Cesare se tenait seul dans l'obscurité avant même de s'en rendre compte. Il resta immobile, fixant le noir absolu. Puis, il plongea lentement la main dans sa poche. Ses doigts rencontrèrent une petite Montre de gousset ronde qu'il avait oubliée jusqu'à son existence.
Il sortit la Montre de gousset en platine brisée et vérifia l'heure. Les aiguilles pointaient le chiffre 7. Cesare, qui examinait les chiffres, lâcha la montre sans un bruit. Au lieu de tomber, elle flotta dans les airs. Et bientôt, elle se changea en lumière et disparut.
Des fragments de lumière se dispersèrent, transformant l'espace qui n'avait été rempli que de noirceur. L'obscurité était désormais comblée de purs lys blancs.
Le parfum intense qui s'élevait du jardin de lys sans fin était étouffant. Les pétales, humides d'eau, étaient frais. Cesare, les yeux baissés sur les lys, murmura d'une voix basse.
« ... Est-ce la fin ? »
Sa voix se perdit dans le vent qui secouait les lys. Aucune réponse ne vint, mais Cesare savait. Il avait obtenu ce qu'il voulait, alors c'était maintenant à Dieu de payer le prix.
La brise qui semblait enlacer le jardin s'intensifia graduellement. Les tiges florales, qui inclinaient tranquillement la tête, se mirent à osciller sous un vent qui annonçait la tempête. Le parfum enveloppant le jardin s'épaissit autour d'eux, porté par le vent.
Cesare serra le poing avec force. Des veines gonflèrent sur le dos de sa main, et ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume. Mais cette douleur ne pouvait effacer la sensation restée sur sa main. Une sensation qu'aucun oubli ne pouvait atteindre.
Des pétales blancs se reflétaient dans ses yeux couleur sang. L'infidèle pria l'être en qui il ne croyait pas.
« Ressuscite Aileen Elrod. »
Il offrit sept épreuves et demanda à Dieu un unique vœu. Un vent violent comme une tempête secoua le jardin de lys. Bientôt, le jardin s'effondra et Cesare chutit. Mêlé à des centaines et des milliers de fleurs, il sombra dans un abîme sans fin.
Et il entendit la voix de Dieu.
« Cesare Traon Cal Ergette. »
L'instant où un humain touchait Dieu était véritablement bizarre. Une sensation étrange, indicible, secoua ses entrailles.
La voix de Dieu était intangible, aussi transmettait-elle son sens comme si elle le gravait dans la chair au couteau. Chaque syllabe brûlait sa peau d'une douleur chaude, cuisante.
Cesare était un infidèle qui voulait assouvir ses désirs en offrant en sacrifice l'humain que Dieu aimait. Les sept épreuves étaient aussi la colère de Dieu envers l'infidèle.
Néanmoins, puisqu'il avait surmonté toutes les épreuves, Dieu n'avait d'autre choix que d'accorder le vœu de l'infidèle. C'était une règle transmise depuis l'origine.
Cependant, Dieu et les humains n'étaient pas des êtres égaux, et ils ne pouvaient être des partenaires d'un échange équitable. Par conséquent, au lieu d'accorder un seul vœu, Dieu exigea un prix encore plus grand.
Le prix pour sauver une vie était une autre vie.
Cesare rit de l'exigence de Dieu. Aileen était morte sept fois pour lui. Il n'y avait aucune raison qu'il ne puisse payer le prix d'une seule mort. N'était-ce pas, au contraire, un prix dérisoire ?
Aileen ne voudrait jamais du sacrifice de Cesare. Elle le haïrait. Il était naturel pour elle de mourir pour Cesare, mais elle ne pouvait même pas imaginer l'inverse.
Mais même en sachant qu'Aileen ne le voulait pas, Cesare se sacrifia et tenta de ressusciter la morte à son bon vouloir. Il pensa à Aileen montant à la Guillotine et répondit joyeusement.
« De bon cœur. »
Au moment où la transaction inégale se concluait, Cesare sentit son corps et son âme se lier.
Le corps, fixé dans l'interstice du temps, ne souffrirait plus d'aucune maladie ni d'aucun poison. Il ne vieillirait pas au-delà du temps, et même blessé, il reviendrait à un temps figé.
Cesare obtint la chance de sauver Aileen en se sacrifiant lui-même.
Mais contrairement à la mythologie, une fin heureuse ne put être atteinte. La mort de Cesare était prédestinée, et Dieu ne lui accorda qu'un peu de temps après avoir ressuscité Aileen.
Mais cela suffisait. Suffisamment pour ressusciter Aileen et créer une clôture sûre afin qu'elle puisse vivre seule.
Voyant l'infidèle jubiler, Dieu ne cacha pas sa colère. Mais comme la transaction était déjà faite, il n'y avait plus aucune justification à intervenir auprès des humains.
Il ne pouvait que regarder jusqu'à la fin du temps accordé à Cesare.
Les lys qui tourbillonnaient autour de Cesare disparurent rapidement. Au moment où l'obscurité couvrit ses yeux, sa conscience fut coupée, et il reprit bientôt ses esprits.
