« Aaaargh ! »
Ornella ne put contenir sa colère et poussa un cri perçant. Ses servantes, insensibles à sa crise de rage, vaquèrent à leurs occupations comme à l'accoutumée.
Elle pressentait que quelque chose n'allait pas depuis la Marche triomphale. Comme elle avait été ravie d'apprendre que Cesare tenait un lys à la main.
Ornella était le lys de Traon.
Parmi toutes les fleurs, il en tenait un lys, elle en avait conclu que c'était sans aucun doute un cadeau pour elle. Elle avait attendu Cesare avec Leone devant le palais impérial, le cœur battant d'excitation.
Mais les mains de Cesare étaient vides.
Elle avait distinctement entendu qu'il tenait un lys, elle ne comprenait donc pas pourquoi ses mains étaient vides. Elle avait balayé l'affaire, pensant qu'il l'avait peut-être donné à un enfant pendant le défilé.
Plus tard, après avoir appris le récit détaillé de ce qui s'était passé, Ornella brisa tout dans sa chambre ce jour-là.
[Le Grand Duc s'était soudain écarté du cortège pour se diriger vers une femme.
Il lui tendit le lys qu'il tenait. Tous ceux qui assistaient à la Marche triomphale envièrent la chance qui souriait à cette femme.
Mais les surprises ne s'arrêtèrent pas là. Le Grand Duc caressa doucement le visage de la femme. Le regard qu'il posa sur elle était doux comme une plume. Ceux qui connaissaient l'indifférence du Grand Duc furent stupéfaits par cette scène.
Ce regard tendre, que les plus grandes beautés de l'Empire n'avaient jamais reçu…]
La lecture de l'article de magazine la mit en rage. Savoir que la destinataire du lys était la fille de la nourrice ne fit qu'attiser sa fureur.
Elle ne pouvait pas croire qu'il l'avait abandonnée pour accorder son attention à une telle chose.
Pourtant, elle avait pu l'endurer. Ce qui brisa complètement Ornella, ce fut l'annonce du mariage.
Le mariage de l'Archiduc Erzeht fut proclamé dans tout l'Empire. Et le fait que la mariée n'était autre qu'Aileen Elrod. Elle était si furieuse qu'elle en devint calme.
Pour la première fois, Ornella fit enquêter à fond sur Aileen Elrod. Les informations que ses subordonnés lui rapportèrent furent assez spectaculaires.
Qu'une fille vulgaire issue d'une famille misérable soit courtisée par tous les soldats.
Elle n'en crut pas ses oreilles malgré les rapports, mais la voir en personne aujourd'hui la laissa tout bonnement stupéfaite. La voir avec ses mèches plaquées et ses grosses lunettes n'avait même rien de drôle.
Il semblait que tout le monde ait perdu la raison, elle allait donc devoir les aider à la retrouver.
Ornella régnait depuis longtemps en tant que « Lys de Traon » et reine de la société. Sa position actuelle, elle la devait entièrement à ses efforts acharnés dans l'ombre. Elle comptait donc travailler avec la même diligence cette fois-ci.
Ornella tapa la cendre de son cigare et en tira une nouvelle bouffée. En inhalant la fumée, elle imagina Cesare, son corps ferme, et le lourd membre qui reposerait dans son entrejambe.
Ornella lécha le cigare dans sa bouche et donna un ordre à sa servante.
« J'ai besoin de prier. N'en laissez entrer qu'un. »
Les servantes se retirèrent toutes de la pièce. Bientôt, un homme entra et s'agenouilla devant Ornella. Ornella plissa les yeux et l'examina.
L'homme était bien inférieur à Cesare. Ses cheveux noirs avaient une teinte brune, et ses yeux étaient ordinaires. Mais il avait une apparence décente pour un usage temporaire. Ornella écarta les jambes vers l'homme.
« Viens ici. »
L'homme s'exécuta docilement, enfouissant sa tête sous la robe d'Ornella. Une large main caressa son mollet et pressa doucement l'intérieur de sa cuisse. Bientôt, ses lèvres touchèrent son intimité.
« Ouh, haa… »
Ornella laissa échapper un soupir gémissant et écarta encore plus les jambes. Les bruits humides résonnèrent dans la pièce silencieuse.
Caressant la tête de l'homme qui la suçait avec application, Ornella continua de fumer avec nonchalance.
Aileen s'approcha de l'étagère. Elle était remplie de journaux intimes. Ceux qu'elle avait écrits chaque jour depuis son enfance jusqu'à maintenant.
Maintenant qu'elle était plus âgée, elle n'y notait plus que de brèves impressions. Mais pendant son enfance, elle y dessinait même, remplissant des pages entières.
Aileen en sortit un de l'étagère. En tournant les pages, elle vit le dessin d'une bague. Dès qu'elle aperçut la bague, qu'elle avait tracée minutieusement de sa main maladroite, un sourire éclaira son visage.
C'était une bague qu'elle avait dessinée à onze ans, en imaginant son mariage avec Cesare.
