir un sens derrière…
Diego, qui essayait de deviner les intentions de Cesare, chassa ses pensées.
Il poussa la lourde porte en fer devant lui. La porte s'ouvrit en douceur, sans grincement rouillé. En entrant, Diego claqua brièvement la langue au bruit d'un bruit mouillé.
« Beurk. »
Il avait marché en plein dans une flaque de sang. Il fronça les sourcils et scruta l'intérieur. Au centre, un amas de chair difficilement reconnaissable était attaché à une chaise. Le sang qui en coulait recouvrait tout le sol.
Un homme blotti dans un coin, incapable même de respirer, se précipita dehors en panique.
« H-hic, hic, S-sieur, Sieur Diego ! »
Celui qui surgit comme s'il voyait un sauveur était le père d'Aileen, Lord Elrod. L'entrejambe du Baron était mouillé.
Diego fronça les sourcils face à l'odeur acre d'urine, et Lord Elrod, qui s'apprêtait à s'accrocher aux pieds de Diego, recula vivement en sentant son mécontentement.
Diego salua d'abord son maître. Cesare, qui reçut le salut, fit un geste, et les soldats posèrent immédiatement les instruments de torture et se mirent au garde-à-vous.
Contrairement à l'intérieur, qui empestait le sang, Cesare était vêtu d'une tenue impeccable, sans une seule goutte de sang sur lui. Il croisa les bras et dit d'une voix tranquille.
« Donnez-lui pas d'alcool, Diego. »