« … ! »
Elle fut si surprise qu'elle ne put même pas crier. Si Aileen avait été un chat, elle aurait bondi jusqu'au plafond et au-delà.
Mais cela ne se passait que dans son esprit ; son corps entier s'était raidit, si bien qu'en apparence, seule sa main trembla légèrement. Aileen, figée la bouche ouverte, ne bougea que les yeux pour regarder en bas.
Sa main, tirée comme pour être dévorée, était enfoncée jusqu'au coude dans le rideau. Une grande main devait saisir le poignet d'Aileen de l'autre côté.
Pourtant, l'invité derrière le rideau ne fit rien de plus. Il ne tira ni ne poussa, se contenta de la maintenir immobile.
Mais le simple fait que son poignet soit tenu hérissa ses cheveux de tension. Aileen parla comme si c'était son cou, et non son poignet, qui était étranglé.
« Lâ, lâche-moi… »
L'invité ne répondit pas. Bien sûr, il ne relâcha pas non plus son poignet. Il le tint ainsi un moment, puis lâcha prise lentement. Ensuite, comme si de rien n'était, il posa un morceau de papier dans la paume d'Aileen et retira complètement sa main.
Aileen arracha sa main comme si elle avait été brûlée. Le rideau lourdement drapé flottait légèrement sous le choc du mouvement, dévoilant l'intérieur, mais elle ne daigna même pas jeter un coup d'œil avant de s'élancer hors de la loge.
En trébuchant hors de la porte avec un grand fracas, elle attira les regards de tous les commis et gardes autour d'elle. Mais Aileen n'en avait cure et s'enfuit.
Elle dévala l'escalier en colimaçon étroit, prenant deux ou trois marches à la fois, et fila droit vers sa chambre. Ce n'est qu'après avoir refermé la vieille porte et verrouillé le loquet grossier que son cœur battant finit par se calmer.
Aileen prit une grande respiration et tremblota, vérifiant tardivement la main qu'elle serrait en poing. Les lettres écrites sur le papier froissé étaient restées nettes.
[ Fais attention. ]
Que signifiait « fais attention » ? Était-ce un avertissement de ne pas laisser échapper imprudemment des mots à un invité étrange dont elle ne connaissait ni le visage ni la voix, ou… ?
La sensation à son poignet lui picotait. Aileen frotta la marque rouge de sa main et s'affala au sol. Elle ne voulait plus jamais approcher de la loge.
Cette nuit-là, elle fit un rêve étrange.
Aileen termina son travail et veilla jusqu'à l'aube à lire des livres et à rechercher les mythes fondateurs, puis s'effondra sur son lit.
Depuis peu, peu importe à quel point elle était fatiguée, elle n'arrivait pas à s'endormir facilement. C'était parce qu'elle avait trop de pensées. Elle pensait donc qu'il lui faudrait beaucoup de temps pour s'endormir aujourd'hui aussi, mais pour une raison quelconque, elle sombra rapidement dans le sommeil.
Son esprit brumeux, flottant, errait aux frontières d'une conscience floue. Errant dans un lieu qui n'était ni rêve ni réalité, Aileen pensa soudain.
« Ai-je brûlé de l'encens ? »
Ça sentait l'encens quelque part. Elle crut reconnaître une odeur qu'elle avait déjà sentie, et puis la vieille porte s'ouvrit. Quelqu'un entra alors dans la pièce.
Au début, elle crut que c'était Alessia. Mais contrairement à elle, qui se déplaçait sans un bruit et en silence, la personne qui entrait ne cachait pas particulièrement sa présence.
L'intrus, d'une allure paisible, ramassa un à un les papiers épars sur la table et les examina. On aurait dit qu'il passait en revue tout le contenu qu'Aileen avait organisé sur la mythologie.
Puis, il prit un vieux livre et en feuilleta les pages sans ménagement. On entendait le bruit des pages tournées rapidement.
Tous les vieux livres étaient des ouvrages qu'il fallait manipuler avec soin. Aileen craignait qu'ils ne s'abîment, mais elle ne pouvait pas bouger. Elle ne pouvait même pas remuer un doigt, sans parler de parler.
Tandis qu'elle souffrait en silence, l'intrus fit le tour de toute la pièce. La petite pièce fut rapidement inspectée par l'intrus. Comme s'il perdait l'intérêt, la personne s'approcha bientôt d'Aileen.
Aileen voulait identifier l'intrus, mais ses paupières ne se levaient pas, comme si quelqu'un appuyait dessus avec une pierre. Son corps était toujours totalement immobile.
Alors qu'Aileen s'efforçait d'ouvrir les yeux tant bien que mal, elle émit un gémissement. Alors, une main qui s'approchait toucha son front. Ce fut un contact sans hésitation. La main, comme pour vérifier sa fièvre, glissa légèrement vers le bas et effleura la joue d'Aileen.
La main qui avait touché son visage souleva ensuite la couverture. Comme elle avait défait le bandeau qui comprimait sa poitrine pour dormir, les courbes de son corps se dévoilèrent le long de son pyjama.
