Ce fut un jour de chance.
Michele, qui montait la garde devant la maison de briques, reçut une invitation d'Aileen. Aileen avait convié les chevaliers chez elle pour leur offrir un bon dîner, excluant leur supérieur, Cesare, de cette réunion de subordonnés.
Les chevaliers du Grand Duc juraient une loyauté absolue à leur maître, mais il leur arrivait parfois de vouloir commettre une insubordination.
Diego, entendant l'invitation de Michele, élabora un plan grandiose : « Dîner chez la future Grande Duchesse avec les chevaliers du Grand Duc, sans Son Excellence le Grand Duc », et décida de se retrouver avec ses collègues après longtemps.
« Lady Aileen a envoyé une invitation ? »
Senon réagit violemment en recevant l'invitation. Il était si excité qu'il en froissa le coin d'un document qu'il devait pourtant remettre à Cesare.
Senon était le seul noble parmi les chevaliers du Grand Duc. Très intelligent, il travaillait comme adjudant de Cesare.
C'était aussi lui qui avait organisé les documents de recherche trouvés dans le laboratoire d'Aileen cette fois-ci. Actuellement, Senon consultait plusieurs avocats concernant la législation sur les drogues et l'immunité du Grand Duc.
Il faisait des heures supplémentaires et veillait seul la nuit pour tout préparer parfaitement avant le mariage d'Aileen.
Pourtant, même Senon ne put ignorer la nouvelle extraordinaire : « Dîner chez la future Grande Duchesse avec les chevaliers du Grand Duc, sans Son Excellence le Grand Duc. »
Il était déjà très contrarié de n'avoir pas pu aller au banquet l'autre fois. Il jura d'y participer à tout prix, disant qu'il ne pouvait pas rater cette occasion.
« Absolument. J'y vais... Je veillerai une semaine après mon retour... »
Tandis que Senon marmonnait sombrement dans son coin, Diego caressait une poupée lapin le cœur battant. On disait qu'elle était faite d'un coton étranger ayant traversé la mer, et sa texture était incroyable. Toucher cette douce poupée le faisait se sentir guéri.
Voyant l'homme costaud enlacer une poupée lapin et y jouer joyeusement, Senon ne supporta pas l'apparence peu glorieuse de Diego et le tancit.
« Lady Aileen a déjà vingt et un ans, c'est quoi cette poupée ? »
« La jeune demoiselle va forcément l'aimer. »
Diego condamna naturellement Senon, disant que c'était parce que sa sensibilité faisait défaut. Il l'avait apportée pour exhiber son cadeau incroyable, mais il regrettait aussi que personne ne le reconnaisse.
Senon fronça les sourcils, se rappelant la maison de Diego remplie de diverses poupées et accessoires mignons. Il allait le reprendre, lui disant de ne pas imposer ses goûts à Lady Aileen.
« Urgence ! »
Michele fit irruption dans le bureau et hurla.
« La maîtresse a été enlevée ! »
À son cri, Senon posa les documents, et Diego posa la poupée lapin et sortit du bureau en un éclair. Déjà, des soldats étaient rassemblés au premier étage de la résidence du Grand Duc, et Cesare recevait un rapport sur la situation de la part de Rohan.
Bien que les soldats gardant la maison de briques eussent été retirés, du personnel de sécurité était toujours posté hors de la vue d'Aileen par prévention pour toute situation éventuelle.
Mais tout ce personnel avait été tué. Ceux qui étaient venus pour la relève trouvèrent les soldats morts, leurs uniformes arrachés, et signalèrent immédiatement l'enlèvement.
« Il a été confirmé qu'il y a un traître dans le haut commandement militaire et une enquête est en cours. »
Diego, qui rapportait la trahison d'un haut gradé, observa d'abord Cesare. Contrairement aux soldats furieux de la trahison d'un supérieur de confiance, il paraissait très calme.
Pourtant, ses yeux rouges en apparence calmes scintillaient d'une lueur différente de d'habitude. Il ne faisait que feindre le calme. Cesare, après avoir entendu le rapport de Rohan, resta un court instant pensif.
« ... Ça a changé ? La situation a changé, donc ça peut ne pas être complètement contrôlé. »
Cesare proféra des paroles incompréhensibles et ordonna immédiatement.
« Je vais voir le Président du Sénat. »
Le Président du Sénat, le Marquis Menegin, était issu de l'armée.
Quand Cesare était prince, le Marquis dirigeait l'armée comme commandant. Il appelait souvent Cesare sur le champ de bataille, et il lui volait parfois une partie des exploits qu'il avait réalisés.
Grâce à la renommée qu'il s'était ainsi construite, il accéda au poste de Président du Sénat et était actuellement la figure centrale de la faction anti-royale.
Senon fit rapidement un clin d'œil à Rohan. Rohan s'opposa à l'ordre de Cesare.
« Ne serait-il pas difficile de considérer le Marquis Menegin comme le coupable ? »
Bien que ce fût un salaud, le Marquis n'avait pas obtenu le poste de Président du Sénat par chance. Il était doué pour les manœuvres politiques. Il n'aurait pas commis un acte aussi stupide qui mettrait fin non seulement à sa vie politique mais aussi à sa vie réelle.