À cette époque, Aileen avait décidé qu'elle voulait absolument épouser le Prince. En fait, elle l'avait aimé dès leur première rencontre, mais elle avait observé pendant un an si ses sentiments changeraient avant de conclure.
Mais même en enfant ignorante, elle ressentit instinctivement qu'elle ne devait en parler à personne. Elle pensait surtout que si elle le disait à sa mère, elle serait grondée jusqu'aux larmes.
Alors, le jour où elle entra au palais impérial, Aileen fit secrètement sa déclaration à Cesare.
« Prince, Prince ! »
Ne sachant pas que c'était contraire à l'étiquette, elle approcha ses lèvres de l'oreille de Cesare et chuchota.
« Je veux t'épouser, Prince… ! »
Elle avait entendu parler de cette coutume quelque part, alors elle offrit aussi une fleur avec sa demande. La fillette n'avait pas l'argent pour acheter une vraie fleur, mais elle ne se contentait pas de cueillir des fleurs sauvages au bord du chemin. Alors Aileen lui donna un lys qu'elle avait dessiné elle-même.
Cesare, qui avait reçu cette proposition audacieuse, laissa échapper un rire doux. Il fit asseoir Aileen sur ses genoux et la calma doucement.
« Il faut que tu grandisses encore un peu, Aileen. »
Aileen, qui pensait qu'il tenait à elle et qu'elle l'aimait, donc qu'il accepterait naturellement sa demande, fut déconcertée par cette réponse inattendue et demanda.
« Combien ? »
Lui, qui posait son menton sur le sommet de la tête d'Aileen, réfléchit un instant, puis tendit ses longs doigts et désigna un arbuste dans le jardin.
« Aussi haut que cet arbuste ? »
La bouche d'Aileen s'ouvrit en vérifiant l'arbuste. C'était trop grand pour la petite Aileen. Mais elle ne pouvait pas ignorer ce que disait son futur mari.
Aileen observa d'abord attentivement l'arbuste de thuya qu'il avait désigné. À l'origine, les thuyas peuvent atteindre 15 mètres, mais celui-ci avait été amélioré en variété horticole, donc il ne grandirait pas autant.
Après son observation, elle confirma avec Cesare si le critère du mariage était la hauteur actuelle de l'arbuste. Elle vérifia aussi la différence entre sa taille et celle de l'arbuste. Puis, l'air hébété, elle marmonna d'un ton morne.
« Le mariage aura un peu de retard… »
Il y avait beaucoup de mariages précoces avant dix-huit ans. Elle pensait secrètement qu'il serait bien de se marier au printemps prochain. Aileen, qui rêvait d'être une mariée au printemps, fut très déçue.
Mais comme elle avait obtenu une promesse de mariage, elle considéra que c'était à moitié réussi et nota tous ses projets dans son journal.
Cesare découpit le dessin de lys qu'elle lui avait donné ce jour-là et le mit dans un vase. La fleur d'Aileen orna son vase longtemps, jusqu'à ce que le papier pourrisse.
« C'est vraiment quelqu'un de gentil. »
Aileen, perdue dans ses souvenirs, caressa le dessin de la bague dans son journal et marmonna. La bague, qu'elle avait dessinée après avoir épluché toutes sortes de magazines et de livres à l'époque, avait encore un design plausible aujourd'hui.
Aileen feuilleta encore quelques pages du journal avant de le remettre sur l'étagère. Un lourd soupir lui échappa. Depuis son audience avec l'Empereur et son retour, son esprit était constamment troublé.
Leone avait dit que Cesare avait changé. Et il s'inquiétait de ce changement.
Elle pensait maintenant savoir avec certitude ce qu'il voulait dire. Cesare, parlant de la montre de poche, disant qu'elle appartenait à un condamné à mort, semblait instable. L'homme qui n'avait toujours montré qu'une apparence adulte et détendue avait des yeux de quelqu'un qui se tient au bord d'un précipice.
Le sentiment d'étrangeté qu'elle avait ressenti en le voyant revenir de la guerre.
Les actes incompréhensibles et les paroles étranges qu'il avait lancées…
Plus elle y repensait un par un, plus elle avait l'impression que quelque chose de grave se tramait. Mais quelle en était la cause ?
Même les chevaliers qui avaient partagé la vie et la mort avec Cesare, et l'Empereur, son frère et unique supérieur, ne connaissaient pas la raison.
'Mais comment aurais-je pu le savoir ?'
Elle trouvait étrange que Leone lui en demande la raison. Il semblait surestimer Aileen.
'J'aimerais que Son Excellence me parle de ses tourments.'
Elle voulait être quelqu'un sur qui Cesare pourrait compter, mais c'était une affaire bien lointaine. Aileen, qui limait ses ongles, soupira une fois de plus et commença à se préparer pour sortir.
Aujourd'hui, elle devait aller chez le couturier avec Diego. C'était pour l'essayage de la robe de mariée qu'elle porterait au mariage.