Le temps paisible s'écoulait plus vite que jamais. Un mois semblait n'être qu'une journée, et une année passait comme un mois. L'Archiduc d'Erzeht et l'apothicaire de la vieille auberge furent peu à peu oubliés des gens.
Lord Elrod, qui avait fui le premier lorsque Aileen fut condamnée à mort, ne visita la maison de briques qu'une seule fois. Pourtant, Cesare braqua un pistolet sur son front, et il disparut immédiatement, pour ne plus jamais réapparaître. Peut-être jugea-t-il qu'il ne pourrait plus rien obtenir de sa fille.
Les chevaliers et les soldats qui rendaient visite à Cesare cessèrent également de venir à la maison de briques à un moment donné. C'était comme si leur existence avait disparu. Cesare pensait que les chevaliers, du moins, viendraient, mais il ne creusa pas la question.
C'était parce qu'il aimait l'instant où il semblait qu'il ne restait plus qu'eux deux au monde. C'était un bonheur onirique qui durait éternellement.
Quand il ouvrait les yeux, Aileen était à ses côtés. Quand Aileen disait qu'elle allait faire des sandwichs, il coupait le pain, et quand le repas était fini, il s'occupait de la vaisselle.
Parfois, tous deux s'asseyaient sous l'oranger du jardin, discutaient et faisaient une sieste. Ils s'endormaient doucement, se réveillaient, bâillaient paresseusement, faisaient le ménage et dînaient tôt.
Parfois, il jouait du piano pour Aileen. Il vida la pièce que Lord Elrod utilisait autrefois et y fit entrer un piano à queue. Le piano, fabriqué par le meilleur artisan avec les matériaux les plus précieux et les plus rares, ne convenait pas à la petite maison de briques.
Il aurait eu sa place dans le somptueux Palais impérial ou la Résidence du Grand Duc, mais Cesare pensait que ce piano devait être dans la maison de briques. Parce qu'Aileen le regardait, lui qui jouait du piano, avec des yeux enchantés.
Chaque nuit, sans faute, ils avaient des relations. Aileen montrait une réponse plus active au fil des jours, et Cesare lui donnait volontiers plus de plaisir qu'elle n'en désirait.
Cependant, l'héritier qu'Aileen souhaitait ne venait pas facilement. Aileen était contrariée par ce fait et versait des larmes. Cesare consolait Aileen en pleurs, mais ne ressentait rien au fond de lui.
Il ne savait pas pourquoi sa lignée devait se perpétuer. Dans son cœur honnête, il voulait que cet instant, où lui seul et Aileen existaient au monde, dure à jamais. Il ne voulait aucune interférence extérieure, même si elle portait son sang et sa chair.
Mais Aileen imaginait toujours avoir des enfants, les élever et former une nouvelle sorte de famille. Cesare suivait ses souhaits parce qu'Aileen le voulait. Si cela rendait sa femme heureuse, Cesare serait heureux aussi.
Un jour, alors que la paix paisible se poursuivait, Cesare rangeait des livres dans le bureau de la maison de briques. Il les feuilletait brièvement pour les réorganiser quand quelque chose tomba avec un bruit sourd.
……
Cesare ressentit un sentiment de déjà-vu. Cependant, il ne reconnut pas clairement ce que c'était. Il ne fit que tourner lentement la tête dans la direction du bruit.
Un livre gisait là. Cesare lut le titre inscrit sur le dos. C'était un livre lié aux plantes. Il y a bien longtemps, Cesare l'avait offert à Aileen quand elle était une fillette.
Aileen aimait les plantes depuis l'enfance et avait dévoré toutes sortes de livres. Cesare achetait et lui offrait toujours les dernières parutions pour Aileen.
Après avoir lu le livre, Aileen en racontait toujours le contenu et ses impressions devant lui, et Cesare aimait lui offrir des livres parce qu'il aimait sa voix gazouillante.
Les yeux aux pupilles rouges se rétrécirent légèrement. Une question surgit dans l'esprit de Cesare.
Depuis qu'ils vivaient dans cette maison de briques, Aileen avait-elle déjà parlé de plantes ?
À partir d'un certain moment, elle avait cessé de parler des plantes qu'elle aimait tant. Elle passait la journée entière avec Cesare et ne parlait que de choses du quotidien.
Comme s'il n'y avait que Cesare dans le monde d'Aileen.
Cesare s'en réjouissait. C'était un temps satisfaisant parce qu'il aimait le fait qu'ils n'existent l'un pour l'autre que l'un dans le monde de l'autre. Il était vraiment, complètement heureux. Mais il continuait d'avoir l'impression d'avoir oublié quelque chose.
