Aileen regardait Cesare avec des yeux à la fois familiers et étrangers. Il avait connu d'innombrables Aileen au fil d'un temps incommensurablement long, mais l'Aileen qui se tenait devant lui était un être complètement différent.
L'Aileen de la réalité était bien différente de celle de ses rêves. Son visage était durci, la peur effaçant tout sourire radieux. Elle était heureuse du retour de Cesare, mais elle ne pouvait pas se jeter dans ses bras pour l'étreindre, se contentant de le féliciter maladroitement pour sa victoire.
Dire qu'il ne ressentait pas d'amertume face à son attitude prudente serait un mensonge. Cesare connaissait l'Aileen qui aurait souri et l'aurait étreint sans hésiter.
Mais c'était l'Aileen de la réalité. Celle qu'il voulait protéger même au prix de tout sacrifier.
Il ne put s'empêcher de ricaner en se moquant de lui-même qui cherchait la figure de rêve dans l'Aileen réelle. Cesare étira les lèvres en un sourire et s'approcha d'Aileen.
Il l'attira avec des paroles rusées, comme pour pousser un petit animal dans un piège. L'enfant innocente réagit exactement comme il l'avait prévu, tressaillant à chacun de ses mots.
Aileen regardait Cesare, tremblant comme une proie face à un prédateur. Comme s'il allait sortir une arme et exécuter sommairement le trafiquant de drogue qui se tenait devant lui.
Comment pourrais-je jamais te tuer, Aileen ?
Il marmonna ces mots contradictoires pour lui-même. Cesare ne recula pas, même en voyant la peur d'Aileen.
Ce qu'il s'apprêtait à faire était un acte de force envers Aileen. Aileen souffrirait assurément. Elle pleurerait beaucoup aussi.
Mais ce que voulait Cesare n'était pas le bonheur d'Aileen.
Il tendit la main, imaginant l'enfant qui pleurait et le maudissait dans son esprit. Il écarta les mèches frustrantes qui couvraient la moitié de son visage et lui ôta ses lunettes.
Ses magnifiques yeux vert doré furent révélés, brillant d'une lumière mystérieuse, d'une couleur emplie de lumière qui allait au-delà du mystique ; c'étaient des yeux de fée. Cesare sourit en plongeant dans la couleur qu'il aimait.
« Il se trouve que j'ai besoin d'une Grande Duchesse, »
Il baissa lentement la tête. Il réduisit la distance, observant ses yeux s'écarquiller sous la tension.
« Veux-tu m'épouser ? »
La proposition, sans fleurs ni alliance, sentait le sang au lieu des parfums floraux. Aileen a dû ressentir ces traces sans fard. Aileen résista, agitant ses pattes avant de toutes ses forces comme un petit animal acculé.
« Je... je ne veux pas épouser Votre Excellence. »
Elle tremblait, mais cracha obstinément ce qu'elle avait à dire.
« Votre Excellence ne m'aime pas, et ne me voit qu comme une enfant. »
« C'est exact, tu es mon enfant. »
Il y eut un temps où elle fut sa femme, mais seulement dans un rêve. Une simple illusion qui ne signifiait rien pour l'Aileen actuelle.
Cesare fixa Aileen, vivante et en mouvement devant ses yeux. Il écouta sa voix, murmurant avec ses lèvres pulpeuses.
« Tu as besoin d'un héritier, et tu devrais me f-faire ce genre de chose. Mais tu ne peux pas... »
Aileen était fermement convaincue que l'Archiduc d'Erzeht ne la voyait que comme jeune et immature.
Il ne put plus supporter. Incapable de réprimer l'impulsion qu'il ressentait depuis tout à l'heure, Cesare s'empara d'Aileen.
Au moment où leurs lèvres se touchèrent, une sensation vertigineuse traversa son corps. La chaleur qui prouvait qu'il était vivant, la sensation de chair tendre, le plongèrent dans un plaisir d'une intensité déchirante.
Il voulut aller jusqu'au plus profond, tout de suite. Il y était parvenu d'innombrables fois, mais dans la réalité, il n'était jamais entré en elle, pas une seule fois, et il voulait se placer en elle pour confirmer qu'Aileen était vivante.
C'était loin d'être suffisant. Mais Cesare endura avec seulement un baiser profond.
« Comment est-ce ? »
Il demanda seulement à Aileen d'une voix languide, sans cacher le désir qui transparaissait dans ses yeux.
« As-tu confirmé ? »
Aileen le fixa avec des yeux hagards. Elle était si surprise qu'elle ne pouvait pas réagir et restait figée. Elle n'avait jamais connu de contact sexuel, elle a dû être très choquée. Mais au lieu de consoler l'Aileen choquée, Cesare ne fit qu'effleurer légèrement ses joues rougies.
