Aileen était la seule personne, hormis l'Empereur, à appeler le Grand Duc par son prénom sans formalité.
Aileen en était consciente, aussi, au début, elle n'arrivait pas à prononcer facilement le prénom de Cesare. Même maintenant qu'elle s'y était habituée, elle veillait à faire attention hors de la Résidence du Grand Duc, mais l'appellation « Seigneur Cesare » s'était si bien ancrée en elle qu'elle lui échappait souvent involontairement.
Jusqu'à présent, elle n'avait côtoyé que des gens pour qui c'était naturel quand elle disait son nom, mais voir Alessia si surprise lui fit réaliser à nouveau que c'était là la réaction normale.
Alessia effaça tardivement l'air surpris de son visage. Revenant à son expression habituellement impassible, elle dit brièvement : « Je suis désolée », et s'excusa à nouveau.
« Je ne sais pas grand-chose sur lui. »
Alessia commença à travailler comme garde du corps quand Malena quitta la Taverne de la rue Fiore pour commencer à paraître sérieusement dans les bals de la noblesse.
Cependant, son lien avec Malena remontait plus loin. Toutes deux étaient à l'origine des amies d'enfance proches depuis leur plus jeune âge.
Par l'intermédiaire de Malena, Alessia observait Cesare indirectement. Elle l'avait d'ailleurs croisé quelques fois. La peur qu'elle ressentait à chaque fois qu'elle croisait ses yeux pourpres dénués d'émotion était gravée en Alessia comme une cicatrice.
« Il ne fait pas de distinction entre le bien et le mal. En fait, je pense qu'il est plus proche d'un être malfaisant. »
« Je… le sais. »
Alessia observa intensément Aileen, qui mordillait légèrement sa lèvre. Elle était d'une fragilité extrême. Difficile à croire qu'elle était la Grande Duchesse qui avait joui de toutes sortes de luxe, et pourtant était partie de son propre chef, sachant qu'elle encourrait la colère du Grand Duc.
Alessia eut l'impression de comprendre pourquoi son amie et maîtresse, Malena, s'inquiétait tant pour Aileen. La naïve et innocente Grande Duchesse aimait vraiment le Grand Duc de tout son cœur. Malena craignait la tragédie d'un cœur pur piétiné par un être malfaisant.
« Aileen, vous n'avez pas directement fait l'expérience de ses actes malfaisants, n'est-ce pas ? »
« ……. »
« Le propriétaire de la Taverne qu'il a fait fermer a été retrouvé mort dans la rue Fiore. Avec des traces évidentes de torture et de violences. »
Alessia songea à expliquer à quel point c'était atroce, mais s'arrêta. Le visage d'Aileen était déjà pâle, au point d'être livide.
« Quand je suis allée chercher Malena, qui était allée faire son rapport au Grand Duc d'Erzeht, je l'ai vu une fois sectionner les tendons des bras et des jambes de gens, les abandonner dans la forêt, et lâcher des chiens de chasse pour les traquer. »
Au moment où elle entendit les paroles d'Alessia, Aileen pensa immédiatement à un lieu. Une forêt profonde et sombre, une petite maison en bois avec toutes sortes de fusils de chasse accrochés au mur.
« Je ne sais pas s'ils étaient innocents ou coupables. Mais même s'ils avaient commis un crime grave, n'était-ce pas inutilement cruel ? »
Alessia soupira devant Aileen, qui s'était complètement figée. Elle n'avait pas l'intention de l'effrayer à ce point. Elle voulait juste lui dire la vérité.
« Malena et moi exécutons les ordres de Son Excellence, prêtes à être dévorées par des chiens de chasse à tout moment. Parce qu'on ne sait jamais quand son avis changera. »
Bien qu'elles ne se soient rencontrées que récemment, la Grande Duchesse était une personne vraiment charmante. De quoi comprendre pourquoi Malena la chérissait tant.
Alessia voulait aussi protéger sa pureté. C'est pourquoi elle transmit le conseil de Malena avec sincérité.
« Alors, Aileen, si vous voulez un jour partir, c'est votre dernière chance. »
« … Je ne peux pas faire ça. »
Mais Aileen ne dit pas qu'elle s'enfuirait. Même avec un visage blanchi par la peur, elle insista obstinément.
