Les mots que j'entendis dépassaient de loin mes attentes, et mon âme s'envola. Aileen, hébétée, se mit à bredouiller des excuses.
« Non. Absolument pas. Je n'ai jamais osé avoir une telle pensée. En tant que citoyenne de l'Empire, je n'ai jamais souhaité que la gloire de Traon... »
« Alors, ce n'est pas vrai ? »
Leone, qui observait les divagations d'Aileen, fronça les sourcils. Il se frotta le menton du doigt. Il fixa Aileen un instant, puis sourit.
« Eh bien, la Lady Elrod que je connais ne ferait pas ça. »
Alors pourquoi m'avez-vous demandé... ?
Ravalant les mots qu'elle n'osait pas dire à Sa Majesté Impériale, Aileen regarda Leone avec un air larmoyant. Les paroles de Leone tourbillonnaient dans sa tête.
Désaffection pour l'Empire. Massacre de citoyens impériaux. Une demande à Cesare.
En assemblant ces éléments considérables, il semblait que Cesare ait dit quelque chose d'étrange à Leone. Aileen parvint à peine à tourner la tête, et Leone lui tendit du thé.
Aileen but le thé avec un bruit de grincement. Elle ne savait pas si le thé allait dans son nez ou dans sa bouche. Elle était si nerveuse qu'elle en oublia d'y mettre du lait ou du sucre et but le thé amer tel quel.
Leone, qui avait assommé Aileen d'une puissante attaque préventive, ajouta tranquillement du sucre et demanda.
« Tu as beaucoup grandi. Au fait, est-ce la première fois que je te vois depuis cinq ans, non, quatre ans ? »
« Oui, Votre Majesté. Cela fait quatre ans. »
Aileen répondit vivement, et Leone sourit à nouveau comme s'il trouvait quelque chose d'amusant. Il prononça des mots acérés d'une voix douce.
« Tu m'as dû m'en vouloir énormément pendant ce temps. »
...Non, pas du tout.
Elle le nia, mais sa réponse eut un léger retard. C'était parce qu'elle lui en avait beaucoup voulu. Leone sourit avec un air qui disait qu'il savait tout, et Aileen fut embarrassée.
La raison pour laquelle Aileen en voulait à Leone était Cesare. Leone était devenu lui-même l'Empereur d'un pays, mais il avait envoyé son frère cadet, qui avait apporté la plus grande contribution à la bataille pour le trône, sur le champ de bataille.
Trois ans plus tôt, lorsque l'expédition de Cesare fut décidée. Aileen apprit la nouvelle par le journal.
Dès qu'elle vit l'article annonçant que l'expédition du Grand Duc était décidée, elle voulut voir Cesare. Mais il n'y avait aucun moyen. Elle attendit désespérément qu'il l'appelle ou vienne la voir.
Au fil du temps cruel, elle devint de plus en plus anxieuse. Elle consultait le calendrier des dizaines de fois par jour, et quand la nuit venait, elle ne pouvait pas dormir longtemps, espérant pouvoir le voir demain.
Et la veille de l'expédition.
Dès qu'elle vit un véhicule militaire s'arrêter dans le jardin devant sa maison, Aileen abbandonna tout et courut dehors. Mais la personne qui en descendit n'était pas Cesare, c'était Rohan.
« Grand Duc Cesare... »
« Je suis désolé. Il est trop occupé à préparer l'expédition pour se libérer du temps. »
Dès qu'elle entendit qu'il était venu lui dire au revoir à sa place, son cœur s'effondra. Aileen s'accrocha à Rohan, en pleurant. Elle le supplia de la laisser le rencontrer une seule fois, que ce soit assez.
Rohan fut embarrassé, mais finit par accéder à la demande d'Aileen. Il emmena Aileen là où se trouvait Cesare.
Ce n'était ni le palais impérial ni la résidence du Grand Duc, mais une maison inconnue. Aileen ne savait même pas où elle était. Elle ne fit que pleurer et frapper à la porte de la maison où se trouvait Cesare.
« Grand Duc ! C'est Aileen. Ouvrez la porte, je vous en prie. »
Mais Cesare n'ouvrit pas la porte. Qu'importe combien Aileen sanglotait et suppliait, il ne lui permit même pas d'entendre sa voix.
Elle ne pouvait pas le laisser partir comme ça.
Tous les journaux en parlaient. À quel point cette guerre était dangereuse et défavorable, et à quel point l'armée du royaume de Calpen était forte.
L'armée impériale s'était détériorée à un niveau terrible à cause de la guerre civile, et on ne pouvait espérer la gloire d'antan. On ne pouvait espérer qu'un miracle.
Les tabloïds se moquaient que le Grand Duc arrogant subirait cette fois une défaite cuisante, et disaient même qu'il fallait préparer à l'avance les funérailles de la famille impériale.
Tous parlaient de sa mort.
« Non... Ne pars pas... »
Aileen pleura, frappant à la porte jusqu'à ce que ses mains soient coupées et meurtries, puis s'évanouit. Rohan ramena Aileen évanouie à sa maison. Et puis ce fut l'expédition.
Pourtant, malgré tout l'affection qu'il lui portait, Cesare quitta Aileen sans même lui montrer son visage. Seule Aileen, laissée derrière, vécut un enfer chaque jour, pensant à Cesare, parti pour le champ de bataille.
