En vérité, Dieu exauçait rarement les prières d'Aileen. Pourtant, s'il devait en accorder ne serait-ce qu'une seule, elle espérait que ce soit celle d'aujourd'hui. C'était un jour spécial, alors elle croyait que Dieu daignerait au moins considérer sa prière cette fois-ci.
Une fois les vœux prononcés, un page s'approcha et présenta un écrin sur un plateau. Cesare saisit la petite boîte de velours rouge.
Elle n'avait finalement pas reçu de bague de fiançailles, mais cela n'avait pas d'importance. Aileen serait heureuse tant que Cesare lui donnerait une alliance. Le cœur battant, elle attendit qu'il la lui tende.
Au moment où la boîte de velours rouge s'ouvrit, Aileen ne put en croire ses yeux. À l'intérieur se trouvait une bague à la fois inconnue et familière.
C'était une bague en platine ornée d'un gros diamant et d'une émeraude. L'anneau était également décoré d'une délicate filigrane et de petits diamants. Les pierres, baignées par le soleil éclatant, irradiaient un éclat éblouissant.
La bague, extravagamment ornée, était si chère qu'elle ne pouvait même pas en imaginer le prix, mais Aileen fut plus surprise par un autre fait.
« Comment… »
C'était la bague que la jeune Aileen avait secrètement dessinée dans son journal. Le dessin, porteur des maladresses d'un enfant, avait été transformé en une magnifique œuvre d'art grâce à un artisanat délicat.
Comment Cesare pouvait-il connaître la bague qu'elle avait secrètement dessinée dans son journal d'enfance ?
Il était impossible qu'il ait lu son journal. Cesare n'avait visité la maison de briques que quelques rares fois, et il n'était monté à l'étage qu'une seule fois.
Bien sûr, elle avait peut-être montré le dessin de la bague à Cesare quand elle était petite, mais Aileen se souvenait trop bien du temps passé avec le prince.
C'était physiquement impossible et dénué de sens, pourtant ce fait ne lui parut pas étrange. Une sensation de flotter sur les nuages engourdit le sens de la réalité d'Aileen.
Cesare, tenant la bague, s'agenouilla sur un genou et leva les yeux vers Aileen. Aileen lui tendit sa main tremblante. Ses longs yeux, emplis de prunelles carmines, s'incurvèrent en un sourire.
Il prit la main d'Aileen et y glissa lentement l'anneau. Le métal massif coulissa sur son doigt et plus profondément encore, pour finalement se fixer à la base de son annulaire. L'alliance, parfaitement ajustée, entourait son doigt sans le moindre espace.
La bague étincelait sous le gant de dentelle recouvrant le dos de sa main. Aileen contempla l'anneau, submergée par l'émotion. Elle récupéra ensuite la boîte des mains du page et en retira la bague de Cesare.
La sienne était d'un dessin simple, avec seulement un petit diamant, en comparaison de celle d'Aileen. La forme épurée semblait aller à Cesare à la perfection.
Pendant qu'Aileen admirât l'anneau un instant, Cesare se redressa et retira le gant de sa main gauche. Il tendit la main à Aileen.
Il ne faisait qu'enfiler une bague, mais elle ignorait pourquoi elle tremblait tant. Aileen prit même une petite inspiration profonde en saisissant la main de Cesare.
Ses mains, même, étaient belles. Viriles et grandes aux veines saillantes, pourtant ses doigts étaient longs et droits. Machinalement, elle caressa légèrement sa main, puis Aileen enfile soigneusement l'alliance.
Ses mains tremblaient tellement que la mise en place fut lente et maladroite. Cesare attendit Aileen sans se plaindre, malgré la frustration que cela devait être. Finalement, elle empuça la bague jusqu'au bout de son doigt. Aileen fut envahie par un bonheur béat en regardant les anneaux qui brillaient sur sa main et sur la sienne.
Cesare admira lui aussi la paire d'anneaux aux mains des jeunes mariés. Ses yeux rouges se déplacèrent lentement, capturant Aileen. Aileen lui sourit timidement.
« ……. »
Voyant son sourire s'épanouir comme un bourgeon qui s'ouvre, Cesare inspira profondément. Le parfum des lys emplissant ses poumons lui fit tourner la tête. Regardant Aileen sourire comme une fleur en fleurs, il avala un rire tordu.
La première et la dernière chance.
Il pensait n'atteindre jamais le bonheur parfait. Le chemin qu'il empruntait n'était pas pour le bonheur d'Aileen, mais pour sa survie.
Par conséquent, il pensait qu'on n'y pouvait rien même si Aileen devenait un peu malheureuse, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne souhaitait pas son bonheur. Il avait toujours adoré le visage souriant d'Aileen par-dessus tout.
Cesare ne put plus tenir. Il saisit la taille de la mariée et l'attira contre lui.
Serrez son enfant, désormais sa femme Aileen, fermement dans ses bras, il soutint son dos de l'autre main et l'embrassa rudement.
