Leone dévisagea Cesare, les yeux écarquillés. Ils étaient injectés de sang. Leone, fixant son unique frère aux yeux rouges, demanda à nouveau :
« S'il y en a ? »
Un ton tranchant suivit.
« Si je t'ai menti, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Même en soutenant ce regard meurtrier de front, Cesare ne montra aucune agitation particulière. Contrairement à Leone qui brûlait, il était plutôt d'un calme glacial.
À la lueur qui s'éteignait dans les yeux pourpres, Leone ressentit une émotion négative indescriptible. Un sentiment dirigé vers Cesare, et vers lui-même.
« C'est toi qui caches tout, de la tête aux pieds. »
Une vague noire, montée des tréfonds, l'engloutit instantanément. Incapable de supporter les émotions qui le remplissaient jusqu'au bord, Leone ne put se retenir.
« Est-ce que tu regrettes de m'avoir donné le trône ? »
Au moment où les mots, profondément enfouis, furent enfin extirpés, une certaine douleur frappa. C'était la douleur de perdre une relation solidement nouée. C'était aussi une perte qui avait été annoncée dès l'instant où une brèche de méfiance s'était formée entre les frères qui se faisaient confiance.
Un moment, seul le bruit de la respiration continua. Cesare semblait toujours calme, même indifférent, et seul Leone haletait.
Cesare, qui fixait Leone, répondit d'une voix basse.
« Je ne l'ai jamais regretté. »
Leone sourit, le visage déformé. Même à ce stade, il était le seul à bouger de façon laide.
Le complexe d'infériorité, longtemps caché dans la partie la plus profonde de lui-même au point qu'il ne parvint même pas à le reconnaître correctement, était aussi sordide que les années pendant lesquelles il l'avait dissimulé.
Si seulement tu avais continué d'être un être parfait. Si seulement tu avais occupé une position divine, si loin que quelqu'un comme moi ne pouvait t'atteindre.
Alors Leone n'aurait pas ressenti cette infériorité. Il aurait pensé que Cesare et lui étaient des êtres différents de toute façon, et qu'il était naturel qu'il soit en dessous.
Mais depuis le moment où il avait dit qu'il prendrait Aileen pour Grande Duchesse, tout s'était tordu. Le frère qu'il avait considéré comme un dieu avait fait un choix stupide, pas différent de celui d'un humain. Et tous les choix incompréhensibles de Cesare étaient liés à Aileen.
« ... Pourquoi fais-tu ça ? Rien que cette fois, le fait que tu aies été blessé est connu dans tout l'Empire, et tu t'es jeté dans le Panthéon effondré, en plein vu, à fouiller les décombres... »
Il ne daigna même pas mentionner les nombreuses étranges choses qu'il avait faites avant. Leone demanda d'une voix incrédule.
« Tu vas tout détruire, ce que nos frères ont bâti jusqu'ici, pour une seule femme ? »
« C'est exact. »
« Cesare ! »
Haussant la voix, il attrapa Cesare par le col. Malgré la poigne brutale, l'expression de Cesare ne changea pas. Leone le dévisagea, le tenant tout près.
« Tu es... fou ? »
Les lèvres de Cesare, restées closes en ligne droite jusqu'alors, se tordirent pour la première fois.
« Si j'étais sain d'esprit, je n'aurais pas fait ça. »
En répondant avec un sourire tordu, il saisit le poignet de Leone. Lui, qui avait vécu sa vie en soldat, était impitoyable quand il exerçait sa force. Leone n'eut d'autre choix que de lâcher pitoyablement le col qu'il tenait, sous la forte pression transmise à son poignet.
« ...... »
Il ne l'avait saisi qu'un instant. Pourtant, la douleur lancinante était glaciale. Leone fut rappelé à la façon dont son frère face à lui était perçu par les autres.
La raison pour laquelle il n'avait pas reconnu la valeur martiale de Cesare jusqu'ici, c'était qu'il n'avait jamais exercé sa force sur Leone de cette manière. Ils étaient jumeaux qui s'étaient bien entendus depuis l'enfance. Ils ne s'étaient même jamais battus, comme le font souvent les frères.
Non, est-il exact de dire qu'ils ne s'étaient jamais battus ? Il serait plus précis de dire que rien ne s'était passé simplement parce que Cesare était indifférent à tout.
Leone recula d'un pas sans s'en rendre compte. La main qui avait été saisie par Cesare tressaillit faiblement de douleur.
« Alors, frère. »
Cesare demanda à nouveau d'une voix calme, pas différente de celle de sa première question.
« Y a-t-il quelque chose que tu m'as caché ? »
Leone bougea les lèvres. Cette fois, il ne put pas lui renvoyer la question de ce qu'il ferait s'il avait menti. En réalité, un souvenir lui était revenu en tête dès le moment où il avait entendu la question de Cesare pour la première fois.
C'était une unique erreur.
Quand l'armée impériale en difficulté arracha la victoire en tuant le prince de Kalpen. Les citoyens impériaux acclamèrent, mais les nobles ne l'accueillirent pas favorablement. Parce que la plupart avaient parié sur la victoire de Kalpen.