Cesare ramassa le livre tombé par terre. Il allait le remettre à sa place, mais pour une raison quelconque, il n'y parvint pas. Il se contenta de tenir le livre en main et quitta le bureau.
Au moment où il sortait du bureau, il croisa Aileen qui montait l'escalier. Cesare lui tendit le livre qu'il tenait.
« Cela faisait longtemps, ce livre. »
Alors qu'il le lui tendait en souriant, Aileen écarquilla les yeux et prit le livre. Après avoir vérifié le titre, Aileen éclata de rire.
« Tu m'as offert ce livre quand j'avais 11 ans. »
« Cela fait longtemps que je ne t'ai pas offert de livre. »
« Ce n'est pas grave. »
Aileen secoua doucement la tête. Et elle sourit timidement en disant avec entrain.
« Je n'ai besoin que de Cesare. »
Cesare, qui plongeait dans ses yeux vert d'or, eut une autre question. Depuis quand Aileen avait-elle ôté ses lunettes et cessé de porter une frange ?
Cela semblait dater de la première nuit. Depuis lors, Aileen s'était progressivement transformée pour adopter l'apparence que Cesare aimait.
Cesare, qui la fixait, regarda soudain par la fenêtre. Il vit le jardin avec l'oranger qui se balançait. Et la porte menant hors du jardin. La longue route au-delà de la porte était silencieuse, sans personne qui vienne ou parte.
Cesare essaya de se rappeler quand il était sorti pour la dernière fois. Mais rien ne lui vint à l'esprit. Sa mémoire était aussi blanche qu'une page blanche.
Dans la maison de briques, la nourriture et les autres nécessités étaient automatiquement replenchées, et les saisons étaient indéfiniment douces. Aucune maladie ni aucun accident ne survenait. Cesare n'avait qu'à profiter d'une paix confortable avec Aileen.
C'était comme un rêve parfait.
« Cesare ? »
Aileen inclina la tête en le fixant en silence.
« Aileen... »
Cesare appela son nom d'une voix basse et serra contre lui le corps devant lui. C'était si vivant. La chaleur tiède, la chair douce, les yeux pétillants. C'était un être beau comme une petite poupée.
Mais Cesare connaissait l'Aileen qui aimait les plantes. Quand elle découvrait une plante étrange, elle s'y collait pendant des heures pour l'observer, et elle voulait étudier toutes les plantes du monde.
Aileen, qui étudiait à l'université de Palerchia, était fatiguée et solitaire et pleurait chaque nuit. Malgré cela, elle étudiait avec acharnement et prit la première place.
Aileen, qui vendait des médicaments dans la vieille auberge, avait un sens des responsabilités envers les clients qui venaient à elle. Elle préparait des médicaments avec plus d'efforts que quiconque.
Tic, tac, le bruit des aiguilles de l'horloge se bloqua. Cesare, qui se souvenait du son qu'il avait oublié depuis longtemps, arbora un sourire amer et tordu. D'innombrables pensées le tourmentaient.
Pourrait-il être heureux même s'il quittait cet endroit ? Peut-être répéterait-il d'autres épreuves. Même si c'était la fin de l'épreuve, il ne savait même pas si Dieu conclurait un marché correct.
Par rapport à la réalité où rien ne pouvait être confirmé, l'illusion était vraiment douce. Cet endroit était un espace idéal parfait pour Cesare.
Mais ce n'était pas un lieu pour Aileen.
S'il ne connaissait pas la vie d'Aileen, s'il ne connaissait pas le processus depuis leur première rencontre à 10 ans jusqu'à l'âge adulte. Alors, il aurait peut-être hésité un peu plus.
Mais Cesare savait tout. C'est pourquoi Cesare n'avait d'autre choix que de choisir la réalité. Parce que ce qu'il voulait vraiment, c'était « Aileen », pas une poupée faite pour lui.
Ce jour-là, il pleuvait. De lourds nuages sombres couvraient tout en noir et tombaient comme des baguettes.
Cesare joua du piano toute la journée pour Aileen, qui avait peur du tonnerre. Et ils allèrent se coucher tôt ensemble. C'était au moment où il consolait Aileen, qui s'accrochait à son flanc sans le lâcher.
La lumière de la lampe vacilla brièvement. La lueur tremblotante dans la pièce où ne soufflait pas même une brise était incongrue.
Les yeux de Cesare se rétrécirent légèrement, et puis Aileen, qui avait enterré son visage dans ses bras, releva la tête. Les yeux de Cesare s'écarquillèrent. C'était parce qu'Aileen pleurait.
« Cesare. »
Aileen, le visage trempé de larmes, supplia d'une voix cassée.
« S'il te plaît, tue-moi. »