Cependant, il n'y avait aucun moyen d'agir. Il se contentait de s'effondrer, encore et encore. Cesare observait son propre effondrement comme s'il s'agissait de quelqu'un d'autre.
Le jour où il franchit la limite, Cesare fit venir le baron Elrod. Le baron Elrod fut traîné devant Cesare en moins d'une journée.
Cesare fixa l'homme flétri devant lui. Le baron était déjà blême de terreur.
« M-Monseigneur, Grand Duc... »
Sans un mot pour l'homme tremblant qui implorait sa grâce, Cesare scruta le visage du baron.
Le baron avait été le premier à prendre la fuite dès que l'enfant risquait l'exécution. Loin d'essayer de sauver Aileen, il avait cherché sa propre survie plus vite que quiconque.
C'était aussi lui qui avait fait piller la maison de briques. À la mort d'Aileen, son héritage était revenu au baron Elrod, et les créanciers avaient essaimé, arrachant tout ce qui avait de la valeur.
Bien sûr, avant l'arrivée des créanciers, le baron était secrètement retourné à la maison de briques et avait emporté les objets de valeur les premiers. C'était le baron Elrod qui avait vendu la Montre de gousset en platine d'Aileen chez un prêteur sur gages.
Après l'exécution d'Aileen, le baron Elrod avait été dépouillé de son titre de noblesse, mais il avait réussi à sauver sa vie en fuyant rapidement. Il avait erré à travers l'Empire, vivant d'alcool et de jeux.
C'était lui qui aurait dû payer pour la mort de l'enfant, mais la seule raison pour laquelle le baron Elrod avait été laissé tranquille jusqu'à présent était que :
Il était aussi une trace de l'enfant.
Cesare pensait qu'il ne parviendrait pas à le tuer s'il voyait son visage. Mais ce n'était pas vraiment le cas. Il était difficile de retrouver quelque trait d'Aileen sur le visage du baron, ravagé par l'alcool et la drogue. Cesare pouvait tuer le baron Elrod sans aucune émotion.
Pourtant...
S'il le regardait très longtemps, les traits de l'enfant semblaient faiblement présents. Cesare fixa le baron longuement avant de demander.
« Où est Aileen ? »
Le baron Elrod parut un instant hébété face à la question de Cesare. Il cligna des yeux bêtement, puis détourna subtilement le regard vers le chevalier derrière Cesare.
Diego, qui se tenait impassible, eut un léger tressaillement des paupières. Le baron Elrod bredouilla.
« C-Cet enfant... est morte, n'est-ce pas... »
Ce n'était pas la réponse qu'il voulait entendre. Cesare se renversa sur sa chaise et ordonna avec nonchalance.
« Taillez-le en pièces. Épargnez le visage. »
Diego s'avança sans un mot. Le baron Elrod se mit à hurler en apercevant l'étagère aux couteaux affûtés et aux scies. Diego bâillonna d'abord le baron.
Le corps du baron Elrod fut progressivement découpé. L'amputation commença par les extrémités. Chaque fois qu'un doigt ou un orteil était sectionné, Cesare posait la même question. Où est Aileen ?
Le baron Elrod donnait la même réponse. Cet enfant est mort. Mais lorsque les deux mains et les deux pieds furent tous brutalement coupés, il ne put plus dire qu'elle était morte. Il supplia qu'on lui laisse la vie, avouant qu'il avait tort.
Plus tard, il répondit qu'elle était vivante, mais ce n'était pas non plus ce qu'il voulait entendre, alors Cesare ne retira pas son ordre.
Diego était le plus compétent pour ce genre de besogne. Il taillait le corps avec habileté tout en prenant des mesures pour empêcher le baron Elrod de mourir d'hémorragie excessive. Ce fut lorsque ses bras et ses jambes ne furent plus longs qu'au-dessus des coudes et des genoux. Le baron Elrod dit quelque chose de nouveau.
« Keuh, heuk, je, je l'amènerai, heuek, je le ferai... »
Cesare tordit les lèvres comme s'il avait entendu une blague très drôle.
« Comment comptes-tu ramener la morte ? »
« Par, par tous les moyens... »
Le baron Elrod agita ses membres raccourcis et bava. Son visage, mouillé de sueur et de larmes, délirait follement.
« Heuek, la Sorcellerie, ou quelque chose... Pour, pour ressusciter les morts... Je l'amènerai... »
Cesare plissa les yeux. Le baron s'accrocha à lui, décontenancé par la première réaction qu'il montrait.
« Certainement ! Certainement... Je l'amènerai, c'est certain... »
Cesare fixa silencieusement le baron, qui implorait désespérément le pardon, puis se leva de sa chaise. De l'espoir vacilla dans les yeux du baron Elrod.