Le Duc de Parvellini, qui avait une alliance matrimoniale avec la Famille Impériale de Traon, était l'un des rares nobles à accueillir la victoire. Cependant, au fil des annonces de victoire et alors que les citoyens impériaux commençaient à scander le nom de Cesare, le Duc changea d'attitude.
Parce que la cible sur laquelle il avait parié était Leone, pas Cesare.
« Peu importe à quel point c'est un héros, son nom ne doit pas être plus haut que celui de l'Empereur. »
Le Duc de Parvellini voulait une Famille Impériale qu'il pouvait tenir et secouer. Alors que Cesare, cible incontrôlable, commençait à se faire un nom rapidement, le Duc persuada Leone qu'il devait freiner son élan.
« Je désire moi aussi la victoire de notre pays plus que quiconque, Votre Majesté. J'essaie juste de corriger une partie légèrement décalée. »
Il voulait infliger à Cesare une disgrâce modérée qui causerait un dommage politique, ni trop grande ni trop petite.
Au début, il en avait ri. Mais à mesure que la persuasion se poursuivait, et que le nom de Cesare paraissait dans les journaux chaque jour, Leone ressentit un étrange sentiment que même lui ne pouvait comprendre.
Ce jour-là, il reçut un rapport sur Aileen. Suivant la demande de Cesare, Leone faisait périodiquement surveiller Aileen Elrod.
Pendant qu'il lisait le rapport, le Duc de Parvellini vint voir Leone. Leone ressentit une impulsion soudaine et, sans s'en rendre compte, comme possédé, il la mentionna. Ce fut une phrase très courte et simple.
« Cesare a un enfant qu'il chérit. »
Les yeux du Duc de Parvellini brillèrent en reconnaissant la cible à laquelle il n'avait même pas pensé.
Ce fut la fin. Leone ne sut pas comment le Duc de Parvellini traita l'affaire par la suite. Il considéra simplement ce qu'il avait dit comme une erreur et la relégua au fond de sa mémoire.
Le souvenir oublié refit surface quand Cesare revint de la conquête de Kalpen et prit Aileen pour Grande Duchesse.
La peur que l'erreur ne revienne un jour sous forme de couteau se braqua sur Leone. Plus Cesare faisait des choix stupides à cause d'Aileen, plus la peur devenait claire.
Alors comment pouvait-il avouer l'erreur ? Il était déjà trop tard pour le faire. Leone sentit la douleur monter de son poignet et répondit.
« ... Non. »
Il cracha un mensonge et détourna le regard. Il savait qu'il ne devait pas baisser les yeux maintenant, mais il ne parvint pas à regarder Cesare droit dans les yeux. Il regarda le motif du sol en marbre, puis releva la tête.
Cesare chuchota d'une voix comme les notes graves d'un piano.
« C'était toi, frère. »
Leone mourut pour Aileen. Non, c'est ce qu'il crut.
Il devint la première victime de l'offrande brûlée que Cesare accomplit. Il jeta sa vie en disant qu'il deviendrait lui-même un sacrifice pour Aileen. Mais le suicide de Leone n'était qu'une expression de culpabilité et de peur.
La première personne à avoir informé le Roi de Kalpen de l'existence d'Aileen fut Leone.
Leone choisit de devenir un sacrifice à cause de la culpabilité d'être le point de départ de tout cela, et de la peur que Cesare ne découvre la vérité.
La vérité qu'il réalisa après avoir brisé la confiance était assez amère. Même Cesare, qui n'était pas sensible à la plupart des choses, en ressentit l'amertume.
Cesare, assis à l'arrière du véhicule militaire, tourna son regard vide vers la vitre. Longtemps après, juste au moment où la Résidence du Grand Duc commençait à apparaître, il plissa légèrement les yeux.
Il pensa à Aileen, qui pleurait comme si elle pressait toute l'humidité de son corps. Et aux yeux or-vert qui le regardaient avec rancœur.
Même Cesare ne savait pas comment consoler Aileen cette fois. En fait, c'était proche de l'impossible.
Il pensait qu'elle finirait par découvrir la vérité, mais ce n'était pas de la façon dont Cesare l'avait prévu. Mais depuis le moment où Dieu l'avait averti par l'effondrement du Panthéon, il n'y avait plus nulle part où se cacher.
Il reste encore quelque chose qu'il n'a pas dit, et si elle découvre même ça... Alors elle ne voudra peut-être même plus voir mon visage.
Juste au moment où il songeait à fumer une cigarette, la voiture approcha de la Résidence du Grand Duc. Cesare, qui observait le manoir, remarqua quelque chose d'étrange. Les abords de la Résidence du Grand Duc étaient bruyants.
Cesare arrêta la voiture au portail principal et baissa la vitre. Le soldat qui gardait le portail salua, le visage pâle.
« Votre Excellence, Grand Duc ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Même si c'était la question du Grand Duc, le soldat ne put répondre tout de suite. Comme il hésitait encore et que Cesare fronçait légèrement les sourcils, le soldat se hâta d'ouvrir la bouche et répondit. Sa voix bégayante était emplie de peur.
« La, la Grande Duchesse... a disparu. »