« V-Votre Excellence. »
« Bon, envoyer n'importe quel bâtard suspect à la guillotine pour qu'on lui tranche la tête ? En fait, je préfère ça. Si j'en avais le pouvoir, je ne me donnerais même pas la peine de la guillotine ; je sortirais dans les rues tout de suite pour tuer jusqu'au dernier de ces bâtards de la capitale qui ont jeté des pierres à mon enfant et profané son corps. »
Il continua d'une voix calme.
« Ils ont pendu la tête tranchée dans une taverne et l'ont exhibée aux clients ivres. Plus tard, ils ont même fait la queue pour cette chose bestiale, hein ? Et je suis censé laisser ces bâtards en vie. »
Senon et Diego restèrent sans voix. Ils ne comprenaient pas la moitié de ce que disait Cesare, mais ils saisissaient pleinement son intention meurtrière envers les citoyens de l'Empire Traon.
Cesare laissa échapper un souffle bas, fit une pause et fouilla dans la poche de son manteau. Il en sortit une montre à gousset en argent et l'ouvrit d'un claquement dans sa main. Dans le silence glacial, le tic-tac de la trotteuse était clairement audible. Cesare regarda les aiguilles tourner un moment avant de refermer le couvercle.
« Mais si j'agis comme bon me semble, Aileen sera brisée. C'est une enfant qui chérit même un misérable indigne d'être traité en humain, en l'appelant "Père". »
Il marmonna en tendant la main à Diego.
« Elle voudra que je sois un grand Grand Duc……. »
Diego, qui tenait une cigarette à demi consumée, l'écrasa dans le cendrier. D'une main légèrement tremblante, il tendit une nouvelle cigarette à Cesare et gratta une allumette. Cette fois, il fallut plusieurs essais pour l'allumer après avoir gratté le silex.
Après avoir allumé la cigarette de Cesare, Diego arracha la cigarette de la main hébétée de Senon et l'écrasa également dans le cendrier.
Cesare fuma lentement, apaisant ses émotions. La lueur rouge dans ses yeux retrouva une apparence de calme.
« Alors, Senon. »
Il sourit, retrouvant son aisance décontractée d'Archiduc Erzeht.
« Même si c'est un peu fâcheux, cette façon ne serait-elle pas meilleure pour Aileen ? »
Le mariage du Grand Duc était dans une semaine. La cérémonie devait se tenir dans le jardin de la résidence du Grand Duc avec seulement un petit nombre d'invités.
Cependant, comme tous les citoyens de l'Empire Traon étaient curieux du Grand Duc et de sa fiancée, la Famille Impériale décida de faire des photos de mariage et de les publier dans le journal.
Le journal qui eut l'honneur de publier les photos de mariage du Grand Duc et de la Grande Duchesse fut La Verita. Même avant le mariage, les ventes du journal avaient quintuplé rien qu'avec l'annonce qu'elles seraient publiées.
On anticipait un record historique de ventes le jour de la publication des photos de mariage.
Grâce à cela, La Verita se prépara pour le mariage autant que la maison du Grand Duc. Ils assurèrent autant que possible encre, papier et rotatives, et préparèrent divers articles à l'avance pour pouvoir les imprimer dès la réception des photos.
Aileen, protagoniste du mariage qui marquerait l'histoire de l'empire, séjournait également à la résidence du Grand Duc depuis une semaine, en préparation du mariage.
Pourtant, bien qu'ils séjournent dans le même manoir, elle n'avait pas pu rencontrer Cesare.
Cela était dû à la superstition qu'il ne faut pas voir la mariée dans sa robe, ainsi qu'à l'ancienne coutume de l'empire voulant que les fiancés restent séparés une semaine avant la cérémonie pour purifier leur corps et leur esprit.
Durant son séjour à la résidence du Grand Duc, Aileen reçut diverses préparations et leçons. La tâche la plus importante était, bien sûr, de mémoriser la liste des invités au mariage.
C'était le mariage de l'Archiduc Erzeht. Seuls quelques élus étaient conviés, si bien qu'on pouvait dire sans exagérer que toutes les stars de l'empire s'étaient réunies. La liste des invités était si prestigieuse qu'elle semblait briller rien qu'avec les noms qui y figuraient.
Quiconque était ne serait-ce que légèrement déplacé n'était pas invité au mariage. Heureusement, certains chevaliers et soldats du Grand Duc furent autorisés à y assister sous couvert de garde.
Aileen mémorisa les visages, noms, titres et brèves informations des invités que Sonio avait personnellement compilés. Elle était douée pour la mémorisation, donc elle les apprit vite, mais le problème se situait ailleurs.
Parmi les convives se trouvait la jeune dame Ornella, duchesse de Parvellini.
Aileen lut attentivement les informations personnelles d'Ornella. La description la présentant comme une figure importante de la haute société la rendit déjà nauséeuse de nervosité.
Les mots qu'elle lui avait dits résonnaient dans son esprit.
