Elle ne parvint pas à lui raconter toute l'histoire.
Comment expliquer que sa mère détestait ses yeux et tentait parfois, incapable de contrôler sa colère, de les lui crever avec des ciseaux ? Elle se contenta d'en faire un résumé.
« J'ai failli me faire planter des ciseaux dans l'œil. »
Elle ajouta qu'elle n'avait fait que couper ses cheveux petit à petit avec un petit couteau. Diego devait savoir qu'elle cachait l'essentiel. Mais il n'insista pas.
Aileen buta une gorgée de lait et lui demanda d'une voix lasse :
« Seigneur Diego, y a-t-il quelque chose qui vous fait peur ? »
« Bien sûr. Moi aussi, j'ai mes peurs. »
Elle crut naturellement que c'était un mensonge pour la rassurer. Mais Diego disait la pure vérité.
« J'avais peur de la défaite. »
« La défaite ? »
« Eh bien… tout le monde travaille dur pour préparer la guerre, élabore des stratégies, se bat, non ? Mais parfois, peu importe les efforts, ça ne marche pas. On perd, on perd, et on perd encore. »
Il parut gêné en parlant, et rejeta machinalement ses cheveux en arrière.
« À ces moments-là… les gens sont submergés par un sentiment de défaite, et je détestais ça. »
La vue de ses camarades qui s'efforçaient, l'atmosphère morne et pessimiste propre à la défaite, le désespoir total. Diego exhuma ses souvenirs et les mit à nu.
« C'était assez dur pour moi, alors dans les moments où je sentais que je ne pouvais plus supporter, l'un après l'autre… »
Il sourit en coin et tira sur son oreille. Ayant retiré tous ses bijoux pour le travail, il ne restait que plusieurs cicatrices de piercings sur son oreille.
« Les piercings ne suffisaient plus, alors j'ai commencé à me faire des tatouages un par un. Je ne m'en rendais pas compte à l'époque, mais en y repensant maintenant… »
Diego marqua une pause, choisissant soigneusement ses mots. Après mûre réflexion, il choisit le mot qui décrivait le plus précisément ses actes.
« Je pense que c'était une forme d'automutilation. »
C'était une déclaration qu'Aileen n'aurait jamais imaginé entendre de la bouche de Diego. Tandis qu'Aileen le fixait, yeux écarquillés, Diego haussa les épaules.
« Je vais bien maintenant. C'est du passé. »
Il grina, disant qu'il ne se faisait plus de piercings ni de tatouages. Aileen pinca légèrement les lèvres, puis demanda doucement :
« Comment… tu t'en es sorti ? »
« J'ai geint. »
Diego mima une course sur la table avec deux doigts.
« Quand c'était dur, je courais voir Rohan, Senon ou Michele et je geignais en demandant quand on allait enfin gagner. Alors on mettait nos têtes ensemble pour trouver comment gagner. Je débitais des bêtises à Son Excellence le Grand Duc, disant que je rendrais ma chevalerie si on ne gagnait pas la prochaine bataille. Et Son Excellence nous ramenait toujours la victoire. »
Disant qu'il allait mieux depuis, Diego dirigea vers Aileen les doigts qui couraient sur la table. Puis il tapa sur le verre qu'elle tenait.
« Quand j'étais jeune, je me croyais le meilleur du monde, mais il y a tant de choses qu'on ne peut pas faire seul. »
Aileen regarda son doigt toucher son verre. Ses lèvres tremblèrent légèrement.
« Seigneur Diego. »
« Oui, Mademoiselle. »
« …Moi aussi, je veux changer. »
Elle ne pouvait pas devenir comme Ornella. C'était impossible dès le départ. Elles étaient différentes dès la naissance. Quoi qu'Aileen change, elle ne pourrait pas changer ses parents.
Mais elle voulait essayer du mieux qu'elle pouvait. Elle devait devenir quelqu'un qui n'aurait pas honte de se tenir aux côtés de Cesare. Elle ne voulait pas être une tache sur lui.
« En fait… je veux être belle… »
Elle révéla son désir honteux à Diego. Le gentil Diego ne rit pas du désir d'Aileen. Il offrit un conseil sincère.
« Et si tu faisais couper ta frange, comme on te l'a suggéré chez le couturier ? »
« Mes yeux ne paraîtraient-ils pas trop hideux ? »
« Quoi ?! Absolument pas. Moi aussi et Son Excellence le Grand Duc adorons vos yeux, Mademoiselle. »
En y repensant, Cesare lui avait un jour demandé de repousser sa frange dans le jardin parce qu'il voulait voir ses yeux. Il n'avait montré aucun dégoût même en voyant son visage nu.
« Son Excellence sera très content si tu coupes ta frange. »
Les doux encouragements de Diego lui donnèrent un peu de confiance. Même si elle les trouvait hideux, elle voulait couper sa frange si ça plaisait à Cesare. Cependant, il restait un obstacle.