Quand elle ouvrait les yeux le matin, elle cherchait d'abord le journal. Elle vérifiait les nouvelles de Cesare et lisait tout sur la façon dont la guerre se déroulait.
Les jours où de bonnes nouvelles arrivaient, elle était excitée toute la journée, et les jours où même une petite mauvaise nouvelle arrivait, elle était déprimée et ne pouvait pas se concentrer sur son travail.
Un jour, elle fit un cauchemar où elle vit un article dans le journal annonçant que Cesare était mort au combat. Ces jours-là, elle pleurait et écrivait des lettres à Cesare. Elle jeta plusieurs feuilles de papier parce que l'encre était brouillée par les larmes, et finit par en terminer une.
Elle espérait recevoir une réponse, ne serait-ce qu'une fois. Mais comme lorsqu'il l'avait laissée froidement, Cesare n'envoya pas de réponse.
À ce moment-là, Aileen voulut renoncer à son amour non partagé. C'était si douloureux qu'elle voulut s'ouvrir la poitrine, arracher son cœur et le jeter quelque part loin.
Mais son cœur avait déjà pris racine dans celui d'Aileen et s'était répandu dans tout son corps. Il était la source et le socle d'Aileen. Pour arracher son amour non partagé, elle devait trancher la vie d'Aileen elle-même. La profondeur de son affection, qui avait grandi sans relâche depuis ses dix ans, était si profonde.
Dans une situation où rien ne tournait à son avantage, le seul choix d'Aileen était la fuite. Avant tout, elle cessa d'écrire des lettres qui restaient sans réponse.
Elle ne lisait le journal qu'une fois par semaine. Elle ne pensait à Cesare qu'avant de se coucher le soir. Elle se fixa des limites une à une et vécut tant bien que mal. En attendant que Cesare revienne un jour à la capitale.
Au lieu de réduire ses pensées sur Cesare, elle commença à étudier les antidouleurs. Elle voulait devenir une personne utile pour Cesare, quelqu'un qui pourrait recevoir une réponse de lui. Le désir d'être reconnue poussa Aileen à toucher même à l'opium.
Lorsque la nouvelle de la victoire fut annoncée, elle pleura de joie. Elle pensa pouvoir enfin le rencontrer, mais elle apprit que Cesare ne rentrait pas à la capitale et vivait dans un camp près des plaines.
Pourtant, ne viendrait-il pas me voir cette fois ? Ou ne m'enverrait-il pas même une lettre ? Elle l'espérait vaguement, mais Cesare ne lui donna aucune nouvelle.
Puis, il vint soudainement au laboratoire d'Aileen et ils se retrouvèrent.
« J'ai essayé d'arrêter le Grand Duc. »
Aileen, qui se remémorait le passé, reprit ses esprits à la voix qu'elle entendit. Comment osait-elle penser à d'autres choses devant Sa Majesté Impériale. Aileen se gronda intérieurement.
Leone repoussa une assiette de biscuits vers Aileen et continua.
« En tant que frère, je devais l'empêcher d'aller dans un endroit où il allait mourir. Tu ne penses pas ? Mais malgré ma dissuasion, il insista pour partir en expédition. »
En tant qu'Empereur, c'était aussi un pari risqué. Il avait à peine mis fin à la guerre civile, mais Cesare, le pilier de la famille impériale, mena l'armée impériale en expédition.
C'était une guerre qui devait être gagnée par une grande victoire, pas une simple victoire. S'ils ne parvenaient pas à écraser et absorber complètement Calpen, la richesse et les troupes consommées par la guerre pourraient provoquer un retour de bâton. Les nobles de l'Empire guettaient toujours une occasion de dévorer la famille impériale.
Et Cesare revint dans l'Empire avec une victoire sans précédent.
« Cesare a dû vouloir protéger Traon. Le Traon où se trouve Aileen. »
Aileen voulut oser contredire Sa Majesté Impériale. Il n'y avait aucune chance qu'il aille à la mort pour elle seulement.
« Félicitations pour votre mariage, Lady Elrod. »
Mais que pouvait-elle lui dire, à lui qui la félicitait si aisément ? Elle ne fit qu'exprimer sa gratitude d'une petite voix. Aileen but à nouveau le thé amer.
« Tu dois le ressentir toi aussi. »
Des yeux bleus examinèrent Aileen en silence. Ils étaient de la couleur opposée à ceux de Cesare, mais ces yeux clairs ressemblaient à ceux de son frère.
« Mon frère semble avoir un peu changé récemment... Je t'ai fait appeler parce que je me demandais si tu savais quelque chose. »
Aileen savait aussi que Cesare avait changé par rapport à avant. Mais il n'y avait rien qu'elle puisse dire à Leone.
Il ne l'aurait pas fait venir juste pour entendre qu'il semblait être devenu un peu plus impulsif.
Ou alors, il me voyait avant comme une simple enfant, mais maintenant...
Ce fut au moment où Aileen luttait pour ne pas rougir en se remémorant à nouveau les souvenirs de la nuit.
Clic.
La porte de la salle d'audience s'ouvrit sans aucun coup de frappe. Ce n'est qu'après l'avoir ouverte en grand que l'homme frappa légèrement à la porte.
« Aileen. »
Cesare lança les mots avec un sourire tordu.
« Pourquoi erres-tu toute seule ? Tu rends ton mari solitaire. »