Soudain, des coquelicots attirèrent son regard. Cesare regarda les pétales rouges onduler dans le vent, puis reporta son regard sur Aileen dans ses bras.
Ce n'était que le début. Pour créer un monde uniquement pour Aileen.
Il savait déjà comment Aileen réagirait en apprenant la vérité. Aileen ne pouvait même pas pleurer. Elle le regardait simplement, hébétée.
Bien sûr, il n'avait jamais imaginé qu'elle serait émue par sa déclaration d'amour et pleurerait, ou qu'elle répondrait qu'elle l'aimait aussi. Mais même s'il l'avait prévu, il n'était pas satisfait de voir Aileen brisée.
De vides yeux vert doré fixaient Cesare. Bientôt, les lumières du Tavern sombre s'allumèrent, et une nouvelle représentation commença. Une musique fluide enveloppa les alentours.
Était-ce parce qu'il s'était attardé dans le passé un moment ? La musique venant juste en dessous de lui lui parut assez lointaine. Peut-être parce qu'il concentrait toute son attention sur l'être devant lui.
« C-Cesare... »
Aileen remua les lèvres. Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais sa voix ne sortait pas correctement. Après une difficile tentative, elle chuchota d'une voix sèche, asséchée.
« Pourquoi... pourquoi m'aimes-tu... ? »
C'était une question à laquelle même Cesare ne pouvait pas répondre. Même lorsqu'il sacrifiait d'innombrables vies en offrande brûlée, même lorsqu'il se tuait lui-même et tuait Aileen dans ses rêves, il ne réalisait pas pleinement ses émotions.
Si ce n'avait pas été pour la confession que l'Aileen de son rêve lui avait faite au dernier moment, il ne l'aurait peut-être jamais su.
« Je t'aime. »
Ce ne fut qu'après avoir entendu ces mots que Cesare réalisa que tout ce qu'il avait ressenti et fait jusqu'alors était de l'amour.
Cependant, son amour était différent des émotions qu'on entend, voit et apprend communément dans le monde.
Dieu l'avait forcé à révéler la vérité plus tôt qu'il ne l'avait prévu, mais c'était un moment qui serait arrivé éventuellement.
S'il avait vraiment voulu cacher la mort à Aileen, il aurait peut-être trouvé un moyen de le faire.
Mais Cesare ne le fit pas. Au lieu de tout dissimuler, il distilla progressivement des fragments de vérité et remit la Montre de gousset.
Ce n'était pas seulement parce qu'Aileen était intelligente et qu'elle creuserait le secret de sa mort jusqu'au bout, et finirait par découvrir la vérité.
Cesare voulait laisser une terrible cicatrice sur Aileen, une cicatrice qui ne s'effacerait jamais.
Pour qu'il ne disparaisse jamais de l'esprit d'Aileen, pour qu'elle ne donne jamais son cœur à aucun autre être au monde. Il voulait emporter tout le cœur d'Aileen avec lui quand il mourrait.
Cesare répondit avec la seule raison d'aimer qu'il connaissait.
« Parce que tu es apparue devant moi. »
Cesare était l'élu du jardin de lys ce jour-là.
Aileen ne put parler, puis chancela un instant. Elle avait inhalé la fumée dans le passage pendant longtemps, et elle avait aussi vécu des événements émotionnellement intenses, si bien qu'elle finit par s'effondrer.
Cesare rattrapa son corps qui tombait. Aileen repoussa Cesare de sa main faible.
« Non... »
Elle remua les lèvres, respirant lentement comme si elle avait le vertige.
« Je dois mourir... Cesare, s'il te plaît... »
Cesare ignora le refus d'Aileen et l'embrassa. Il caressa sa chair, pas encore froide ni raidie, pour confirmer sa vie.
Aileen secoua la tête. Même étourdie par la fumée, elle secoua la tête follement et repoussa Cesare.
« Je ne veux pas... Si je meurs maintenant... »
« Il est trop tard pour faire marche arrière. »
Ses yeux, levés vers lui avec désespoir, étaient brisés. Cesare, plongeant dans les fragments vert doré brisés, embrassa le cou d'Aileen. Il lécha doucement le cou qu'il avait tant de fois privé de vie. Comme pour lécher ses blessures avec retard.
Le corps d'Aileen tressaillit légèrement. Puis, une sensation humide persista sur les lèvres de Cesare. Elle avait enfin pleuré. Il ne savait pas comment consoler Aileen cette fois. Il ne pourrait peut-être jamais la consoler.
Mais c'était irréversible. Au lieu de la câliner doucement, Cesare embrassa à nouveau profondément Aileen et ordonna.
« Vis, Aileen. »
C'était le seul vœu qu'il avait.