Aileen se sentit gênée sous son regard. Elle savait que son déguisement était maladroit et se demandait ce que Cesare en pensait.
Aileen croisa prudemment les yeux de Cesare. Au moment où leurs regards se croisèrent, Aileen eut un sursaut. Elle s'attendait à y lire de la pitié, mais il n'en était rien. Il la regardait avec une expression qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
Des yeux cramoisis, brisés et s'effritant, ne laissant que des fragments de ruine. Elle ne pouvait pas croire que les yeux rouges, toujours arrogants et parfaitement brillants, puissent paraître si brisés.
Mais cet air précaire disparut vite. Cesare sourit, son visage aussi normal que d'habitude, comme si ce qu'Aileen avait vu n'était qu'un rêve.
« Je me suis trompée ? »
Tandis qu'Aileen était encore confuse, il se leva. Puis il s'assit à côté d'elle et prit un biscuit sur la table. Cesare le déballa distraitement et dit :
« De quoi as-tu si peur ? »
Comme Aileen ne répondait pas, il tapota ses lèvres avec le petit biscuit. Aileen entrouvrit lentement la bouche. Il y glissa naturellement le biscuit.
« Je ne te ferais jamais rien de mal. À part peut-être t'embrasser. »
Aileen faillit avaler le biscuit tout cru sans le mâcher. Tandis qu'elle le croquait à la hâte, il déballa le second.
Elle était complètement déstabilisée. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle ait une conversation avec lui où le mot « embrasser » figurait. Il lui était difficile de suivre le changement soudain de Cesare. Pour Aileen, toute la situation était un séisme.
Il allait lui tendre le biscuit déballé, alors elle le prit de sa main. Au lieu de le lui donner, Cesare effleura délicatement les miettes sur les lèvres d'Aileen.
Avalant sa salive, Aileen finit par avaler le premier biscuit et demanda d'une voix fêlée :
« … Tu as vraiment l'intention de m'épouser ? »
Cesare répondit avec nonchalance.
« Pourquoi, tu doutes encore ? Je devrais te rassurer davantage ? »
« Non, non. Ce n'est pas ça. »
Aileen le nia vivement, serrant le biscuit qu'il lui avait donné, et dit prudemment :
« Tu n'étais pas comme ça avec moi avant. Bien sûr, les choses sont différentes maintenant, mais quand même, c'est surprenant que tu aies changé si soudainement… »
« Sept ans, ça suffit pour changer. »
« Sept ans ? »
La guerre s'était terminée il y a trois ans. Elle se demanda si elle s'était trompée et attendit qu'il la corrige, mais Cesare ne fit que sourire en silence. Aileen mit de côté ce bref sentiment d'incohérence et continua.
« Bref, donc… il n'y a pas d'autre moyen ? »
Elle n'arrivait pas à le dire franchement. Qu'elle osait l'aimer et ne voulait pas d'un mariage sans amour.
Les mariages entre lignées nobles étaient tous des transactions. Le désir d'Aileen de parler d'amour n'était rien de plus qu'un caprice d'enfant.
Soudain, son baiser lui traversa l'esprit. Aileen se mordit l'intérieur de la joue face à ce souvenir embarrassant. Cela n'avait peut-être été rien pour Cesare, mais c'était un souvenir qu'Aileen n'oublierait jamais jusqu'au moment de sa mort. Elle avait passé les derniers jours à se tourner et se retourner dans son lit à cause de ça.
« C'était mon premier baiser. »
Depuis qu'elle était jeune, Aileen avait gardé ses distances avec les hommes. C'était entièrement la faute de son père. Son père, qui aimait boire, jouer et les femmes.
Aileen avait grandi en regardant sa mère souffrir à cause des aventures de son père. Naturellement, elle avait développé une répulsion pour le sexe opposé et s'était concentrée uniquement sur ses études.
Même lorsque quelqu'un l'approchait occasionnellement, tous finissaient par partir parce qu'Aileen ne voulait pas de relation. Les chevaliers de Cesare s'étaient chargées proprement de ceux qui s'accrochaient persistamment et essayaient de faire des choses étranges.
Grâce à ça, elle n'avait jamais eu ne serait-ce qu'une vraie étreinte avec un homme, sans parler d'un baiser, même à son âge. Tout au plus, elle n'avait qu'effleuré les chevaliers en étant escortée.
Pour reprendre les mots des dames de la haute société, Aileen était une « pécore ». Une personne ennuyeusement innocente et démodée, vraiment terne.
Mais elle ne désirait pas particulièrement l'attention du sexe opposé, alors elle vivait sa vie assez satisfaite. Puis soudain, Aileen fut bombardée d'actions d'un niveau extrême.
Plus elle repassait le souvenir, plus ses lèvres, qui avaient été embrassées si passionnément, fourmillaient, et les sensations étranges et subtiles qu'elle avait ressenties à ce moment-là revenaient.