« Même si… je meurs, il y a quelque chose que je dois faire. »
Alessia fronça légèrement les sourcils. Elle ne comprenait pas. Pourquoi serait-elle si aveuglément dévouée au Grand Duc ? Elle soupçonna même qu'on lui avait lavé le cerveau. Tandis qu'Alessia examinait son visage en silence, Aileen marmonna quelque chose de vraiment incompréhensible.
« Parce que Seigneur Cesare traverse de mauvaises choses à cause de moi…… »
C'était incroyable. Elle ne savait pas ce qui se passait, mais le Grand Duc d'Erzeht traversait de mauvaises choses ? Était-ce le genre d'homme qui se sacrifierait pour les autres ?
Cependant, Alessia ne prit pas la peine de dire à Aileen ce qu'elle pensait. Cela suffisait pour aujourd'hui.
Elle en apprendrait davantage sur le genre de personne qu'était le Grand Duc d'Erzeht en restant ici.
Alessia jeta un coup d'œil au passage qu'on avait empêché Aileen d'emprunter, puis reporta son regard.
Il était rare que tous les chevaliers se rassemblent dans la capitale. Ce n'était pas facile de les réunir car ils avaient tous leur propre travail. En particulier, l'aide de camp, Senon, était chargé du traitement administratif, donc il était toujours le plus occupé quand il revenait à la capitale.
Il était rare que tous les chevaliers se rassemblent deux fois en si peu de temps. Cela signifiait que l'affaire était grave. Les chevaliers, qui s'étaient réunis d'urgence quand Aileen avait été prise dans l'effondrement du Panthéon, s'étaient à nouveau réunis à cause d'Aileen.
« ……. »
Les chevaliers, qui bavardaient d'ordinaire entre eux, ne pouvaient plus ouvrir la bouche. Ils se tenaient au garde-à-vous, les lèvres fermées, le regard baissé.
Cesare, leur maître, se tenait devant les chevaliers. Cesare, vêtu d'un costume au lieu de son uniforme, regardait par la fenêtre. Son regard était fixé sur l'oranger dans la cour. Les feuilles vertes luxuriantes étaient fraîches et vibrantes.
Cesare, fixant l'oranger d'un visage impassible, finit par ouvrir les lèvres.
« J'ai ouï dire que vous l'avez rencontrée pour la dernière fois. »
« C'est exact. »
Rohan répondit au nom des autres. Cesare tourna lentement son regard. Son regard, qui était sur l'oranger, atteignit les chevaliers.
Senon tressaillit. Michele ne bougea pas, mais c'était parce qu'il était paralysé par la peur. Son uniforme était déjà trempé de sueur froide. Diego avala également difficilement sa salive.
Même Rohan, qui ne montrait d'ordinaire pas ses émotions, ne put cacher sa tension. Cesare n'éleva pas la voix vers les chevaliers. Il demanda simplement calmement.
« Pourquoi Aileen est-elle partie ? »
Il ne comprenait vraiment pas la situation. Rohan ne savait pas comment l'expliquer, mais il savait aussi qu'il ne pouvait pas se contenter de se taire.
« Aileen… voulait ramener Votre Excellence à son état d'origine. Elle nous a demandé de l'aide, mais nous avons suggéré qu'il valait mieux suivre vos souhaits…… »
Rohan s'arrêta involontairement de parler sous le regard pourpre qui donnait l'impression d'être pressé par une lame. Cesare craqua une allumette. Il alluma une cigarette et fit un léger geste en expirant la fumée. C'était un signal pour continuer à parler.
« Peut-être Aileen a-t-elle pensé qu'elle ne parviendrait pas à obtenir ce qu'elle voulait si elle restait à la Résidence du Grand Duc… alors elle est partie. »
Cesare fuma un moment. Pendant ce court laps de temps, les chevaliers attendirent que Cesare parle, extrêmement tendus.
Cesare fumait rarement une cigarette entièrement, même quand il fumait. Contrairement à son habitude de n'en fumer qu'environ la moitié avant de la jeter, il continua de fumer longuement cette fois. Juste au moment où seul le bruit de la cigarette qui se consumait s'entendait, Cesare ouvrit soudain la bouche.
« Être à mes côtés n'était-ce pas ce que cet enfant voulait ? »
Rohan s'exclama, surpris.
« Absolument pas. Aileen…… ! »
« Oui, ça doit être pour moi. »
« ……. »
« Inutile d'expliquer, Rohan. »
Cesare dit lentement en écrasant sa cigarette.
« Je lui ferai dire directement. »