Cesare contempla Aileen, qu'il avait tuée. Il serra contre lui son corps inanimé et attendit en silence. Avec la mort d'Aileen, le monde se brisa. Le cadavre d'Aileen, lui aussi, se disperse en fragments avec le monde qui s'effondrait.
Puis, une scène qu'il n'avait jamais vue se déroula sous ses yeux. C'était un espace entièrement rempli de ténèbres. Tandis qu'il restait là, hagard, dans le vide d'encre, une lumière dorée descendit. Cesare tendit la main et l'attrapa alors qu'elle fonçait vers lui comme une étoile filante.
Il sentit la texture dure du métal dans sa paume. Ce qui avait semblé être une pluie de météores était une montre de gousset en platine. Le souvenir d'Aileen, offert en offrande brûlée.
Cesare l'ouvrit sans un mot. Il vit les aiguilles parfaitement superposées à midi. Au moment où Cesare vérifia l'heure, l'aiguille des heures fit un clic et pointa vers une heure.
Simultanément, la lumière perça les ténèbres, et un nouveau monde apparut. Cesare arbora un sourire tordu face au spectacle qui se déployait devant lui.
« ... Ha. »
Un rire creux s'échappa involontairement de ses lèvres. C'était parce qu'Aileen était apparue à nouveau. Et une fois de plus, c'était un moment qu'il connaissait bien.
Aileen, une montagne de livres empilés dans les bras, avançait prudemment. Ses grosses lunettes glissaient sur son nez, et ne pouvant pas utiliser ses mains, elle fronce le nez et tenta de les remonter.
Mais comme cela ne fonctionnait pas comme elle le voulait, elle soupira profondément et renversa légèrement la tête en arrière. Puis, elle accéléra un peu le pas.
C'était l'Aileen de ses années d'université.
À cette époque, Cesare avait rendu une brève visite à Aileen. Il avait des affaires dans la région où se trouvait l'université de Palerchia, alors il en avait profité pour aller la voir.
Cependant, il ne l'avait pas prévenue. Il pensait que cela nuirait à ses études, alors il était allé voir son visage en catimini, tout seul.
À ce moment-là, Cesare avait rabattu profondément la capuche de sa robe et avait croisé Aileen, qui marchait vers lui. Aileen, portant une montagne de livres et peinant à avancer, s'arrêta net et se tourna pour regarder Cesare.
Elle ne semblait pas imaginer que l'homme encapuchonné était Cesare, mais elle fixa son dos sans fin. Il se souvenait encore de la sensation de son regard sur lui.
Et le souvenir de cet instant se rejouait maintenant sous ses yeux. Cesare s'arrêta au milieu de la route et fixa Aileen, qui marchait vers lui avec une pile de livres.
Aileen, remarquant l'homme qui se tenait droit au milieu de la route, afficha une expression inquiète. Mais au moment où Cesare retira sa capuche, les yeux et la bouche d'Aileen s'écarquillèrent.
« Grand Duc ! »
Alors qu'elle s'exclamait comme un souffle, Aileen laissa tomber les livres qu'elle tenait avec fracas. Bien qu'elle aime et chérisse tant les livres, elle ne daigna même pas jeter un regard aux ouvrages éparpillés sur le sol terreux et courut vers Cesare.
Elle courut vers lui d'une traite, mais au final, elle ne put rien dire et se contenta de lever les yeux vers Cesare. Le visage d'Aileen, rempli de joie, était rouge écarlate.
« Aileen. »
Alors qu'il prononçait son nom, Aileen sourit radieusement, comme un bouton de fleur qui s'épanouit. Son pur sourire, sans la moindre impureté, était d'une clarté glaciale. Avant que sa voix bavarde ne puisse continuer, Cesare saisit le cou d'Aileen.
À cet instant, ce qui apparut sur le visage d'Aileen ne fut ni peur ni terreur, mais surprise et perplexité. Parce qu'elle avait la conviction inébranlable que Cesare ne lui ferait jamais de mal, elle ne fut pas surprise même quand il lui saisit le cou. Cesare murmura bas.
« Ça ne fera pas mal. »
En serrant son étreinte, les yeux qui étaient remplis de confiance jusqu'à présent vacillèrent. Mais il ne put supporter ce regard bien longtemps. Cesare tua Aileen une fois de plus. Aileen, dont la vie s'était éteinte, s'effondra dans ses bras comme si elle tombait.
Il retint le corps d'Aileen un moment. Jusqu'à ce que le monde se brise à nouveau, sans cesse.
Tuer Aileen pour la deuxième fois avait-il été un peu plus facile que la première, ou plus difficile ? Cesare ne savait pas dire.
L'aiguille des heures de la montre bougea. Elle pointa vers deux heures, et quand il tua Aileen pour la troisième fois, elle pointa vers trois heures. Quand il atteignit le quatrième monde, Cesare perçut quelque chose d'étrange.
Plus il répétait l'expérience, plus il devenait difficile de tuer Aileen. Même s'il savait si clairement que tout cela n'était qu'un mensonge.
« Hic, hic, Altesse... »
Aileen sanglotait derrière la porte d'une voix trempée de sang. Ses petites mains, frappant encore et encore la porte en bois, étaient désespérées. C'était Aileen, dix-huit ans, qui était venue le voir juste avant son départ pour Kalpen.
Après avoir écouté les sanglots un moment, Cesare se leva de sa chaise. Et il ouvrit la porte qu'il n'avait pas pu ouvrir à l'époque.
