Cesare essayait de tuer l'Aileen illusoire. Mais même avec une résolution ferme, il n'y parvenait pas facilement. Il avait tenté plusieurs fois, mais au final, il ne parvenait pas à serrer sa main autour de son cou et ne pouvait que la laisser retomber.
Aileen avait-elle pressenti quelque chose d'étrange dans ses gestes ? Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'elle dise soudain une telle chose.
La pluie qui s'abattait hors de la fenêtre était violente. C'était une averse sans précédent dans le rêve, où seul un temps clément avait toujours régné. La pluie incessante ébranlait tout, avec une telle force que nul au monde ne pouvait s'y soustraire.
En écoutant le bruit de la pluie, Cesare regarda Aileen. Aileen regarda aussi Cesare. Leurs yeux, en contraste saisissant, se croisèrent longuement.
Comme si elle était profondément attristée, des larmes perlées coulaient sans cesse de ses yeux brillants. En voyant son visage en pleurs, Cesare ne put rien faire.
« ... Comment puis-je te tuer ? »
La réponse qui lui échappa sans qu'il s'en rende compte était à la fois sincère et mensongère. Il avait déjà tué Aileen d'innombrables fois. Il avait brisé de ses propres mains le cou de l'enfant qui brillait d'une confiance absolue envers lui, à maintes reprises.
Pour une raison quelconque, les sanglots d'Aileen redoublèrent. Cesare exhalai bas et l'enlaça en silence. Il savait apaiser l'enfant Aileen avec adresse, mais maintenant qu'elle était devenue adulte, il lui était difficile de tarir ses larmes.
Contrairement à l'époque où elle n'était qu'une enfant simple qui ne remplissait son monde que du Prince, de plantes et de ses parents, l'Aileen adulte était devenue plus complexe. Malgré une vie entière à la surveiller et l'observer, Aileen restait pour Cesare un être incompréhensible, tout comme il l'était pour elle.
« Cesare... »
Une petite main agrippa le poignet de Cesare. Une main qu'il aurait pu secouer sans le moindre effort, mais Cesare ne put bouger, comme enchaîné.
Sa main monta vers le cou d'Aileen. D'une main dénuée de toute force, Aileen appuya sur son propre cou, pleurant toujours. Un murmure suppliant parvint aux oreilles de Cesare à travers le bruit de la pluie.
« Tu me manques. »
C'était une chose étrange à dire, puisqu'elle était juste devant lui, et pourtant elle disait qu'il lui manquait. Mais Cesare ne demanda pas pourquoi. Il répondit simplement, honnêtement.
« Toi aussi, tu me manques, Aileen. »
Désormais, il ne pouvait plus se contenter d'elle en tant qu'être illusoire. Aileen lui manquait. Il avait la nostalgie de l'enfant qu'il avait rencontrée pour la première fois dans le jardin de lys, de l'enfant qu'il avait chérie et fait grandir dans son enceinte. Il était curieux de l'avenir où elle se serait épanouie comme une fleur et aurait grandi en adulte.
L'avenir d'Aileen que lui n'aurait pas brisé...
Au lieu d'étrangler le cou d'Aileen, Cesare caressa lentement ses joues mouillées de larmes. Aileen accepta la touche de Cesare et ferma les yeux. Puis elle les rouvrit et croisa à nouveau son regard.
« Je t'aime. »
Ces mots soudains étaient totalement inattendus. Au moment où il entendit cet aveu qui survenait sans aucun avertissement, Cesare retint involontairement son souffle. Il eut même l'impression que le temps s'était arrêté un instant.
C'était un mot qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
Aileen n'avait jamais écrit le mot « amour » à la légère, même dans son journal où elle avait consigné toutes ses pensées les plus intimes.
Même en passant d'innombrables heures ensemble dans la maison de briques, elle n'avait pas réussi à avouer ses sentiments complets à Cesare.
Mais cela n'avait pas d'importance. Ses yeux vert d'or, brillants d'affection et de confiance, exprimaient toujours ses sentiments plus que suffisamment. Comme Cesare connaissait bien l'amour d'Aileen, il ne jugeait pas nécessaire d'en entendre l'expression. Pourtant, le moment où il fut formulé en mots fut tout à fait différent.
Aileen pressa à plusieurs reprises la main de Cesare sur son cou. Puis elle avoua d'innombrables fois.
« Je t'aime, Cesare. Je t'aime... »
Comme pour laver le chagrin qu'elle n'avait pas pu exprimer, elle pleurait en avouant encore et encore. À cet instant, Cesare comprit intuitivement. C'était vraiment le moment de s'échapper du rêve. Ce pouvait être la dernière chance.