Cesare fit un léger geste à Diego. Diego s'inclina et saisit un grand couteau. Le baron Elrod, qui croyait être enfin libre, écarquilla les yeux face à la lame qui s'approchait de lui.
« O-Oh, Monseigneur... »
Ce fut la fin. Puis, thud, le bruit de sa tête roulant au sol. Le sang jaillit et gicla partout, mais Diego s'essuya le visage du revers de la main avec indifférence.
Après s'être débarrassé du baron Elrod, Cesare eut un nouveau but. Cesare connaissait bien, lui aussi, la Sorcellerie pour ressusciter les morts dont le baron avait parlé. C'était ce que faisait Mère.
La mère biologique de Cesare voulait ressusciter son amant mort. Cesare pensait n'être qu'un déchet, mais lorsque son amant mourut, Mère pleura comme si son amour destiné s'était achevé et commit toutes sortes d'actes bizarres.
Bien sûr, Mère n'obtint aucun résultat. Elle ne fit que se débattre seule pour des actes dénués de sens, et finit par désespérer et mettre fin à ses jours par suicide.
Qu'avait-il pensé en voyant le corps de Mère pendu à la corde ? Il s'était probablement moqué de sa folie et l'avait méprisée.
Croire sérieusement en des choses irréalistes et tenter d'accomplir la Sorcellerie pour un seul homme, s'accrocher à un espoir qui ne pourrait jamais se réaliser, et choisir la mort comme dernier refuge.
Tout cela étaient des actes que Cesare ne pouvait pas comprendre et ne voulait pas comprendre.
Mais, ridicule, cela lui parut désormais valoir la peine d'être tenté. Ce pouvait être l'impulsion causée par le sang de Mère qui coulait dans son corps, mais pour l'instant, c'était le cas.
Parce que c'était tout ce qu'il pouvait faire.
Il voulait essayer, même si c'était vain. Il savait que cela n'arriverait jamais, mais il ne pouvait pas se contrôler.
Cesare commença à suivre les mêmes pas que Mère. Il suivit les traces qu'elle avait laissées et rassembla des informations sur la Sorcellerie pour ressusciter les morts.
Peu de temps après qu'il eut commencé à s'enfoncer dans la Sorcellerie, Leone vint lui rendre visite. Leone, qui avait précairement gardé le trône tout en étant raillé comme un simple empereur de nom, avait beaucoup changé par rapport à avant.
Les frères qui riaient et parlaient ensemble n'étaient plus nulle part. Leone regardait toujours Cesare d'un air sévère. Il dit, les yeux pleins de tristesse et de peur.
« Cesare... La Sorcellerie, vraiment... »
En tant que frères qui avaient souffert ensemble de Mère, il supplia Cesare comme s'il voulait l'empêcher de faire cela, du moins.
Mais Cesare ne fut que perplexe. Il inclina la tête et répondit à Leone, qui pleurait sur ce qui adviendrait s'il subissait le même sort que Mère.
« Alors tu aurais dû la protéger, frère. »
Leone ne put rien dire.
Après ce jour, des gens de basse condition allèrent et vinrent à la Résidence du Grand Duc d'Erzeht, et la puanteur du sang des animaux sacrifiés vibrait chaque jour.
Cesare tenta plusieurs méthodes. Acheter de la camelote pour mille pièces d'or était chose courante. Il donna même le précieux sang de la famille impériale comme ils le voulaient, et parfois il fit des choses si dangereuses que les chevaliers tentèrent de l'en empêcher.
Mais tout fut inutile. Le temps passa sans aucun résultat. Le temps passa jusqu'à ce qu'il ait essayé virtuellement toute la Sorcellerie existante.
Cesare commença à tuer un par un ceux qui avaient agité leur langue et pris seulement la richesse en le faisant faire des choses futiles. Ceux qui avaient vécu dans le luxe sous la protection du Grand Duc d'Erzeht sous prétexte de Sorcellerie perdirent la vie comme les bêtes qu'ils avaient sacrifiées.
Ce fut alors, lorsque la puanteur du sang humain s'ajouta à celle de la Résidence du Grand Duc d'Erzeht, qu'un vieux sorcier indiqua un nouveau chemin à Cesare.
« Faites un pacte avec les dieux. »
Comme l'offrande sacrificielle que le Premier Empereur avait accomplie pour ressusciter l'Impératrice défunte, on lui dit d'invoquer les dieux en sacrifiant la vie de nombreux humains. C'était un rituel, pas de la Sorcellerie. Mais c'était une méthode que personne au temple, ou plutôt personne dans l'Empire, ne mentionnerait.
Parce que ceux qui devaient être sacrifiés devaient être des citoyens de l'Empire Traon.
Mais Cesare construisit un autel pour l'offrande sacrificielle sans hésiter. L'Empire Traon n'était plus quelque chose à protéger pour lui.
Et le premier jour de l'offrande sacrificielle. Leone se suicida.