Pendant son séjour à l'université de Palerchia, Aileen pleurait chaque jour. Elle était heureuse d'avoir l'opportunité d'étudier autant qu'elle le voulait, mais elle vivait aussi de nombreuses expériences douloureuses.
Aileen était comme une pierre saillante là-bas. Une étudiante admise jeune sur recommandation du Prince. Portant de grosses lunettes et cachant son visage derrière sa frange, elle avait l'air morose. De plus, sa personnalité n'était pas enjouée, donc elle ne pouvait pas gagner les faveurs des autres étudiants.
Ce n'étaient pas seulement les étudiants qui lui envoyaient jalousie, envie et mépris. Les professeurs de l'université de Palerchia essayaient aussi constamment d'évaluer et de tester Aileen. Ils brandissaient des critères acérés pour voir si Aileen Elrod était vraiment aussi grande que le suggérait la recommandation du Prince.
Chaque jour ressemblait à un chemin semé d'épines. Il y eut des moments où elle voulut abandonner ses études, mais Aileen s'accrocha à ses études encore plus désespérément.
C'était une université qu'elle avait intégrée avec une lettre de recommandation au nom du Prince. Elle ne voulait pas que ses actions mènent à juger que le discernement du Prince s'était trompé.
Chaque nuit, en pleurant, elle remplissait toujours ses lettres à Cesare de rien que du bonheur et de la gratitude. Elle envoyait des lettres si serrées qu'il n'y avait plus assez de papier, disant que de doux jours continuaient grâce à la grâce du Prince.
Ce n'était pas que chaque jour fût douloureux. Il y avait assurément des moments heureux et agréables. Aileen voulait simplement lui montrer seulement « l'Aileen mûre et intelligente. » Cachant son jeune moi, faible et terriblement immature.
C'était un mensonge pour Aileen elle-même, plutôt que pour Cesare.
Un mensonge mêlé du désir de bien paraître aux yeux de celui qu'elle aimait et de l'ambition d'être un jour utile à son tour.
Même en disant de vains mensonges à Cesare, Aileen avait une conviction inébranlable. C'était la conviction que Cesare ne lui mentirait pas.
Le mensonge est un outil pour cacher ses faiblesses ou mettre les autres dans l'embarras. Cesare n'avait aucune faiblesse à cacher à Aileen, et ce n'était pas quelqu'un qui la mettrait dans une situation difficile.
Aileen faisait toujours confiance à Cesare. Même s'il désignait le sol en l'appelant ciel, ou le ciel en l'appelant sol, elle l'aurait cru sans la moindre once de doute.
Mais Cesare a dit un mensonge mortel. Qui plus est, la raison de sa mort était Aileen.
Aileen ne pouvait pas accepter la vérité. Non, dire que c'était difficile à accepter était infiniment insuffisant. L'émotion qu'Aileen ressentait maintenant ne pouvait s'exprimer dans aucune langue du monde.
Aileen... voulait mourir.
Dès l'instant où elle avait réalisé la vérité que Cesare mourait pour elle, elle ne voulut pas vivre ne serait-ce qu'un seul instant. Elle aurait tout fait si seulement elle pouvait remplacer sa mort. Même si sa tête était tranchée sur la Guillotine, ou si elle devait subir une mort encore plus atroce.
« Aileen. »
Aileen, recroquevillée sur le lit, ne détourna pas le regard même en sentant la présence de quelqu'un entrant dans la chambre. Bien au contraire, elle regarda obstinément par la fenêtre.
Comme Aileen ne regardait qu'à l'extérieur, une grande main saisit son menton et la força à se tourner. Ses yeux croisèrent des yeux cramoisis.
Aileen avala les larmes qui montaient et baissa les yeux. Cesare fronça les sourcils en vérifiant le bol de bouillie, qui n'avait pas été touché du tout.
« Tu n'y as encore pas touché. »
« ...... »
« Il faut manger, hein ? »
Une voix basse, comme pour apprivoiser un enfant capricieux, lui chatouilla l'oreille. Cesare courba légèrement ses longs yeux.
« Tu ne mangeras que si je te donne à manger ? »
Il préleva la bouillie avec une cuillère et la porta à sa bouche. Puis il embrassa Aileen. Aileen voulait refuser son baiser. Mais elle n'y parvint pas et entrouvrit les lèvres.
La bouillie fluide glissa dans sa gorge par la langue qui s'y introduisait. Alors qu'elle avalait la bouillie, Cesare rit bas.
Ainsi, il vida le bol entier de bouillie en l'embrassant. Quand Aileen recommença à pleurer après avoir à peine fini son repas, Cesare embrassa ses joues mouillées.
« Ne pleure pas. »
Il cracha de vilains mots à Aileen.
