Cesare referma silencieusement la vitre de la voiture. Le cocher, qui observait la scène avec une tension extrême, accéléra immédiatement.
Le véhicule franchit le portail principal, traversa la longue allée et le jardin, et s'arrêta devant l'entrée du manoir. L'atmosphère y était tout aussi chaotique. Cesare descendit de la voiture et appela d'une voix forte.
« Sonio ! »
Les employés tressaillirent au cri de leur maître, chose qu'il ne faisait jamais. Sonio se précipita dehors, le visage déjà couvert de sueur. Il regarda Cesare avec une expression ahurie.
« Votre Grâce... »
Sa voix, emplie de consternation, en disait long sans rien dire. Cesare s'engouffra dans la Résidence du Grand Duc et demanda.
« Un enlèvement ? »
« Non, monsieur. »
Cesare s'immobilisa. Sonio avala sa salive face à ces yeux qui viraient au rouge. Il connaissait le poids des mots qu'il allait prononcer. Sonio proféra l'incroyable.
« Il semble qu'elle ait quitté la Résidence du Grand Duc de son plein gré. »
Bien qu'il l'ait entendu distinctement, Cesare ne parvint pas à comprendre les paroles de Sonio.
Aileen m'a quitté ?
Elle cherchait toujours à être à ses côtés. Elle sollicitait constamment son attention, réfléchissant sans cesse à la manière dont elle pourrait lui être utile. C'était un amour aveugle, prêt à sacrifier sa vie.
Il était impossible qu'Aileen parte de son propre chef. Cesare tourna le dos à Sonio et se dirigea vers la chambre. Il gravit les marches d'un pas décidé et repoussa la porte de la chambre, mais ne ressentit que le froid propre à un espace vide.
Celle qui l'aurait accueilli d'un sourire radieux, un livre à la main sur le lit, en disant « Cesare », n'était nulle part. Cesare fouilla chaque recoin de la chambre, allant jusqu'à retourner la salle de bains. Mais il ne trouva rien.
Il se rendit immédiatement au bureau. Tout aussi vide. Seules restaient les traces des expériences d'Aileen. Un parfum subtil flottait dans l'air, comme pour prouver qu'elle avait été là.
Cesare inspira le parfum d'Aileen au plus profond de ses poumons et se tourna lentement. Sonio, qui l'avait suivi, lui tendit un petit morceau de papier.
« C'est un mot laissé par la Dame. »
Cesare fixa un instant ce qui ressemblait plus à un billet qu'à une lettre, avant de le prendre et de le déplier. L'écriture ronde et soignée était bien celle d'Aileen, telle qu'il la connaissait.
Après avoir lu le billet en entier, Cesare laissa échapper un rire tordu. Et il donna un ordre bref.
« Retrouvez-la. »
Les instances d'Aileen poussèrent les chevaliers à tout lui révéler. Ils lui racontèrent ce qu'ils avaient vu et entendu aux côtés de Cesare, et Aileen emmagasina chaque détail sans en perdre une miette.
« ...Par conséquent, nous soupçonnons que Votre Grâce est revenu d'une ligne temporelle inversée. »
Alors que Rohan achevait sa phrase, Aileen partagea ses propres suppositions. Après mûre réflexion, elle décida de ne pas mentionner le Rêve du Sacrifice. Qu'il ne soit qu'un rêve, ou qu'il puisse être vrai. Elle ne voulait pas dire que Cesare avait tué un innocent.
« Je n'arrive pas à croire que Cesare soit devenu comme ça à cause de moi... »
En réalité, c'était la partie la plus difficile à accepter. Elle pouvait se sacrifier pour Cesare, mais Cesare ne le devait pas. Aileen appartenait à Cesare, mais l'inverse n'était pas vrai.
Cependant, le problème auquel elle faisait face actuellement était trop immense pour qu'elle s'y plonge et s'en inquiète.
« Je ne sais pas quel sera le prix, mais il est clair que ça ne s'arrêtera pas là. Nous devons trouver un moyen de faire revenir Cesare à la normale le plus vite possible. »
Aileen, qui parlait avec angoisse, s'arrêta net. Les chevaliers, qui auraient normalement acquiescé sans hésiter, gardèrent le silence. Rohan demanda prudemment.
« Votre Grâce n'aurait-il pas... une raison pour cela ? »
Aileen, qui s'apprêtait à rétorquer qu'ils ne pouvaient pas rester les bras croisés, referma lentement les lèvres. Elle avait clairement saisi la différence entre les chevaliers et elle.
Cesare pourrait ne pas vouloir redevenir normal. Rohan, qui pointait ce fait, était calme.
« ...C'est exact. Il a dû avoir quelque chose en tête. »
Au lieu de contester, Aileen acquiesça et baissa la tête. Pour cacher un peu ses sentiments.
« Nous commencerons aussi à enquêter de notre côté, sur la base de ce que vous nous avez dit, Aileen. »
Aileen les remercia. Elle dit être très reconnaissante qu'ils soient venus, mais qu'elle était très fatiguée aujourd'hui et voulait se reposer tôt, et les renvoya.
Les chevaliers s'étaient forcés à libérer du temps dans leurs emplois du temps chargés pour venir, ils ne pouvaient donc pas rester longtemps non plus. Tous prirent congé avec regret et inquiétude.
« Nous reviendrons bientôt. »
Diego dit au revoir d'une voix particulièrement tremblante. Aileen leur sourit.
Dans le salon, après le départ des chevaliers, Aileen resta seule un moment. Elle repensa à la conversation qu'elle avait eue avec eux et réfléchit en silence.