Cesare examina le nouveau monde qui se déployait devant ses yeux. Un vieillard était agenouillé devant lui, et ses chevaliers et soldats l'entouraient, armes au poing.
Cesare fixa le visage de l'homme agenouillé un long moment. Il observa l'homme face à lui pour discerner si c'était une illusion ou la réalité.
Son cerveau, longtemps piégé dans un rêve, accepta graduellement la réalité. Ce n'est qu'après avoir observé un bon moment que Cesare réalisa à quel moment il était revenu.
« Il y a sept ans. »
Dieu avait renvoyé Cesare sept ans en arrière.
Cesare ferma et rouvrit lentement les yeux. C'était la réalité, et c'était un monde où Aileen existait. Les émotions qui déferlèrent quand il en eut pleinement conscience étaient insupportables.
Un éclat de rire jaillit comme une crise. Cesare, qui riait follement, poussa un soupir langoureux en souriant. Et il chuchota doucement.
« Enfin. »
Cesare dégaina son épée sans hésiter et trancha la tête du roi Kalpen. Cesare sourit avec bonheur en regardant la fontaine de sang jaillir du cou tranché.
C'était une réalité vers laquelle il était revenu après un temps long et éprouvant.
Il devait créer un monde pour Aileen. Un monde où Aileen pourrait vivre en paix et en tranquillité par elle-même, même sans lui.
Pour cela, il y avait beaucoup à faire. Ce serait une tâche serrée car il devait tout régler avant que son temps imparti ne s'écoule. En commençant par la mort du roi Kalpen, Cesare se mit à débusquer ceux, parmi les espions en Traon, qui avaient coopéré avec le roi et envoyé Aileen à la Guillotine.
En même temps qu'il dressait la liste de ceux à exécuter, il envoya des soldats rue Fiore et détruisit la Taverne où la tête d'Aileen avait été exposée une nuit.
Puisqu'il l'avait déjà vécu, il ne fut pas difficile de mater la résistance de Calpen. Cesare conquit rapidement Calpen sans rien laisser derrière lui et revint à l'Empire avec une grande victoire.
Mais contrairement au passé, il ne retourna pas à la capitale immédiatement. Cesare agita le parlement, exigeant un Arc de Triomphe pour commémorer la victoire du Grand Duc d'Erzeht.
Il y avait trois raisons à cette exigence. La première était d'identifier clairement les forces s'opposant au Grand Duc d'Erzeht, et la seconde était de créer quelque chose qui empêcherait Aileen de l'oublier, même s'il disparaissait.
La dernière raison... il voulait graver le nom d'Aileen dans l'histoire. Contrairement au passé, où elle avait fini en noble condamnée à mort sur la Guillotine, il voulait que l'Empire Traon, et le continent entier, connaissent Aileen.
Pour bâtir une clôture plus sûre, il commença aussi les préparatifs pour accueillir Aileen comme Grande Duchesse d'Erzeht.
Mais même en menant tout cela de front, Cesare ne alla pas voir Aileen. Bien qu'il sût qu'il était dans un monde où Aileen existait, il ne le vérifia pas et se dévoua à d'autres choses.
Il manquait Aileen.
Si son esprit se relâchait ne serait-ce qu'un peu, il serait immédiatement parti vers la maison de briques où Aileen l'attendait. Mais Cesare persévéra. Parce qu'il souffrait chaque nuit de terribles cauchemars où il brisait le cou d'Aileen de ses propres mains. Il devait s'assurer d'être en état de penser correctement.
C'était la première et dernière opportunité donnée à Cesare.
C'était une chance unique, mais s'il ne distinguait pas l'illusion de la réalité et blessait Aileen... Il n'écartait pas le soupçon que Dieu lui ait imposé une autre épreuve.
Il persévéra et persévéra jusqu'à être certain qu'il ne le ferait pas.
Et le jour où l'Arc de Triomphe fut approuvé par le parlement. Cesare alla enfin voir Aileen.
Ce n'était pas la maison de briques, mais le deuxième étage d'une vieille auberge. Il choisit délibérément l'heure où Aileen s'y trouverait. S'il la rencontrait à la maison de briques, ce serait encore plus difficile à endurer.
L'aubergiste, voyant les soldats qui avaient soudain fait irruption, vida l'auberge, tremblant de peur d'avoir commis un crime. Cesare, qui entra dans l'auberge vide, se dirigea vers la chambre du deuxième étage utilisée par Aileen.
La pièce, encombrée de divers outils de recherche, de livres et de papiers, contenait le temps d'Aileen. Cesare, qui l'absorbait tout entier, s'approcha de la fenêtre.
Le pot de pavot posé sur l'appui de fenêtre montrait des signes d'être chéri. Les pétales d'un rouge vif ressemblaient aux yeux de Cesare. Ce fut quand il tendit la main et caressa les pétales qu'il sentit une présence.
Un pas léger entra dans la pièce, mais Cesare ne se retourna pas. Non, il ne put pas se retourner. Après un instant qui dura une éternité, il finit par se retourner et lui fit face.
« Aileen Elrod. »
L'être qu'il avait tué, et l'être qu'il avait ressuscité. C'était enfin la vraie Aileen.