« Pas le Marquis, mais son gendre. »
« ... ! »
Tous les chevaliers eurent des expressions entendues à la remarque décontractée de Cesare. Le Marquis Menegin, qui n'avait pas eu d'enfants pendant longtemps, eut à peine une fille sur le tard.
Il voulait tout léguer à sa fille précieuse, mais selon la loi impériale, une femme ne pouvait recevoir un titre. Alors, il prit comme gendre un jeune et talentueux membre de la Chambre basse et en fit son successeur politique.
Il avait soigneusement choisi son gendre, mais il y avait quelque chose que le Marquis avait négligé. Son gendre, Mattio, était plus avide que le Marquis.
Le gendre du Marquis ne se contentait pas du seul nom de Menegin. Mattio voulait s'emparer non seulement du pouvoir mais aussi de la richesse. Alors, il importait secrètement une herbe étrangère encore inconnue de l'empire. C'était de la marijuana.
Il était facile de la faire passer en contrebande en utilisant le pouvoir des Menegin. Mattio mélangea la marijuana à d'autres herbes pour créer une nouvelle drogue et commença à la vendre peu à peu. Toutes les nouvelles drogues qui étaient à la mode dans la rue Fiore récemment étaient la marchandise de Mattio.
Il tordit le circuit de transaction deux ou trois fois pour empêcher quiconque de retrouver le commanditaire, mais Cesare désigna immédiatement Mattio comme le trafiquant de drogue, alors même qu'il n'y avait aucune information.
Bien qu'il l'eût repéré tôt, Cesare laissa Mattio tranquille jusqu'à ce qu'il ait gagné une somme considérable. Mattio crut que tout se passait bien, mais il avait sauté de son plein gré dans un piège profond.
Cesare n'apparut devant Mattio que lorsqu'il fut complètement acculé.
C'était un scandale de drogue qui emporterait même le Marquis Menegin. Au moment où Mattio s'en rendit compte, il était déjà tombé dans les griffes de Cesare.
Mattio, réalisant que sa vie était finie, devint complètement fou. Il engagea un assassin, pensant que si Cesare disparaissait, tout irait bien.
Cependant, l'assassinat se solda par un échec misérable. Au contraire, l'événement de ce jour fut appelé le « Banquet sanglant », et ne fit qu'offrir aux nobles l'occasion de craindre Cesare.
Mattio, dont la dernière lutte avait échoué, enleva finalement Aileen. Puisqu'il allait mourir de toute façon, c'était un acte de malveillance pour se venger sur Cesare avant de mourir.
Le Marquis Menegin ignorait encore tout cela.
Bien sûr, l'ignorance n'excusait rien. Le Marquis paierait le prix de son erreur de jugement.
« Archiduc Erzeht ! »
Le Marquis Menegin cria et descendit l'escalier menant au hall. La résidence du Marquis était claire comme en plein jour à cause des soldats qui avaient soudainement envahi les lieux en pleine nuit.
Le Marquis, portant un cache-œil, descendit l'escalier avec diligence, bien qu'il boitât d'une jambe, et brandit sa canne sur les soldats qui avaient envahi les lieux sans manière, hurlant de colère.
« Vous, vous, vous, odieux bâtards... ! Savez-vous où vous êtes ! »
Cesare tira d'un air impassible. La balle atteignit avec précision l'anneau du lourd lustre suspendu au plafond. Le lustre s'écrasa sur le sol de marbre.
Crash !
Des fragments de lustre recouvrirent le sol du hall. Après avoir dispersé des centaines de morceaux de verre sur l'imposante armoirie de la famille Menegin, Cesare s'approcha du Marquis.
« Marquis Menegin. »
Il pressa le canon de l'arme, encore tiède, contre son cache-œil.
Le Marquis, qui hurlait à l'instant, devint immédiatement docile. Dès qu'il croisa la folie dans les yeux rouges de Cesare, il comprit que quelque chose n'allait pas.
« Pourquoi, pourquoi faites-vous ça... »
« Où se trouve la villa que vous avez donnée à votre gendre, Mattio ? »
Le Marquis parut déconcerté par la question soudaine. Mais au bruit de Cesare armant son pistolet, il dévoila immédiatement l'endroit.
« C'est à une trentaine de minutes en voiture de la capitale ! »
« Guidez-moi. »
Cesare baissa l'arme et acquiesça. Rohan souleva le Marquis Menegin et le mit sur son épaule.
« Je vous servirai, Marquis. »
Le Marquis, impuissant dans les bras de Rohan, se rendit à la villa avec lui. Comme ils parcoururent la distance de trente minutes en dix minutes, il vomit dès qu'il descendit de la voiture. Pourtant, personne ne prêta attention à l'état du vieux Marquis.
De faibles lumières filtraient de la villa. Cesare fit un léger geste. Des tireurs d'élite approchèrent de la villa. Il n'était pas difficile de trouver une position de tir car il y avait beaucoup de fenêtres. Michele envoya un signal indiquant que les préparatifs étaient terminés, et Cesare autorisa le tir.
Des coups de feu retentirent. La villa se remplit des cris d'hommes qui avaient perdu leurs jambes. Écoutant leurs hurlements, Cesare marcha seul vers la villa. C'était une allure précipitée, inhabituelle.