Je l'avais dit. J'avais décidé de ne pas être contrariée même si Cesare refusait, mais l'idée d'être éconduite sous mes yeux me mettait tout de même mal à l'aise.
« Ça ne marchera probablement pas », pensa Aileen, attendant son refus. Mais pourquoi ? Cesare ricana et lui demanda en retour.
« Tu as peur, alors tu veux que je te tienne la main ? »
Je n'avais même pas envisagé cela. Je n'avais demandé que parce que je pensais que sa simple présence à mes côtés me rassurerait énormément.
« Mais ce serait encore mieux s'il me tenait la main, non ? »
Quand Diego avait pris ma main tremblante dans le salon de couture, j'avais ressenti un sentiment de stabilité. Si c'était Cesare, de toutes les personnes, qui me tenait la main, je serais encore plus rassurée. Aileen répondit d'une voix encore plus faible.
« Si tu veux bien, je t'en serai reconnaissante… »
Au murmure, Cesare prit immédiatement sa main. Elle fut surprise par la force avec laquelle il la saisit. Alors qu'Aileen s'agitait comme un oiseau pris dans une averse, Cesare inclina la tête et demanda.
« Pourquoi, tu ne veux plus que je la tienne maintenant ? »
« Non ! Tu peux faire ce que tu veux. »
Ce n'est qu'après avoir répondu sérieusement qu'Aileen réalisa qu'il la taquinait. Cesare guida Aileen comme s'il l'escortaient.
Marcher main dans la main à l'intérieur de la résidence du Grand Duc était étrange. On aurait dit de vrais jeunes mariés.
Guidée par la main de Cesare, ils se dirigèrent vers le salon. Parmi les nombreux salons de la résidence du Grand Duc, c'était celui où Aileen avait attendu Cesare avec la montre de poche auparavant. Aileen s'assit sur le canapé où elle avait posé la boîte de la montre. Elle s'attendait à ce qu'on appelle un coiffeur, mais Sonio apparut soudain.
« Sonio ? »
« Ne vous inquiétez pas. Mes compétences sont tout à fait correctes. »
Sonio expliqua à Aileen, les yeux écarquillés, d'une voix douce. Il dit qu'il coupait parfois les cheveux des autres employés et qu'il pouvait raccourcir la frange d'Aileen.
Je savais bien que Sonio avait une bonne dextérité manuelle. Autrefois, même au palais impérial, il sculptait des fleurs ou des animaux dans de petits morceaux de bois et les offrait à Aileen. Mais je ne savais pas qu'il était assez habile pour couper les cheveux des autres.
Sonio drapa un tissu autour du cou d'Aileen, couvrit les ciseaux de sa main et dit.
« Vous serez plus à l'aise si c'est moi qui vous les coupe, non ? »
Bien sûr, j'étais bien plus tranquille qu'avec un parfait inconnu. Quand Aileen acquiesça légèrement, Cesare retira ses gants. Mains nues se touchèrent. Il glissa ses doigts entre ceux d'Aileen et les entrelaça.
Même entourée de visages familiers, Aileen se crispa en reconnaissant les ciseaux. Elle sentit sa respiration s'accélérer légèrement. À cet instant, une douce pression s'exerça sur la main qu'elle tenait. Aileen se tourna sur le côté.
« Ferme les yeux. »
Après avoir fixé les yeux rouges qui ondulaient paisiblement, elle les serra fermement. Puis elle redressa la tête.
Elle fut surprise par la sensation fraîche du métal effleurant son front et serra la main de Cesare de toutes ses forces. *Snip*, le premier coup de ciseau se fit entendre.
« Ça va ? »
« Oui, oui… je vais bien… »
Sonio recommença à couper. Aileen se raidit comme une statue et essaya de se concentrer uniquement sur la main de Cesare. Elle craignait qu'en bougeant ne serait-ce qu'un peu, les ciseaux n'effleurent son visage.
C'était au moment où elle tremblait légèrement, la peur montant. Il frotta lentement la paume d'Aileen avec son pouce.
« … ! »
Elle tressaillit au mouvement soudain, mais ne pouvait pas bouger, alors seuls ses doigts tremblèrent. Même si elle avait essayé de retirer sa main, ses doigts, déjà solidement entrelacés, ne se seraient pas détachés.
Plus la partie arrondie de son doigt effleurait lentement sa paume, plus elle se sentait étrange. Quelque chose picotait quelque part près de son coccyx, et elle eut l'impression que ses cheveux se dressaient sur sa tête.
C'était un mouvement simple, sans rien de particulier. Même sa paume était une partie de son corps à laquelle elle ne prêtait habituellement pas attention, mais simplement parce que l'autre personne était Cesare, son corps lui semblait complètement étranger.
Peut-être parce qu'elle se souvenait de ce qu'il lui avait fait avec ces doigts. L'acte de frotter impitoyablement ses endroits les plus sensibles…
Ne supportant pas cette sensation étrange, elle écarta la main grande ouverte, et Cesare, qui pouffa doucement, effleura légèrement sa peau avec son ongle. Aileen réprima involontairement le son qui allait s'échapper tandis qu'une sensation vertigineuse lui parcourait la colonne vertébrale.
