Toutes sortes de rumeurs circulaient au sujet du Grand Duc d'Erzeht, qui avait abandonné tout son pouvoir pour une seule femme. La plupart de ces innombrables rumeurs étaient absurdes. C'était probablement parce que la situation actuelle était impossible à comprendre avec le sens commun.
Il était déjà bien connu que le Grand Duc ne s'intéressait pas au pouvoir. Il avait choisi de faire de son frère jumeau l'Empereur et de devenir lui-même Grand Duc. Cependant, personne ne s'attendait à ce qu'il abandonne même son statut de soldat.
Du garçon soldat au commandant suprême de l'armée impériale, le Grand Duc d'Erzeht avait vécu toute sa vie comme l'épée de Traon. Pourtant, il avait abandonné jusqu'aux chevaliers et aux soldats qui le suivaient pour s'enfermer dans une vieille maison de briques.
Les gens avaient du mal à croire à la retraite du Grand Duc. Beaucoup pensaient que le Grand Duc d'Erzeht s'était caché pour viser un renversement spectaculaire.
Cependant, Cesare avait vraiment tout abandonné. Pour Aileen, et pour lui-même.
À l'origine, Cesare ne savait pas ce qu'était le bonheur. Mais au fil des jours passés dans la maison de briques, il en vint à soupçonner que c'était là le bonheur dont les gens parlaient souvent.
De simples routines continues, des moments qui auraient pu être ennuyeux et fastidieux pour quelqu'un d'autre, étaient pour lui des instants vraiment confortables. C'était une quiétude pareille à un sommeil paisible que rien ne troublait.
Une brise douce souffla. Le bruit des feuilles qui se balançaient doucement caressa ses oreilles comme de vagues légères. Cesare ouvrit lentement les yeux.
La lumière du soleil filtrant à travers les feuilles de l'oranger vacillait de façon erratique. Cesare, qui regardait paresseusement le ciel, fronça soudain les sourcils. Au même moment, un fruit doré pendent à l'oranger tomba au sol avec un bruit sourd.
Il fixa blankement l'orange enfouie dans l'herbe. Alors, la porte de la maison de briques s'ouvrit.
« Cesare ! »
Aileen, qui était désormais bien habituée à l'appeler par son nom, accourut avec du pain fraîchement cuit. Elle lui montra la ciabatta fumante avec fierté.
« Regarde ça. Elle est super bien cuite. »
Le visage d'Aileen, fier de l'appétissante allure du pain, était d'une clarté irréprochable. Cesare sourit en acceptant le pain des mains d'Aileen.
Après avoir failli être exécutée pour avoir fabriqué un médicament à partir de drogues, Aileen avait complètement abandonné son travail de pharmacienne. Il y avait des clients qui réclamaient désespérément le médicament qu'Aileen préparait, mais il n'y avait rien à faire.
Les clients savaient aussi qu'Aileen avait à peine survécu après être passée par la Guillotine. Alors, ils n'osaient pas lui demander de faire du médicament.
Cesare et Aileen avaient tous deux tout abandonné et s'étaient enterrés dans la maison de briques. Heureusement, il n'y avait pas à s'inquiéter pour gagner leur vie. La richesse qu'il avait accumulée en tant que Grand Duc d'Erzeht était si abondante que tous deux ne pourraient pas la dépenser entièrement même en menant une vie de luxe.
Cependant, s'il y avait un léger problème dans leur vie confortable, c'était qu'il y avait pas mal de gens qui n'avaient pas oublié le « Grand Duc d'Erzeht ».
« Entre d'abord. »
Il y avait encore un visiteur à la maison de briques aujourd'hui. Cesare tendit le pain à Aileen et la fit entrer.
Aileen se cacha dans la maison de briques, l'air très anxieuse. Elle verrouilla la porte soigneusement et tira les rideaux sur toutes les fenêtres.
Quand la ciabatta qu'elle tenait contre elle eut refroidi, on frappa légèrement. Aileen ouvrit la porte avec prudence.
« On mange maintenant ? »
Cesare, couvert de sang qui ne collait pas à l'éblouissant soleil de midi, sourit d'un air décontracté. Aileen leva les yeux vers Cesare avec un visage au bord des larmes.
Cesare eut le geste habituel de tendre la main pour lui caresser les cheveux, mais s'arrêta et baissa la main. Du sang gouttait de ses doigts.
À la place, il posa fermement ses lèvres sur son front arrondi, et le visage d'Aileen se détendit enfin un peu. Ses joues s'empourprèrent, et elle bredouilla : « Je vais faire des sandwichs. » Cesare sourit sans un mot et se dirigea vers la salle de bain.
Leur vie tranquille continua de s'écouler paisiblement comme l'eau qui coule. Même au fil des saisons et des années, Cesare et Aileen ne quittèrent pas la maison de briques.
Parfois, des chevaliers et des soldats venaient à la maison de briques. Leone ou d'autres nobles étaient aussi venus. Ils voulaient que Cesare revienne et espéraient qu'Aileen le persuaderait.