'Je suis juste curieuse. Comme le sait Aileen-ssi, ça n'a pas de sens. Pourquoi Son Excellence a choisi Aileen-ssi. Je savais qu'il était gentil parce que tu es la fille de la nourrice décédée, mais il ne déciderait pas de se marier par pitié, si ?'
Se remémorer les paroles d'Ornella brisa complètement l'estime de soi déjà faible d'Aileen. Aileen fixa intensément le nom 'Ornella von Parvellini' avec des yeux inquiets.
'Elle viendra d'une beauté à couper le souffle.'
Il semblait probable qu'Ornella s'habillerait si magnifiquement qu'elle éclipserait la mariée. Elle voyait clairement la situation où la mariée ne recevrait aucune attention à cause de sa beauté.
Dès le départ, c'était un mariage absurdement mal assorti. Elle craignait que Cesare ne soit insulté d'avoir pris une laide fiancée.
Aileen, qui s'apprêtait à repousser ses lunettes d'un air morne, tâtonna autour de ses yeux.
...Ah.
Elle baissa maladroitement sa main qui allait lui piquer l'œil. Elle ne portait plus de lunettes depuis qu'elle s'était coupé la frange. Même après plusieurs jours, c'était encore très gênant. Elle avait vécu avec des lunettes comme si elles faisaient partie d'elle depuis si longtemps qu'il n'était pas facile de s'en passer.
Elle se souvint du jour où elle était venue pour la première fois à la résidence du Grand Duc avec son apparence changée.
Seul Sonio accueillit Aileen avec un sourire lorsqu'elle descendit de la voiture. Aucun des autres employés ne souriait. Tous la fixaient, choqués. Le visage d'Aileen rougissait chaque fois qu'elle repensait à leurs regards.
'Comme prévu, tout le monde ne disait que des mots en l'air.'
Diego et les couturières l'avaient tant louée en la voyant dans sa robe de mariée qu'elle avait honnêtement gagné un peu de confiance.
Cesare avait aussi dit qu'il valait mieux montrer son visage, alors elle s'était laissée aller à penser qu'elle pouvait être passablement présentable.
Mais Diego et Cesare étaient du genre à la trouver mignonne même si elle arrivait vêtue d'une citrouille hideuse. Les couturières auraient dit du bien par intérêt commercial.
En revanche, les visages des employés qu'elle avait croisés en descendant de la voiture étaient honnêtes. Ils ont dû être choqués par son apparence terrible. Sinon, il n'y avait aucune raison qu'ils la dévisagent avec de si grands yeux et la bouche béante.
Sonio consola Aileen, qui était déprimée, mais elle n'en entendit pas un mot. Si Diego et Cesare étaient du genre à trouver mignonne même une citrouille hideuse, Sonio était encore pire.
Aileen attendit le mariage avec le cœur d'un condamné à mort attendant son exécution.
La veille du mariage, les chevaliers de Cesare vinrent voir Aileen.
Gasp.
Michele haleta et se figea dès qu'il vit Aileen. Hormis Diego, déjà un peu immunisé, Rohan et Senon furent également saisis. Tous hésitèrent à parler, les lèvres simplement mobiles, et le visage d'Aileen rougit progressivement.
« Suis-je si laide…… ? »
Lorsqu'elle posa la question qui la hantait depuis tout ce temps, les quatre la nièrent en hâte. Mais Aileen avait déjà vu leurs réactions.
« Ce n'est pas grave si vous ne voulez pas mentir. J'ai un peu changé ma coiffure parce que je pensais que la frange et les lunettes n'iraient pas avec la robe de mariée, mais je laisserai repousser mes cheveux et remettrai mes lunettes après le mariage. »
Comme elle soupirait en exposant ce qu'elle pensait, Senon cria soudain.
« Aileen-nim ! »
Senon serra les poings et débita ses mots comme une mitraillette.
« Je trouve que vous êtes bien mieux sans lunettes et avec la frange coupée ! Je me sens coupable depuis que vous avez commencé à vous cacher le visage à douze ans. Votre beauté est une chose, mais surtout ! Les yeux d'Aileen-nim sont un trésor national de l'empire, et vous les cachiez ! Bien sûr, les cacher ne change rien à l'essence du joyau, mais la façon dont ils brillent magnifiquement au soleil……. »
Michele couda Senon, qui s'emballait et parlait à tort et à travers. Ce n'est qu'alors que Senon reprit ses esprits et dit le visage embarrassé et rouge.
« Je suis désolé. C'est juste que j'étais si content de vous voir enfin correctement après si longtemps…. Je les aime vraiment. »
Cette fois, Diego, qui se tenait à droite, couda Senon. Comprenant que ses propos pouvaient être mal interprétés, Senon ajouta vivement.
« Les yeux d'Aileen-nim, je veux dire. »
Michele ne manqua pas l'occasion de taquiner Senon sur ses mots.
« Ah bon, tu aimes seulement ses yeux ? »
« Non, bien sûr que j'aime Aileen-nim aussi…. Haa, tu sais ce que je veux dire, non ? »
Senon regarda Aileen avec une expression larmoyante.