« Ah… ! »
Aileen, dont le corps fut projeté en arrière, poussa un cri perçant. Ses yeux, grands ouverts de surprise, étaient ronds comme ceux d'un lapin.
Avec ses pupilles, tremblotant en désordre sous l'effet de la stupeur, ses petites mains agrippèrent désespérément l'uniforme de Cesare. Un rire vil s'échappa de lui à la vue d'elle s'accrochant à lui comme à une bouée de sauvetage. Cesare la regarda droit dans les yeux et continua de l'embrasser.
C'était trop long et trop brutal pour un baiser nuptial, c'était même un acte frôlant la luxure. Cesare s'en moquait, même si le grand prêtre du temple et d'innombrables invités observaient.
Il avait déjà trop vécu pour se soucier des regards d'autrui. Il dévora simplement la bouche d'Aileen comme s'il voulait la manger.
Le plaisir doux et électrique engourdit ses sens. L'excitation et l'allégresse montèrent en flèche, et ses yeux carmines flamboyèrent d'une lumière dangereuse.
Si c'était possible, il voulait vraiment mâcher Aileen et l'avaler. S'il la gardait dans son ventre, personne ne pourrait lui faire du mal. Lui seul la rendrait malheureuse.
Mais Cesare réprima habituellement ses pulsions. À la place, il déversa son désir bouillant dans un baiser brûlant. Il lécha et tourmenta longuement son palais tendre, et Aileen, qui avait été embarrassée et ne savait que faire, perdit progressivement le fil.
Il était fou de ses yeux vert-doré, remplis de lui seul. Non, ne l'était-il pas déjà ?
Il avala un rire et emprisonna sa petite langue tendre dans sa bouche pour la mordre. Il y laissa sa marque, une empreinte de dent. Il confirma encore et encore que c'était bien le monde où Aileen existait, et qu'il était aux côtés d'Aileen.
Tout était pour Aileen.
Cesare pouvait tout faire pour Aileen.
C'était un baiser nuptial que le jeune couple échangeait par formalité. Mais le baiser du couple ducal d'Erzeht était si explicite et lubrique que tous les invités rougirent.
Ce baiser visqueux ne s'arrêta que lorsque les jambes de la mariée fléchirent et qu'elle chancela. L'Archiduc Erzeht salua les invités avec sa bride, dont les joues blanches étaient toutes rouges, et rentra un moment à l'intérieur de la résidence.
C'était pour faire les photos de mariage qui seraient publiées dans le journal pour le peuple de l'empire. Après les photos, la mariée se préparerait pour la nuit de noces, et le marié recevrait les invités venus célébrer avec boissons et nourriture, et discuterait avec eux.
Les employés de la résidence du Grand Duc d'Erzeht s'activèrent pour guider les invités, encore hébétés, vers la salle de banquet. Les fleurs fraîches qui avaient décoré le lieu de la cérémonie en plein air furent transformées en magnifiques bouquets et distribuées aux invités, emplissant la salle de banquet d'un parfum floral frais.
Les invités, qui étaient à moitié hors d'eux, reprirent peu à peu leurs esprits, et se mirent bientôt à bourdonner comme une ruche d'abeilles, parlant du mariage historique d'aujourd'hui.
Les invités conviés au mariage de l'Archiduc Erzeht étaient triés sur le volet. Seuls ceux nés avec du sang noble jusqu'à la moelle, comme la royauté étrangère ou les grands nobles du pays, pouvaient y assister. Cela signifiait que tous les présents étaient des gens habitués au luxe extravagant.
Pourtant, les invités furent émerveillés dès leur arrivée sur le lieu de la cérémonie en plein air de la résidence du Grand Duc Erzeht. Le lieu, aménagé dans le jardin de la résidence, était véritablement un monde de fleurs.
Diverses fleurs fraîches onéreuses, centrées sur les lys, étaient utilisées avec largesse. Pourtant, cela ne paraissait pas excessif et avait une allure pure et innocente, faisant de ce lieu un cadre de mariage sophistiqué qu'on ne peut s'offrir même avec de l'argent.
Les invités s'assirent dans le lieu de cérémonie, délicatement décoré dans les moindres recoins, et attendirent les protagonistes du jour. En attendant, ils comméraient sur Aileen Elrod, qui avait été un sujet de conversation majeur dans l'empire récemment.
Elle n'était qu'une jeune fille d'une famille baronniale. L'Archiduc Erzeht, membre de la famille impériale, avait choisi comme épouse une jeune fille d'une famille sans richesse, sans pouvoir ni honneur. Au début, tous spéculaient que la jeune Elrod devait être une grande beauté.
Mais les rumeurs sur sa beauté stupéfiante s'essoufflèrent vite. Car ceux qui connaissaient son visage colportaient ça et là qu'ils n'avaient jamais vu une femme aussi campagnarde et laide au monde.