Cependant, Cesare refusa tout.
La première vague dans leur quotidien calme fut provoquée par Aileen. Une nuit, Aileen vint dans la chambre de Cesare.
Ils étaient officiellement mariés, mais c'était un couple qui n'avait jamais partagé le même lit. Cesare avait choisi le mariage comme moyen de protéger Aileen.
Cependant, il y avait une erreur de jugement dans le moyen qu'il croyait parfait. Il n'avait pas réalisé qu'Aileen ne pouvait pas rester une enfant pour toujours.
Aileen, vêtue d'une fine robe de nuit, tremblait déjà. Elle rentra les épaules et chuchota d'une voix qui s'insinuait.
« Cesare... »
Elle n'avait fait qu'appeler son nom, mais Cesare savait ce qu'elle voulait. Aileen grimpa prudemment sur le lit de Cesare. Elle regarda un instant Cesare, adossé à la tête de lit, puis baissa les yeux et marmonna.
« Je... je suis aussi, u-une, une épouse... »
« Quelqu'un t'a dit que tu devais donner un héritier ? »
Aileen tressaillit et croisa le regard de Cesare. Cesare soupira doucement et posa le livre qu'il tenait sur la table de chevet à côté du lit.
« Tu n'as pas à faire ça si tu ne veux pas... »
« Je, je veux. »
Aileen coupa la parole à Cesare pour la première fois. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais fait. Aileen regarda Cesare avec des yeux désespérés et suppliants.
Cesare tendit la main sans s'en rendre compte et ôta les lunettes d'Aileen. Ses yeux or et vert, cachés derrière ses lunettes, brillaient comme des étoiles dans la lumière de la lampe. Ses yeux, emplis d'humidité, semblaient sur le point de laisser couler des larmes à tout instant.
« Je... je veux Cesare. »
L'enfant était devenue une adulte. Non, elle avait fini de grandir depuis longtemps, mais Cesare était le seul à la voir encore comme une enfant. Aileen voulait que Cesare la traite comme son épouse.
Cesare eut du mal à discerner clairement ce qu'il ressentait à présent. Il fixa Aileen un moment. Alors Aileen détourna le regard. Aileen, le visage rouge, tenta précipitamment de quitter la chambre.
« Je, je suis désolée..., ah ! »
Il saisit le poignet de l'enfant qui tentait de s'enfuir et la tira. Aileen, qui avait perdu l'équilibre et était tombée sur le lit, leva les yeux, surprise. Cesare regarda Aileen d'en haut avec une expression vide.
La respiration d'Aileen devint progressivement irrégulière. Sa poitrine se soulevait rapidement, et juste au moment où ses lèvres tremblantes allaient appeler Cesare à nouveau.
Cesare grimpa sur Aileen et l'embrassa. C'était un baiser complètement différent des légers baisers sur le front ou la joue en signe d'affection. Le bruit de leurs langues s'entrelaçant humidement résonnait érotiquement dans la pièce sombre.
Quand leurs lèvres se séparèrent, le visage d'Aileen était si rouge qu'il ne pouvait pas l'être davantage. Cesare examina chaque détail du visage de l'enfant, non, de son épouse. Puis il demanda.
« Tu le veux vraiment ? »
La chaleur de ses yeux cramoisis embrasés était effrayante pour Aileen. Cependant, Cesare le savait et ne le cacha pas délibérément. Les cils d'Aileen frémirent. Et puis elle hocha légèrement la tête.
La relation qui débutait pour la première fois continua jusqu'au lever du soleil. Aileen pleura beaucoup. Elle pleura qu'elle ne supportait pas, que ça faisait mal et que c'était effrayant. Puis elle pleura parce que c'était si bon.
Cesare suivit surtout les paroles d'Aileen. Il ralentissait quand c'était difficile, et s'arrêtait quand elle disait qu'elle ne pouvait pas.
Mais Aileen aimait un peu de force. Elle tremblait du plus grand plaisir quand il enlaçait tout son corps et explorait ses recoins les plus profonds.
Alors qu'ils s'abandonnaient à la luxure sans s'en rendre compte, l'aube était déjà là. Cesare nettoya Aileen en désordre, la rhabilla,
Et quand Aileen ouvrit les yeux, il lui donna à manger et mêla à nouveau leurs corps. Il la tourmenta à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'Aileen s'évanouisse en se mouillant.
Ils mêlèrent leurs corps partout dans la maison de briques. Dans le lit, la cuisine, le salon, le bureau, les escaliers, même sur le tapis du sol. En moins d'une semaine, Cesare apprit tout d'Aileen. Il réalisa aussi en détail à quel point Aileen, qu'il croyait être une enfant, avait grandi pour devenir une femme mature.
Cesare serra contre lui le corps d'Aileen trempé de sueur et frotta lentement son visage contre son cou droit. C'était une journée parfaite. Cesare souhaita sincèrement que ce temps dure pour toujours.
Jusqu'à ce qu'il ressente un sentiment d'incongruité.