« Il ne nous reste pas beaucoup de temps ensemble. »
Les larmes grossirent encore. Aileen sanglota et serra Cesare contre elle. Elle agrippa sa peau de doigts tremblants. Au rythme de leurs corps qui bougeaient, un faible cliquetis métallique retentit.
Cesare accueillit volontiers cette étreinte qui ne voulait pas lâcher prise. Il embrassa à plusieurs reprises le cou d'Aileen et retira sa robe de nuit. Alors que la fine robe de nuit qui couvrait son corps était ôtée, son corps blanc apparut tel quel.
Sa peau blanche était couverte de morsures d'amour disparates. Toutes étaient des traces laissées par Cesare. Alors qu'Aileen tressaillait légèrement, l'Entrave trembla faiblement sur le drap. L'Entrave en argent était attachée à la cheville d'Aileen.
L'Entrave, dont l'intérieur était doublé de fourrure douce, enserrait l'une des chevilles d'Aileen. Cesare glissa ses doigts entre l'Entrave et sa cheville pour vérifier si la peau à l'intérieur n'était pas abîmée. Une toute petite voix s'échappa comme un gémissement.
« Cesare... »
« Oui, Aileen. »
Répondant à la voix empreinte de larmes, Cesare posa ses lèvres sur la poitrine d'Aileen. Il pouvait sentir le pouls du cœur qui battait sous son sein gauche. Il lécha sa poitrine, ressentant les battements agréables.
Le plaisir s'épanouit dans le corps d'Aileen au fil des caresses de ces lèvres familières. Aileen trembla et serra encore plus fort Cesare, qui avait enfoui son visage dans sa poitrine.
Combien de jours s'étaient déjà écoulés ? On aurait dit que son sens du temps s'était brisé, et elle ne pouvait plus penser à rien. L'horloge d'Aileen s'était arrêtée depuis qu'elle avait été rattrapée par Cesare à la Taverne Fiore.
« Vis, Aileen. »
Après avoir entendu son ordre, elle perdit connaissance et se réveilla pour se retrouver dans la chambre de la Résidence du Grand Duc. Une Entrave était attachée à l'une de ses chevilles. C'était pour l'empêcher de sortir de la chambre.
La cheville attachée, Aileen passa des jours à s'endormir et se réveiller en boucle comme si elle s'évanouissait. Elle ne voulait rien manger, mais Cesare la forçait à manger.
Après l'avoir forcée à manger, il embrassait le corps d'Aileen de la tête aux pieds. Il embrassait non seulement son visage, ses cheveux et son cou, mais aussi ses aisselles, plus bas, et même ses orteils sans s'en soucier, et les léchait même.
Aileen ne pouvait pas repousser Cesare. Elle le haïssait tant, mais chaque fois qu'elle pensait au peu de temps qui leur restait ensemble, elle s'étouffait et les larmes lui venaient aux yeux. Elle voulait être avec lui ne serait-ce qu'un tout petit peu. Elle ne pouvait respirer que quand elle sentait la chaleur de Cesare en vie.
« Tiens-moi... »
Alors elle réclamait l'acte à chaque fois. Sinon, elle avait l'impression qu'elle allait mourir sur-le-champ. On aurait dit qu'elle allait jeter sans raison la vie qu'il avait ramenée au prix de tout.
Chaque fois qu'Aileen voulait faire l'amour, Cesare la fixait de ses yeux cramoisis limpides. Comme s'il savait pourquoi Aileen voulait s'unir à lui. Il pensait la même chose qu'Aileen.
Ils mêlaient leurs corps comme un moyen de confirmer leur vie respective. À cet instant, à cet instant où leurs corps chauds se touchaient, ils ne pouvaient penser à rien.
Cesare, qui léchait doucement la poitrine d'Aileen, abaissa ses lèvres. Aileen se renversa et s'allongea sur le lit. Cesare soutint le dos d'Aileen de sa main, la faisant cambrer, puis enfonça sa langue dans son nombril concave.
Un gémissement s'échappa entre ses sanglots. Aileen poussa un faible râle et se tordit. Cesare mordit le côté de son nombril, y laissant une marque de dent, puis écarta ses jambes.
L'espace entre ses jambes grandes ouvertes était déjà un désordre. L'intérieur de ses cuisses était maculé, et le bas de son corps était rougi par les rapports répétés.
Cesare, qui embrassa la marque de dent qu'il avait laissée la veille, la mordilla légèrement.
« Ah... ! »
Les dents rugueuses touchèrent sa chair gonflée et sensible, faisant dresser la chair de poule sur sa peau. Au même moment, le bas de son dos picota. Aileen referma instinctivement les jambes, mais elle dut relâcher ses forces à nouveau sous les mots graves qui tombèrent.
« Il faut les ouvrir. »
Cesare sourit faiblement en la voyant écarter lentement les jambes. Il embrassa ses genoux ronds comme pour la louer et porta sa langue vers le bas d'Aileen.