« Aileen. »
Aileen sortit de sa rêverie à cette voix basse et étouffée. L'homme qui lui avait offert l'une des expériences les plus choquantes de sa vie demanda :
« Tu as détesté le baiser ? »
Ce n'était définitivement pas qu'elle l'avait détesté. C'était un baiser avec quelqu'un dont elle était amoureuse. Mais elle ne pouvait pas dire qu'elle l'avait aimé non plus. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais vécu de sa vie, donc elle ne savait pas comment l'exprimer.
Voyant la confusion d'Aileen, Cesare plissa lentement les yeux. Le cœur d'Aileen se mit à battre rapidement. Au moment où elle réalisa à quel point il était proche, Aileen serra les yeux et cria désespérément n'importe quoi.
« Moi, je l'ai détesté ! »
Cesare esquissa un sourire en coin.
« Je t'ai dit de ne pas fermer les yeux quand tu mens. »
Il connaissait toutes les petites manies d'Aileen. Aileen avoua immédiatement la vérité.
« En fait, je ne sais pas trop… »
Quand elle le dit avec un air sur le point de pleurer, il inclina la tête. La distance entre eux se réduisit brutalement. Cesare murmura depuis une distance où leurs souffles pouvaient se toucher.
« Alors, on essaye jusqu'à ce que tu saches ? »
Son cœur, qui battait la chamade depuis tout à l'heure, se mit à s'emballer encore plus fort. On aurait dit qu'il cognait si fort qu'il allait jaillir.
Des yeux cramoisis cernés de longs cils la fixaient droit dans les yeux. Des lèvres bien dessinées bougèrent lentement, émettant un son grave.
« Ce serait un problème si tu n'aimais pas ça. On devra faire encore plus à l'avenir. »
Son souffle lui chatouilla la peau, et sa voix grave s'enfonça profondément en elle. Un sentiment étrange et subtil monta à travers son corps.
Aileen, qui s'était raidie, laissa échapper un court gémissement. Avant que leurs lèvres ne se touchent, elle tourna vite la tête.
« Tu as bu de l'alcool, et des biscuits… »
Aileen, qui marmonnait, écarquilla les yeux face à ce qui arriva ensuite. Ses lèvres touchèrent son cou.
D'abord, ils se touchèrent et se détachèrent comme s'il effleurait légèrement. Puis il pressa fermement ses lèvres et lécha sa peau avec sa langue. Un court bruit de succion suivit, et des dents dures grattèrent sa peau tendre. Une sensation de douleur faible, presque chatouillette, l'envahit.
Qu'est-ce que c'est ?
La sensation inconnue dressa les poils de son corps, et son bas-ventre se serra. Était-ce la tension qu'elle ressentait d'être mordue à un endroit vital ? Ou… ?
Les connaissances d'Aileen sur le sexe se limitaient au bon sens biologique. Elle ne comprenait rien. Elle ne pouvait que trembler et chuchoter à Cesare comme pour supplier.
« C'est, c'est bizarre, hum. »
À chaque fois qu'un son étrange s'échappait de son cou, son corps tressaillait involontairement. De longs doigts défirent le col de sa chemise ample.
Quand il embrassa la clavicule exposée, une sensation vertigineuse enserra son coccyx. Elle ne pouvait plus tenir.
« Arrête… ! »
Aileen repoussa Cesare instinctivement, par peur. Cesare saisit sa main qui poussait et la tira fermement contre lui. Il mordit fort l'intérieur de son poignet, là où passait une veine bleue.
Le bout des doigts d'Aileen tressaillit. Les dents qui avaient percé sa peau se retirèrent lentement. Cesare lécha lentement les marques nettes de dents sur sa peau blanche avant de relâcher Aileen.
Aileen regarda Cesare, haletante, la poitrine soulevant. Ses yeux rouges, rougis, l'enlacèrent entièrement. Elle n'était pas familière de la luxure qu'il lui montrait. Aileen murmura sans s'en rendre compte.
« Tu ne devrais faire ça qu'avec quelqu'un que tu aimes… »
Elle savait que c'était une chose sotte et stupide à dire. Mais elle ne trouvait pas de moyen sophistiqué d'exprimer ses pensées qui affluaient. Sa tête était un chaos.
La voyant démunie, il caressa légèrement la joue d'Aileen comme si elle était mignonne.
« Tu peux le faire avec quelqu'un que tu vas épouser. »
Il répondit comme si c'était rien, puis continua d'une voix basse.
« Entre au palais demain. Viens au banquet de célébration de la victoire et félicite-moi. »
Tu peux faire ça, non ?
Aileen acquiesça, hébétée. Alors Cesare lui caressa la tête.
« On parlera plus au banquet. Et ton père. »
Il marqua une pause. Puis il continua sur un ton réticent.
« Je le retrouverai et le renverrai chez lui, alors ne t'inquiète pas. »