Aileen, qui s'apprêtait à frapper à nouveau, leva les yeux vers Cesare, surprise. Il regarda un instant ses joues où roulaient des larmes, avant d'examiner ses mains. Ses petites mains, couvertes de sang, étaient dans un état misérable. Abîmer ainsi les mains qui devraient préparer des remèdes. C'était vraiment un spectacle stupide.
Cesare fit entrer Aileen à l'intérieur. Et il essuya le visage de l'enfant qui pleurait, appliqua un remède sur ses mains et les banda.
Aileen, tout en sanglotant, confia docilement ses mains à Cesare. Aileen, qui hésitait, leva prudemment les yeux vers lui.
« Ne pars pas... »
C'était une voix minuscule, comme une bougie qu'un seul souffle éteindrait. Mais Aileen, même en haletant, le répéta.
« S'il te plaît, ne pars pas. »
Au lieu de répondre, Cesare regarda le visage d'Aileen longuement. Plus il hésitait, plus il perdait du temps inutilement. Mais même ainsi, il ne pouvait pas tendre la main facilement. Cesare serra et desserra lentement ses mains à plusieurs reprises.
Comme Cesare ne disait rien, Aileen se découragea visiblement. Si c'avait été un chiot, sa queue et ses oreilles seraient tombées jusqu'au sol.
Juste au moment où Aileen entrouvrait les lèvres pour dire quelque chose, Cesare saisit enfin le cou d'Aileen. Mais il ne put y mettre la force nécessaire.
Son cœur battait violemment. Le bruit pulsatile résonnait comme un tambour dans ses oreilles, et il entendit une respiration rauque. Ce n'est que tardivement que Cesare réalisa que c'était sa propre respiration.
Ce n'est qu'un mensonge. Ce n'est qu'une illusion créée à partir de ses souvenirs. Cesare mit lentement de la force dans sa main.
Alors qu'il commençait à lui serrer le cou, Aileen laissa échapper un gémissement de douleur. Il devait la tuer vite pour lui éviter la souffrance. Il serra les dents fortement. Juste au moment où il allait mettre toute sa force, il entendit une toute petite voix.
« Je suis désolée... »
L'enfant ne demandait pas à être sauvée. Même si elle n'avait commis aucun péché, elle mourut en s'excusant auprès de Cesare. Puisque lui, qui était comme son dieu, n'avait pas pu commettre de péché, elle supposa que c'était elle qui avait fauté.
Cesare tua Aileen pour la quatrième fois.
La force quitta sa main, et le corps d'Aileen s'effondra au sol.
« Haa, haa... »
Debout, hagard et haletant, Cesare frissonna et serra le cadavre de l'enfant dans ses bras. Il tremblait, tenant le corps qui conservait encore de la chaleur. Sa poitrine avait l'impression de se briser, et il avait du mal à respirer.
Le monde s'effondra. Cesare fixa la montre de gousset les yeux injectés de sang. Les aiguilles pointaient maintenant vers quatre heures.
La cinquième fois eut lieu quand Cesare eut gagné la bataille pour le trône et reçu le titre de Grand Duc. Aileen, en raison de son statut modeste, ne put assister au banquet de célébration.
Ce ne fut que bien après la fin du banquet qu'il put rencontrer Aileen. Aileen, qui était entrée au Palais impérial avant de déménager à la Résidence du Grand Duc, lui tendit un petit bouquet. C'était un bouquet mêlant fleurs et petites oranges de l'oranger de la maison de briques.
Le bout des oreilles de l'enfant, qui disait le féliciter, était d'un rouge vif, et elle était gênée que son cadeau soit misérable. En retour, Cesare joua du piano pour l'enfant, qui l'aimait tant. Il joua tous les morceaux qu'elle voulait à cœur joie et lui dit de ne pas rentrer chez elle, de dormir au Palais impérial.
Il retint Aileen de force, qui tremblait à l'idée qu'un scandale éclate, et la fit dormir dans sa chambre du Palais impérial. Cette nuit-là, Cesare observa longuement Aileen endormie. Et avant l'aube, il tua Aileen.
La sixième Aileen pleurait. Quand Cesare vit Aileen pleurer devant la maison de briques, il se rendit immédiatement rue Fiore. Il trouva Lord Elrod, ivre d'alcool et de drogue et enlacé avec une femme, et le battit à mort sur place.
Les mains couvertes de sang, il se dirigea vers Aileen. Il enlaca l'Aileen pétrifiée et rit, frottant son visage contre ses joues trempées de larmes. Profitant de cette chaleur, il demanda à Aileen.
« Est-ce que tu m'aimes encore, même si j'ai tué ton père ? »
Aileen était complètement figée. Il posa la question à nouveau à Aileen, qui ne pouvait pas répondre.
« Même si je te tue ? »
Aileen tremblait si fort qu'il en était pitoyable. Mais elle finit par répondre.
« ... Oui. »
Tout en versant des larmes, elle ne détournait pas les yeux de Cesare.
« Je t'aime... »
Cesare tua Aileen, qui venait de lui avouer qu'elle l'aimait. Il haussa les épaules et rit en regardant les aiguilles de l'horloge avancer jusqu'à six heures.
Il ne restait plus qu'une fois. Cesare attendit le septième monde. Mais le dernier monde était un moment que Cesare ne connaissait pas.
La septième Aileen se tenait devant la Guillotine.