Sa voix semblait quelque peu en colère. Serait-ce la première fois de sa vie que Cesare la gronderait ? Aileen se recroquevilla, répondant d'une voix douce.
« Non... »
Aileen recula légèrement. Cesare tendit la main et caressa les yeux d'Aileen.
« C'est l'épouse de lord Elrod, n'est-ce pas ? »
Aileen ne pouvait ni confirmer ni démentir ses paroles.
En vérité, elle le savait. Sa mère l'aimait, mais elle accordait au Grand Duc un amour encore plus grand. Entre l'amour de sa mère pour elle et son amour pour le Grand Duc, il y avait un fossé infranchissable qui ne cessait de se creuser.
La distance augmenta progressivement, et au moment où elle franchit une certaine limite, sa mère devint étrange. Elle était consciente que son état était anormal. Elle faisait des efforts constants pour le surmonter par elle-même.
Mais même lorsqu'elle le réprimait bien, une fois que ça explosait, elle perdait complètement le contrôle. La première fois que sa mère explosa, Aileen avait douze ans.
Quelques jours après qu'Aileen eut été enlevée puis sauvée par Cesare, sa mère, ayant entendu quelque histoire on ne sait d'où, battit violemment Aileen avec une verge.
« À cause de toi, à cause d'un truc comme toi... ! »
Ce fut aussi le premier jour où elle lui hurla de ne pas la regarder avec de si dégoûtants yeux. Quand la colère de sa mère retomba, Aileen la serra dans ses bras, elle qui s'excusait, et elles pleurèrent ensemble. Ses mollets étaient enflés et saignaient.
À partir de ce jour, sa mère ne put plus contrôler la colère qui montait en elle par moments. Elle essaya de lui crever les yeux avec des ciseaux et déversa sur Aileen la colère qu'elle recevait de son père.
Mais ce n'était pas toujours ainsi. Il y avait des moments tendres, des moments joyeux. Des souvenirs de cuisine et de vaisselle faites ensemble, en riant. Des souvenirs de bracelets de fleurs tressés ensemble avec les fleurs des champs qu'Aileen avait cueillies. Des souvenirs de cheveux doucement caressés avant de s'endormir...
Si elle pouvait recevoir ne serait-ce qu'un peu d'amour de sa mère de cette façon.
Si elle pouvait recevoir l'affection de sa mère, ne serait-ce que les miettes destinées au Grand Duc.
Aileen pouvait tout endurer.
Alors qu'Aileen mordait sa lèvre en pensant à sa mère, Cesare fronça légèrement les sourcils. Il utilisa ses doigts pour écarter sa lèvre qu'elle rongeait et dit :
« Votre mère n'est pas le monde entier, si ? »
« Mais ma mère n'aurait pas dit de telles choses sans raison. »
« Et mes paroles, elles, n'ont pas de raison ? »
« Ah, ce n'est pas ça, bien sûr, Votre Excellence, non... Cesare-nim non plus... »
Plus elle parlait, plus elle avait l'impression de creuser sa propre tombe. Aileen sortit la meilleure phrase pour ce genre de situation.
« Je suis désolée. »
Elle s'excusa pour on ne sait quoi. Mais Cesare n'était pas un adversaire facile.
« Pourquoi ? »
Aileen se perdit de nouveau dans ses pensées face à cette courte question. Et elle sortit la réponse la plus anodine.
« Parce que j'ai l'air de vous avoir mis en colère... »
« Moi, contre toi ? »
Comme s'il n'avait même jamais envisagé une telle chose, Cesare rétorqua sur un ton absurde. Cesare laissa échapper un rire creux et pinça la joue d'Aileen. Aileen, dont les fautes étaient grandes, ne put même pas dire que ça faisait mal et lui offrit docilement sa joue.
Heureusement, Cesare ne la pinça qu'un instant et lâcha prise. Aileen se frotta la joue légèrement endolorie de la main, et il marmonna d'une voix basse.
« On ne peut pas déterrer un mort de sa tombe. »
« Oui ? »
Comme elle demandait à nouveau n'ayant pas bien entendu, Cesare balaya cela d'un revers de main et fit lever Aileen.
« Il faut rentrer. »
Déjà l'heure de rentrer. Le temps avait passé trop vite. Elle savait qu'elle devait disparaître vite pour ne pas déranger Cesare, mais elle ne put répondre facilement à cause de ses regrets. Elle voulait rester avec lui encore un peu.
Quand Aileen hésita, il lui donna une autre option.
« Ou tu peux dormir ici encore ce soir. »
« J, je rentre puisque vous devez être occupé ! »
La réponse qui ne voulait pas sortir tout à l'heure jaillit tout de suite. Cesare conduisit naturellement Aileen jusqu'à la porte d'entrée. Au début, elle crut qu'il la raccompagnait, mais ce n'était pas ça.
Il ouvrit la portière de la voiture qui attendait, fit monter Aileen, et s'installa lui-même au volant.
« Vous venez avec moi ? »
Cesare, voyant les yeux surpris d'Aileen, plissa un œil et répondit.
« Alors tu comptais y aller toute seule ? »
Il imita le ton d'Aileen et démarra la voiture en disant :
« Ton mari te raccompagne, alors allons-y ensemble. »
Cela faisait très longtemps qu'il n'était venu à la maison de briques.
Aileen espéra intérieurement que Cesare mentionnerait les petits changements de la maison de briques. Par exemple, la croissance de l'oranger.
