[…Elle a été secourue saine et sauve, sans même une égratignure, il n'y a donc pas d'autre façon de le dire que comme un miracle. Il est clair que la main de Dieu a protégé l'Archiduchesse d'Erzeht.]
Le duc de Parvellini, Asef, posa le journal d'un air froid. Il était de mauvaise humeur à cause de l'article ordurier que <La Verita> avait griffonné avec une telle joie.
Ornella, qui se trouvait sous le Panthéon effondré, avait subi de graves blessures. Asef avait emmené sa fille à la résidence ducale dès qu'elle fut secourue et l'avait fait examiner par le médecin de famille, mais on lui avait dit qu'elle pourrait boiter pour le reste de sa vie.
Asef avait rugi, demandant s'il osait faire de l'unique fille des Parvellini une infirme, et le médecin de famille avait juré de guérir Ornella par tous les moyens possibles.
Ce qui mettait Asef en colère n'était pas seulement la blessure d'Ornella. Contrairement à Ornella, toute meurtrie, l'Archiduchesse, qui avait été piégée avec elle, allait parfaitement bien. C'était comme si Dieu avait vraiment protégé l'Archiduchesse.
L'Archiduchesse avait même prodigué les premiers secours à Ornella, grièvement blessée. La famille du Grand Duc d'Erzeht n'avait pas pu manquer ce fait, et elle s'était empressée de diffuser des articles louant ses connaissances médicales, faisant largement la publicité des bonnes actions de l'Archiduchesse.
Ornella avait servi à rehausser la réputation de l'Archiduchesse.
Asef plissa les yeux avec mécontentement et leva le regard. Sa fille, allongée dans son lit, lisait le journal comme lui.
D'autres journaux et magazines, pas seulement <La Verita>, faisaient tout un tapage autour du miracle du Panthéon. L'Archiduchesse était au centre de l'attention. Asef pensait qu'Ornella serait très contrariée, alors il lui offrit un mot de réconfort.
« Ne t'inquiète pas. Je ferai en sorte que tu n'aies pas une seule cicatrice sur le corps. »
Mais Ornella ne montra aucune réaction. Elle continua de lire l'article d'un air absent. D'ordinaire, elle aurait jeté le journal et hurlé depuis longtemps.
Asef fixa Ornella, se demandant pourquoi elle était si calme. Ornella, qui lisait le journal les yeux baissés, entrouvrit soudain les lèvres.
« Père. »
Ornella demanda, les yeux toujours rivés sur le journal.
« Suis-je une fille plus fière qu'un fils ? »
« Bien sûr, Ornella. N'es-tu pas destinée à devenir l'Impératrice de l'Empire Traon ? »
Asef sourit en remettant le cigare qu'il avait posé dans sa bouche.
« Plus tard, même ce père devra te traiter avec respect. Tout le monde sera à tes pieds. »
C'était le moment que sa fière fille, qui ne supportait pas qu'on soit au-dessus d'elle, désirait le plus. Mais le sourire sur les lèvres d'Asef s'effaça aux mots suivants d'Ornella.
« La date de sortie du nouveau médicament approche, n'est-ce pas ? Reportez-la, s'il vous plaît. »
C'était une parole qu'il n'avait jamais imaginée sortir de la bouche de sa fille. Ornella s'était heurtée à l'Archiduchesse d'Erzeht à plusieurs reprises.
Lorsque l'Aspilia était sortie cette fois-ci, elle avait été si excitée à l'idée d'écraser l'Archiduchesse, qui jouait le rôle ridicule de pharmacienne, qu'il l'avait aidée à fabriquer et distribuer des médicaments similaires au nom de la famille Parvellini.
Il avait attendu avec impatience la sortie du nouveau médicament, mais il ne comprenait pas pourquoi elle changeait soudain d'avis. La personnalité d'Ornella était capricieuse, mais elle n'avait jamais agi ainsi auparavant. Asef, qui faisait tourbillonner la fumée du cigare dans sa bouche, cracha lentement ses mots.
« Oui, nous procéderons ainsi après que ton corps se sera remis. »
Mais Ornella ne sembla pas particulièrement satisfaite. Elle tourna simplement la page du journal en silence. Seul le bruissement du papier continua, puis une question discrète se fit entendre.
« Si j'avais écrit de la poésie, aurais-je été une fille honteuse pour toi ? »
Asef posa le cigare qu'il tenait.
« Ornella. »
Enfin, Ornella leva les yeux, qu'elle maintenait fixés sur le journal, et regarda Asef. C'était au moment où le père et la fille se regardaient. Un employé arriva en hâte pour trouver Asef.
« Sa Majesté est arrivée. »
Asef se leva immédiatement de son siège à ces mots, prononcés d'une voix basse.
« Tu as des idées étranges parce que tu es malade. Reparlons-en plus tard. »
Asef ressentit un pressentiment funeste face à la visite soudaine de l'Empereur. Il rendait visite à Leone quand il en avait besoin, mais l'inverse était rare. Mais pour que Leone vienne sans prévenir, c'était forcément grave.