L'Aileen du rêve savait aussi comment ramener Cesare à la réalité. Sachant que ce serait sa propre mort, elle donna sa vie pour Cesare sans hésiter.
L'image d'Aileen montant sur la Guillotine se superposa dans son esprit. Cette silhouette face à toutes les peurs et toutes les terreurs, pour lui.
Cesare sentit une douleur étouffante dans la poitrine. Il ne pouvait plus respirer, comme si son propre cou était étranglé. Néanmoins, il entr'ouvrit les lèvres.
« ... Moi aussi. »
Même s'il savait que c'était un aveu pas différent d'une tromperie, il transmit ses sentiments.
« Je t'aime aussi, Aileen... »
Aileen sourit plus radieusement que jamais, même avec les yeux pleins de larmes. Elle sourit avec l'éclat de son enfance innocente et embrassa Cesare la première.
Elle pressa doucement ses lèvres trempées de larmes contre les siennes, puis se retira et regarda Cesare pour la dernière fois. Elle plongea son regard dans le sien longuement avant de fermer lentement les yeux.
Ce ne fut que tardivement que Cesare réalisa qu'il tremblait. Il tremblait terriblement, comme quelqu'un qui commettrait un meurtre pour la première fois de sa vie. Sa main faiblement convulsée serra son cou d'un blanc pur.
Plus cela durait, plus la douleur devenait intense. Il devait donc en finir en un seul instant. Au moment où il serra enfin avec force, une sensation atroce lui transperça la paume.
Cesare tua Aileen pour la septième fois.
La sensation de la vie quittant son petit corps était misérablement vivide. Le corps qui vivait et respirait avec volonté quelques instants plus tôt retomba mollement, les membres ballants comme une poupée de chiffon.
Cesare relâcha très lentement la main qui étranglait son cou. Puis il prononça son nom.
« Aileen. »
Il n'y eut aucune réponse. Des gouttes de pluie battaient contre la fenêtre. Enveloppé dans ce vacarme, Cesare serra doucement Aileen dans ses bras. Un éclair illumina brièvement les alentours sombres. Puis le tonnerre gronda comme une explosion.
Au bruit du tonnerre qui semblait tout faire s'effondrer, une pensée étrange lui traversa soudain l'esprit. L'idée que peut-être c'était la réalité. Ni un rêve, ni une illusion.
Cesare se leva. Il tituba en marchant, tenant Aileen qui perdait peu à peu sa chaleur.
Il faillit trébucher plusieurs fois en descendant l'escalier, mais il se força à tenir bon car il ne pouvait pas laisser tomber Aileen dans ses bras.
Le tonnerre frappa à nouveau. Cesare enfouit le visage d'Aileen contre sa poitrine et lui murmura que tout allait bien. Il embrassa son front arrondi et lissa soigneusement ses cheveux en désordre.
Arrivé dans la pièce au piano, Cesare asseya délicatement Aileen sur le tabouret. Il soutint son corps qui allait s'effondrer et s'assit lui aussi sur le siège. Et il appuya Aileen contre lui. Comme il l'avait fait pour la jeune Aileen autrefois, ils s'assirent côte à côte et il commença à presser les touches du piano.
C'était un morceau pour Aileen. Parce qu'elle avait très peur du tonnerre, pour que le son du piano puisse le masquer ne serait-ce qu'un peu.
Mais étrangement, les touches ne s'enfonçaient pas correctement. Ses doigts glissaient sans cesse, et il n'arrivait pas à actionner la pédale à temps. Il répétait des erreurs qu'il n'avait jamais commises même lorsqu'il apprenait le piano pour la première fois.
Le son horriblement emmêlé s'arrêta un instant. C'était à cause des gouttes de pluie. La pluie qui battait contre la fenêtre avait-elle fini par s'infiltrer dans la maison ? Les gouttes qui mouillaient le dos de sa main et les touches du piano étaient agaçantes.
Tout en ressentant cette sensation d'humidité, Cesare continua de bouger les mains. Ce n'était pas une exécution faite de notes justes, mais elle parvenait à masquer le bruit de la pluie et du tonnerre ne serait-ce qu'un peu.
Le monde commença à s'effondrer. La maison de briques se transforma en fragments de lumière, comme du vieux papier qui s'émiette.
La chambre où il avait passé la nuit avec Aileen, la cuisine où ils avaient préparé et partagé des repas, et l'oranger du jardin où ils avaient fait la sieste à l'ombre se dispersèrent tous comme des illusions.
Au moment de l'effondrement où tout disparaissait, Cesare continua de jouer. Attendant que les gouttes de pluie qui tombaient sans cesse s'arrêtent.