Avoir de telles pensées lubriques en plein jour. Elle n'aurait rien à dire si on lui disait qu'elle était irrécupérable.
Pendant qu'elle luttait seule, le *snip* régulier des ciseaux s'arrêta avant qu'elle ne s'en rende compte.
« C'est fini. »
Au même moment, Cesare lâcha sa main. Aileen s'échappa vite de son emprise et prit une petite respiration.
Elle n'en revenait pas que ce soit déjà terminé. Elle avait été si concentrée sur la main qu'elle tenait qu'elle n'avait prêté aucune attention aux ciseaux.
C'était si effrayant et terrifiant, mais ça a passé si vite… Cela aurait été absolument impossible sans Cesare.
Je voyais trop bien. La vision nette était gênante, et j'essayai de toucher mes lunettes, mais ma main ne fit que fendre l'air. Je me souvins que j'avais ôté mes lunettes pour me couper les cheveux et baissai ma main levée ambiguë.
Sonio essuya doucement son visage avec un tissu doux et lui tendit un miroir de main.
« Qu'en pensez-vous ? Cela plaît à un vieil homme, mais je ne sais pas pour Aileen. »
Même en se regardant dans le miroir, elle ne voyait que le monstre noir. Aileen regarda Sonio et Cesare au lieu du miroir. Elle déduisit son visage de leurs yeux et de leurs expressions.
« Moi aussi, ça me plaît. Merci, Sonio. »
Tout le monde semblait satisfait, alors c'était suffisant. Aileen sourit largement et remercia Sonio. Sonio ramassa les cheveux coupés, plia le tissu et quitta la pièce.
Maintenant, ils n'étaient plus que tous les deux dans le salon. Ils se tenaient toujours la main.
Dès qu'elle réalisa qu'ils étaient seuls, elle sentit une tension étrange. Sa gorge était sèche, alors elle rassembla de la salive et l'avala. Aileen se tourna prudemment sur le côté.
« Merci d'avoir pris du temps dans ton emploi du temps chargé. »
Oser utiliser le temps de Son Excellence le Grand Duc pour quelque chose d'aussi simple que couper des cheveux. Il avait vraiment exaucé une demande absurde. Elle choisissait ses mots pour exprimer sa gratitude un peu plus.
« Aileen. »
Il ramassa le miroir de main qu'Aileen avait posé et le lui tendit à nouveau.
« Qu'est-ce que tu vois ? »
Aileen, qui s'était approchée pour regarder le miroir net, se figea. Elle ne voulait pas qu'il voie ses défauts. Elle en avait déjà çà et là, mais elle voulait en cacher ne serait-ce qu'un. Mais il n'était pas facile de mentir devant Cesare.
« … En fait. »
Aileen lui avoua la vérité comme si on la y poussait.
« Je ne vois pas mon visage correctement. Il est peint en noir, comme un monstre… »
Tout en parlant, elle continuait de regarder son visage. Elle essaya de rendre son ton le plus décontracté possible pour ne pas avoir l'air de quelqu'un de trop malade mentalement.
« C'est tout. Le reste va bien. »
En parlant, elle sentit son cœur battre à nouveau la chamade. Elle eut l'impression d'être avalée par le monstre reflété dans le miroir. Comme si non seulement son visage, mais tout son corps allait être teint en noir.
Il y avait une raison pour laquelle elle avait évité les miroirs tout ce temps. Aileen avala un court gémissement intérieurement. Au même moment, elle regarda inconsciemment la main qu'elle tenait. La main de l'homme aux veines bleues sur le dos et aux jointures nettes.
Peut-être sentit-il un vœu inconscient dans son regard. Cesare souleva Aileen et l'assit sur ses genoux. Il la serra dans ses bras comme un enfant et reprit sa main. La grande main et la petite main se superposèrent.
Elle était bien passée l'âge adulte, elle ne devrait pas agir comme une enfant. Mais ses bras étaient si chauds et confortables. Aileen fit semblant de ne pas s'en apercevoir et posa la tête contre la poitrine de Cesare.
Après avoir savouré ce réconfort un moment, elle releva la tête et croisa son regard. Cesare, qui semblait réfléchir un instant, porta immédiatement son regard sur Aileen.
« Ma frange… Tu aimes qu'elle soit coupée ? Tu ne la trouves pas désagréable ? Après tout, mes yeux sont un peu grotesques. »
Après avoir parlé, elle eut l'impression d'avoir agi trop imprudemment. Aileen ajouta vite un mot.
« Désolée de poser autant de questions. Je suis juste curieuse. »
Il posa son front contre le sien avec un *thud*. Des yeux rouges remplirent toute sa vision.
« Je te vois depuis que tu as 10 ans, je te l'ai déjà dit, non ? »
Cesare continua lentement.
« Je t'ai déjà dit que tu étais grotesque et dégoûtante, Aileen ? »