Au moment où Asef vit Leone debout, hagard, dans le salon, il comprit que son pressentiment était juste.
« ... Duc de Parvellini. »
Leone, pâle et livide, se mit à divaguer de manière incohérente.
« Au final, Cesare... a tout découvert. Que dois-je faire ? Cesare ne pardonne jamais... »
« Votre Majesté. »
Asef saisit fermement les épaules de Leone. Ce n'est qu'alors que Leone reprit ses esprits. Asef fixa les yeux de l'Empereur, qui tremblaient dans un chaos total.
En tant que duc de Parvellini, choisir Leone comme partenaire au lieu de Cesare était à moitié intentionnel. À l'époque, Cesare était exceptionnel, mais il n'avait aucun désir de pouvoir. C'était plutôt Leone qui avait l'ambition de devenir le numéro un.
Au fond, Cesare n'était pas quelqu'un qu'Asef pouvait manipuler. C'était quelqu'un qui le dévorerait s'il essayait de s'en servir. Alors Asef avait choisi Leone, et comme ils étaient dans le même bateau, il avait l'intention de le pousser pour qu'il ne regrette pas son choix.
« Le Grand Duc n'est pas l'Imperator. »
« ...... »
« Quel noble au monde est au-dessus de l'Empereur ? »
Leone, qui haletait, se calma lentement. Quelle figure faible. Asef cliqua de la langue intérieurement en observant Leone. Leone essuya son visage, mouillé de sueur froide, de la main et dit.
« Il semble... que ma relation avec le Grand Duc d'Erzeht se soit détériorée. »
Contrairement à Leone, qui désespérait comme si le monde s'effondrait, Asef restait calme. C'était aussi un moment qu'il avait anticipé comme pouvant arriver un jour.
C'était la dernière carte qu'il voulait garder en réserve, mais il semblait qu'il était temps de la jouer. Asef ouvrit lentement la bouche.
« On dit que l'Archiduchesse fabrique des médicaments avec de l'opium. »
Les yeux de Leone s'écarquillèrent. Plongeant dans son regard, complètement perdu et tremblant, Asef lui énonça une évidence des plus triviales.
« Même s'ils sont frères, ceux qui enfreignent la loi nationale ne devraient-ils pas être tenus pour responsables et punis ? »
Même après s'être réveillée, Aileen ne parvint pas à chasser cette étrange énergie pendant longtemps. Elle repensait sans cesse au contact de la nuit précédente, et elle se sentait si bizarre qu'elle en éprouvait même une certaine lubricité.
C'était un rêve, mais c'était probablement parce qu'elle avait été touchée par Cesare après si longtemps et qu'elle avait entendu sa voix appeler son nom. Aileen resta plongée dans les rémanences du rêve pendant un bon moment.
Elle bougea délibérément son corps avec activité pour chasser ses pensées. Elle retroussa ses manches pour nettoyer la pièce, mais il n'y avait pas grand-chose à nettoyer dans cet espace exigu. Aileen, qui rangeait les papiers et les livres épars sur la table, relut le contenu qu'elle avait organisé.
Comme c'est le cas pour les vieux mythes, le mythe fondateur était aussi conté sous diverses formes. La forme la plus basique du mythe, celle qui figure aussi dans les manuels scolaires de l'Empire Traon, est l'histoire du Premier Empereur sacrifiant le Lion ailé, subissant sept épreuves, puis ressuscitant la femme qu'il aimait.
Cependant, le mythe fondateur consigné dans l'histoire non officielle contenait bien des choses terribles. Il y avait aussi une théorie selon laquelle le Premier Empereur avait sacrifié non seulement le Lion ailé, mais aussi les humains aimés de Dieu, c'est-à-dire le peuple impérial, comme offrande sacrificielle.
C'était le contenu le plus proche du rêve d'Aileen.
L'histoire non officielle n'est pas un mythe officiellement reconnu par l'Empire Traon, et il ne reste pas beaucoup de données parce qu'elle contient des éléments négatifs qui rabaissent le statut de l'Empereur fondateur.
Cependant, il y avait une difficulté encore plus grande que le manque de données. C'était que le mythe était trop difficile pour Aileen.
La recherche mythologique était aux antipodes de la recherche empirique qu'Aileen maîtrisait le mieux et qui l'intéressait le plus. Elle devait lire des histoires qui ressemblaient à s'accrocher à des brins de paille et en comprendre les sens cachés, si bien que sa progression était trop lente.
Il restait encore des montagnes de parties qu'elle ne comprenait pas. Remonter le temps, avoir un corps immortel... Si elle s'y prenait comme pour ses études de pharmacie, elle ne saurait jamais rien, alors elle se contentait pour l'instant de tout mémoriser et d'enfourner dans sa tête.
« N'y a-t-il pas un moyen plus rapide ? »