Mais les yeux de Cesare étaient indifférents. Il semblait traiter un lieu qu'il avait visité d'innombrables fois et qu'il connaissait par cœur. Il s'arrêta devant l'oranger et leva les yeux vers lui, mais ce fut tout. Aucune autre réaction particulière.
« Merci de m'avoir raccompagnée. »
Quand Aileen le salua sur le pas de la porte, Cesare croisa les bras et la regarda de haut. Aileen leva les yeux vers lui, ressentant à nouveau la différence de taille.
« Juste un salut ? »
« Ah, alors... »
« Je pense mériter au moins un dîner. »
Il faisait référence à la fois où il n'avait appelé les chevaliers que pour le dîner. Cesare posa la main sur la porte et baissa la tête vers Aileen. Une grande main vint toucher ses mèches raccourcies.
« Je t'ai aidée à te couper les cheveux, aussi. »
Aileen, qui n'avait fait que cligner des yeux, l'invita à entrer pour l'instant.
« Alors, voulez-vous entrer ? Je n'ai rien préparé, ce sera un peu léger. »
Comme elle parlait en ouvrant la porte, Cesare entra d'un pas décidé sans refuser une seule fois. Aileen regarda Cesare, qui dominait la maison de briques, avec des yeux inconnus.
La maison de briques avait dans l'ensemble une atmosphère douillette et familiale. C'était très déplacé que Cesare soit dans ce lieu simple.
Mais Cesare scruta l'intérieur comme s'il le connaissait, comme s'il s'agissait de sa propre maison. Son regard atteignit la chambre de son père.
Aileen se rendit vite à la chambre de son père, frappa, et tourna la poignée. La porte coulissa. Il semblait être sorti.
« Lord Elrod erre donc encore dehors, je vois ? »
« Oui. Mais il ne semble plus aller rue Fiore ces jours-ci. »
« Il ne peut pas y aller, tu veux dire. »
Les mots qu'il ajouta avec un sourire en coin étaient justes. Cesare dit négligemment en passant la table à manger et en jetant un œil à la cuisine.
« Si tu veux que le baron reste à la maison, dis-le-moi. Je ferai en sorte. »
« Non, c'est vraiment 괜찮아요. »
Aileen le suivit dans la cuisine. Puis, devant Cesare, elle ouvrit et ferma les placards en faisant du bruit, vérifiant les ingrédients.
Heureusement, il semblait qu'elle puisse faire un simple sandwich. Les sandwichs ne demandaient qu'à assembler les ingrédients, donc même si ce n'était pas bon, ça ne se verrait pas trop.
Bien sûr, c'était un plat bien pauvre à servir à Cesare...
« Devrais-je sortir acheter quelque chose maintenant ? »
Aileen jeta un coup d'œil à Cesare, un sac en papier contenant une baguette à la main. Il releva le menton et demanda.
« On mange des sandwichs ? »
« ...Comment le savez-vous ? »
Elle fut si surprise qu'il devine si justement qu'elle faillit laisser tomber le pain. Cesare prit la baguette des mains d'Aileen et la posa à côté de la planche à découper.
« C'était écrit sur ton visage. Sandwichs. »
« Je ne suis pas douée pour la cuisine... Avec les ingrédients que j'ai maintenant, je suis seulement capable de faire des sandwichs. »
Elle essaya machinalement de remonter ses lunettes, mais ne tâtonna vaguement qu'autour de ses yeux. Il semblait trop tôt pour s'habituer à la vie sans lunettes ni mèches.
« Si tu avais les ingrédients, tu serais capable ? »
« Non. »
Elle répondit sérieusement, au cas où il lui ordonnerait de le faire. Alors, Aileen comprit que c'était une blague en le voyant sourire.
« Mais c'est dur à dire... »
Elle était toujours confuse pour savoir si c'était une blague ou du sérieux. Pensant qu'elle devait juste continuer à vivre sérieusement, elle retroussa ses manches jusqu'aux coudes. Et elle ouvre le robinet et se lava les mains d'abord.
Mais Cesare ôta aussi ses gants de cuir, retroussa ses manches, et se lava naturellement les mains avec elle. Il posa la baguette sur la planche à découper et saisit un grand couteau à pain.
« D, donnez-le-moi ! »
« Le couteau ? »
Il pouffa et coupa la baguette dans le sens de la longueur en un clin d'œil. Même si tout dans la cuisine était petit et bas pour lui, le mettant mal à l'aise, il maniait le couteau sans difficulté.
Aileen écarquilla les yeux devant le pain tranché aussi net que s'il avait été mesuré à la règle.
« Ce serait bien que Son Excellence puisse faire ça quand il partage les documents de recherche. »
Elle ressentit une convoitise instinctive pour son talent, mais Cesare était trop grand pour manier un couteau au laboratoire. Aileen, ayant raté un excellent assistant de recherche juste sous son nez, avala sa déception et empila les ingrédients sur la baguette coupée en deux pour faire un sandwich.
Salami et capicola, olives noires et laitue, oignons rouges, tomates, et plusieurs sortes de fromage furent entassés, puis le pain referma le tout. C'était un assemblage trop embarrassant pour s'appeler cuisine.
Aileen, regardant Cesare couper le long sandwich en morceaux de taille bouchée, réalisa soudain.
« C'est le genre de mariage que je voulais. »
Un temps paisible partageant une vie quotidienne simple. Mais tant qu'elle allait devenir la Grande Duchesse, c'était un vœu qui ne pourrait jamais se réaliser.