« Mais j'ai peur… »
Quand des ciseaux approchaient de ses yeux, elle avait du mal à respirer. Son corps tremblait violemment, et sa vision s'obscurcissait. Si Diego n'avait pas été là tout à l'heure, elle se serait peut-être évanouie.
« Je devrais prendre un somnifère et les couper ? Il y en a un puissant au laboratoire. »
Diego fut horrifié par la suggestion quelque peu extrême d'Aileen. Il fredonna, croisa les bras et réfléchit un instant. Puis il posa sa main sur la table et dit solennellement :
« Demandons l'aide de Son Excellence. »
Alors qu'Aileen approchait de la résidence du Grand Duc, elle ne cessait de regarder autour d'elle nerveusement. Elle tira discrètement sur la manche de Diego et lui parla.
« Tu es sûr que ça va ? Il doit être très occupé… »
Elle avait l'impression de le déranger pour une futilité. Elles géraient inefficacement quelque chose qui pouvait se régler au salon.
Mais contrairement à la montagne de soucis d'Aileen, Diego était très confiant.
« Fais-moi confiance. Il nous recevra sûrement. »
Il se vanta même qu'il ne se contenterait pas de les recevoir, mais qu'il en serait très heureux. Elle était d'autant plus anxieuse qu'il paraissait trop optimiste. Aileen grommela et s'agita sur l'idée de faire demi-tour, mais Diego conduisit le véhicule militaire vers la résidence du Grand Duc.
Les soldats gardant la porte principale arrêtèrent le véhicule militaire. Quand Diego baissa la vitre côté conducteur, ils saluèrent vivement et ouvrirent la porte.
Le véhicule militaire traversa rapidement le jardin et arriva au manoir. Alors que Diego faisait sortir Aileen de la voiture, les employés se précipitèrent en trombe face à cette visite inattendue.
« Où est Son Excellence ? »
« Dans son bureau. »
Dès qu'il sut où était Cesare, Diego s'avança sans hésiter. Aileen se hâta de suivre Diego et chuchota :
« Tu es vraiment sûr que ça va ? Et s'il travaille dans son bureau ? »
« Alors il travaille. »
« Et s'il se met en colère… ? »
« Son Excellence ne se mettra jamais en colère contre vous, Mademoiselle, même si le ciel lui tombait sur la tête. »
Il lui dit d'y réfléchir, demandant s'il s'était déjà mis en colère, et Aileen poussa un petit son de compréhension.
Il ne l'avait pas fait. En repensant vite, il ne s'était vraiment pas mis en colère une seule fois. Elle ne se souvenait que des fois où elle avait eu peur et tremblé, craignant d'être grondée.
« Votre Grâce. C'est Diego. »
Aileen arriva au bureau tandis qu'elle repensait au passé. Diego frappa nonchalamment à la porte du bureau pour annoncer leur visite, puis l'ouvrit avant qu'on ne donne la permission. Il s'écarta pour qu'Aileen soit bien visible.
« Et Mademoiselle Aileen est avec moi. »
Avant qu'elle ne puisse se préparer, Aileen se trouva immédiatement face à Cesare. Elle bredouilla, gênée.
« V-Votre Grâce, Grand Duc. »
Cesare examinait des documents sur son bureau. Il regarda Aileen avec une évidente surprise.
À cet instant, Aileen réalisa qu'elle ne l'avait jamais cherché avant qu'il ne l'appelle.
Mais Aileen était dans une position où elle ne pouvait venir que quand il l'appelait. Si ce n'avait pas été pour Diego aujourd'hui, elle n'aurait même pas osé penser à lui rendre visite.
Cesare regarda Aileen en silence un moment. Assis au bureau en ébène, il plissa légèrement les yeux et posa son stylo.
Il se leva de son siège et s'avança d'un pas décidé vers Aileen. Comme elle renversait la tête pour le regarder, Cesare lui prit le menton dans sa main. Ses yeux rouges parcoururent le visage d'Aileen.
« Qui t'embête ? »
Son visage s'empourpra à sa voix basse. Elle n'avait pas dit un mot, mais Cesare avait lu l'anxiété et l'inquiétude chez Aileen. Aileen, le visage toujours tenu dans sa main, répondit doucement : « Personne. »
« Alors quel est le problème ? La robe de mariée ne te plaisait pas ? Dois-je en faire faire une nouvelle ? »
Aileen ne fit que rouler des yeux et regarda Diego avec une expression suppliante. Mais Diego fit un X avec ses mains. Cela voulait dire qu'elle devait le dire elle-même.
À contrecœur, Aileen'ouvrit hésitamment la bouche.
« Je veux… couper ma frange… »
« Tu veux ? »
« Je me demandais si Votre Grâce pourrait m'aider… C'est une chose très simple, et ça ne prendrait qu'un moment de votre temps. Une dizaine de minutes à peine. »
Après avoir sincèrement expliqué qu'elle ne le dérangerait pas trop, elle fit sa demande avec précaution.
« Pourriez-vous rester avec moi pendant qu'on me coupe les cheveux ? »