Aileen sentit le regard de l'intrus se poser sur elle d'en haut. Elle eut l'impression que même le duvet de son corps se hérissait de tension.
La main qui avait soulevé la couverture ne s'arrêta pas là. Aileen fut décontenancée en sentant son haut de pyjama être relevé. Un frisson léger parcourut sa peau nue au contact de l'air nocturne. La main qui avait remonté son haut jusqu'en haut caressa lentement le corps d'Aileen.
Les mouvements qui effleuraient chaque recoin auquel même Aileen n'avait pas prêté attention étaient insistants. Lorsqu'un doigt frôla la pointe de son sein, son corps, devenu hypersensible sous la tension, laissa échapper involontairement un gémissement.
« Ah… »
Une sensation tiède, comme une fièvre légère, persistait subtilement sous sa peau. Aileen aurait voulu se tordre sous la volupté qui s'accumulait, mais elle ne pouvait toujours pas bouger. Elle ne pouvait même pas ouvrir les yeux, se contentant de gémir.
La main qui avait parcouru tout le haut de son corps retira ensuite sans hésiter son bas. La main qui baissa son pantalon de pyjama enleva immédiatement sa culotte aussi. Puis, ils écartèrent ses jambes.
Elle eut honte d'avoir sa zone la plus intime exposée, mais elle ne pouvait pas mettre de force dans ses jambes. Tandis qu'elle luttait intérieurement pour mouvoir son corps inerte, l'intrus posa le pied d'Aileen dans sa paume.
Son pied s'ajustait parfaitement dans la grande main. Il parut examiner son pied un moment, caressant doucement sa cheville, puis remonta le long de son mollet. Il caressa l'intérieur de sa cuisse, la manipulant comme s'il s'agissait de son propre corps.
Le contact qui se prolongeait dangereusement, comme s'il allait atteindre l'endroit le plus profond, s'arrêta fort heureusement juste avant. À la place, il retourna le corps d'Aileen et examina son dos également.
Ce n'est qu'après avoir passé sa main sur son dos et ses fesses sans en manquer un centimètre que sa main quitta son corps. Puis, il remit les vêtements qu'il avait enlevés un par un et la recouvrit de la couverture.
Finalement, un toucher doux atteignit ses lèvres. Le baiser, qui s'appuyait avec un peu de force, était plus que familier. Son cœur tendu et apeuré se détendit.
Une personne qui lui manquait lui traversa soudain l'esprit. C'était quelqu'un qu'elle voulait voir même en rêve. Oubliant qu'elle l'avait quitté et enfuie, Aileen appela inconsciemment son nom.
« Cesare… »
Elle prononça son nom, mais elle ne sut pas si sa voix était sortie correctement. Cependant, comme le mouvement s'arrêta en même temps qu'elle appelait son nom, elle ne put que supposer qu'il l'avait entendue.
Son souffle lui chatouillait le visage. L'autre personne contemplait Aileen en silence, à une distance telle que leurs lèvres se toucheraient s'il baissait un peu la tête. Une voix grave et profonde se fit entendre.
« Aileen. »
C'était une voix qu'on ne pouvait confondre avec aucune autre. Avant qu'Aileen ne puisse l'appeler à nouveau, leurs lèvres se rejoignirent.
Une volupté grisante éclôt dans le baiser qui tourmentait sa langue molle, léchait son palais, et tournait sa tête pour violer profondément l'intérieur de sa gorge.
Aileen trembla légèrement et accepta le baiser. Au moment où son corps chauffait et qu'elle haletait, leurs lèvres se séparèrent.
Il lécha ses lèvres humides. Puis, il joua avec l'oreille d'Aileen. Ses dents dures mordirent doucement et relâchèrent son lobe d'oreille doux, et après avoir mordu sa joue duveteuse, il chuchota.
« Devrais-je t'emporter comme ça ? »
Aileen aurait voulu répondre quelque chose, mais sa conscience s'évanouissait. Elle remua les lèvres, mais ne put même pas prononcer son nom une fois de plus et s'endormit.
Et le lendemain matin, elle se réveilla en sursaut.
« … ! »
Aileen, rejetant la couverture, se leva et regarda autour d'elle en hâte. Puis, elle releva vivement son pyjama pour vérifier son corps.
Mais il ne restait aucune trace sur son corps. Seule la marque rouge laissée sur son poignet, que l'invité de la loge avait saisi la nuit précédente, changeait très faiblement de couleur.
Aileen, fixant son poignet d'un air hébété, descendit du lit et inspecta la pièce également. Rien n'avait changé depuis avant qu'elle ne s'endorme. Les papiers et les livres sur la table étaient exactement comme elle les avait laissés la veille.
Il n'y avait pas non plus d'odeur d'encens. Seule une odeur étouffée de poussière persistait. En regardant les vieux livres, Aileen murmura, hébétée.
« Était-ce un rêve ? »
C'était un rêve vraiment étrange. Cesare y apparaissait, donc ce n'était pas un cauchemar, mais… Aileen passa la main sur son bras. Elle avait toujours l'impression que le contact de la nuit dernière restait sur sa peau.