Les chevaliers et Sonio chérissaient sincèrement Aileen. Une fois de plus, Aileen ressentit profondément l'affection que les gens de la famille du Grand Duc lui portaient. Une affection trop grande pour Aileen.
Pourtant, personne dans ce manoir n'aiderait Aileen dans ses efforts pour faire revenir Cesare.
Parce qu'ils chérissaient Aileen et étaient loyaux envers Cesare. La limite de ce qu'ils pouvaient faire se bornait à ne pas aller à l'encontre de Cesare. Les chevaliers étaient des soldats qui suivaient les ordres, et Sonio était un majordome qui servait son maître depuis longtemps, c'était donc tout naturel.
Si elle restait à la Résidence du Grand Duc, Aileen ne pourrait rien faire. Parce que c'est ce que voudrait Cesare. Donc, pour pouvoir faire quoi que ce soit, elle devait s'affranchir de l'enclos de Cesare.
« Je dois quitter la Résidence du Grand Duc. »
Aileen arpenta la pièce avec anxiété. Elle alla et vint, s'assit sur une chaise, puis se releva soudain et tourna sur elle-même. Mille pensées lui traversaient l'esprit.
Comment pourrait-elle quitter la Résidence du Grand Duc ?
L'idée de s'opposer à Cesare était totalement nouvelle pour elle. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais même imaginé, mais Aileen connaissait bien l'avenir. Quelque soit sa résistance, Cesare et ses chevaliers la maîtriseraient aisément.
« Avant tout, je ne dois laisser personne à la Résidence du Grand Duc le soupçonner. »
Au moment où ils percevraient la moindre indice, la voie pour partir serait complètement bloquée.
« Un moyen de bouger discrètement sans être remarquée... »
Aileen fit défiler rapidement ses souvenirs depuis son arrivée à la Résidence du Grand Duc jusqu'à maintenant. Dans les images qui défilaient, un détail attira soudain son attention.
Le passage secret que Rohan lui avait parlé avant le mariage, en prévision d'une urgence.
Elle ne s'y était jamais rendue depuis, et n'en avait plus jamais entendu parler. Mais Aileen se souvenait de tout ce qu'elle avait appris de Rohan ce jour-là.
« Si je quitte le manoir par le passage secret, et ensuite ? »
Aileen réfléchit à nouveau. Objectivement, il était impossible qu'Aileen échappe seule aux yeux de Cesare. Surtout au sein de l'Empire Traon.
Il y aurait une infime chance si elle allait à l'étranger, mais quitter le pays ne serait pas facile, et elle pourrait ne pas pouvoir revenir vite si elle découvrait un moyen de sauver Cesare.
« Je dois aussi tenir compte du temps qui est compté. »
Elle devait trouver un allié au sein de l'Empire Traon qui cacherait Aileen. Aileen pensa d'abord à son père. Puis elle secoua immédiatement la tête.
Si Cesare allait voir son père et lui offrait une liasse de billets, il vendrait Aileen sans hésiter.
À force de réfléchir, Aileen se remémora un souvenir très lointain, une voix douce qui lui avait chuchoté.
« Si tu changes d'avis, dis-le-moi quand tu veux. Je pense pouvoir faire quelque chose pour toi, au moins une fois. »
« Pourquoi est-ce qu'il pleut autant ! »
Malena rejeta en arrière sa chevelure blonde luxuriante et se plaignit. Le garde du corps qui portait ses bagages lui dit d'entrer.
« J'allais le faire de toute façon. »
Malena, ne portant qu'un sac de courses contenant son objet favori, s'éloigna avec superbe. Les regards la suivirent.
Malena, la danseuse la plus prisée de la capitale, s'était faite rare sur la rue Fiore ces temps-ci. Les nobles faisaient la queue pour orner leurs banquets de sa présence, si bien que son emploi du temps était chargé.
La popularité de Malena grandissait de jour en jour, et elle exigeait désormais un cachet si élevé que la plupart des nobles n'osaient même pas rêver de l'engager.
« Tout s'est passé comme le voulait cette personne. »
Malena, repensant à ces yeux rouge sang, ressentit une désagréable impression. Parce qu'elle pensait à son amie adorée qui lui avait été ravie par cet homme.
Désormais, elle ne pouvait avoir de ses nouvelles que par les journaux et les magazines...
Comme elle achetait chaque article la concernant, la maison de Malena débordait récemment de journaux et de magazines.
Elle s'était acharnée au travail pour chasser l'idée de la solitude, mais elle regrettait souvent le petit thé confortable qu'elle partageait autrefois à l'auberge du deuxième étage. Bien qu'elle sache qu'elle ne pourrait plus jamais le faire, son cœur se morfondait tout seul.
« Les hommes, c'est le problème. »
Même face à cette phrase qu'elle cracha, le garde du corps ne fit que pencher l'ombrelle sans répondre. C'était au moment où Malena arrivait devant sa maison, le froncement aux lèvres.
Malena découvrit une femme trempée comme une soupe. Les yeux de Malena s'écarquillèrent comme si elle ne pouvait y croire.
La personne qui tremblait, sans même songer à s'abriter sous la pluie battante, ajusta ses lunettes couvertes de gouttes. Une toute petite voix parvint à travers la pluie.
« Malena... »
Malena, saisie de stupeur, demeura immobile et marmonna hébétée.
« ...Mon Dieu, oh mon Dieu. »
Elle jeta immédiatement le sac de courses qu'elle tenait au garde du corps et courut hors de l'ombrelle, serrant contre elle la personne trempée.
« Aileen ! »