Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots qu'Aileen put songer à ceux qui s'inquiéteraient pour elle.
Les chevaliers, qui auraient été plus anxieux que quiconque en apprenant l'effondrement du Panthéon. Elle ne pouvait pas simplement les renvoyer, eux qui auraient accouru, préoccupés par son sort.
Elle avait elle aussi beaucoup de questions à poser. Aileen referma le livre qu'elle lisait et se leva.
« Bien sûr, je dois aller... »
Mais au moment où elle se redressa, sa vision vacilla. Aileen trébucha et s'agrippa au bureau tandis qu'une vague de vertige étourdissant la submergeait.
« Aileen ! »
Sonio soutint en urgence le corps d'Aileen. C'était presque la première fois qu'il l'appelait par son prénom, comme avant son mariage, lui qui l'avait toujours respectueusement désignée par « Madame ». Aileen s'appuya sur Sonio et parvint à peine à se redresser.
« Je suis désolée... »
Alors qu'elle s'excusait d'une voix faible, Sonio secoua la tête lourdement. Il lui conseilla de privilégier le repos. Mais même en le conseillant, il semblait déjà savoir qu'Aileen ne le ferait pas.
« J'ignore ce que Son Excellence a fait pour contrarier Madame, »
dit Sonio, examinant avec soin le visage d'Aileen.
« Mais s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider, dites-le-moi à tout moment. Je suis du côté de Madame. »
Sonio était l'homme de Cesare. Elle savait qu'il ne pouvait pas la mettre au premier plan. Même si ce n'étaient que des paroles, elle fut réconfortée par sa volonté de prendre soin d'elle.
Aileen lui répondit par un petit « Merci. » Et avec l'aide de Sonio, elle se dirigea vers le salon où les chevaliers l'attendaient.
« Parlez doucement. »
Sonio se contenta d'ouvrir la porte du salon sans y entrer. Les chevaliers, qui attendaient avec anxiété, se levèrent tous d'un bond dès qu'ils aperçurent Aileen.
« Aileen ! »
Diego, qui faisait les cent pas, incapable de s'asseoir, fut le premier à accourir. Il ne put se détendre qu'après avoir confirmé de ses propres yeux qu'Aileen était indemne.
Diego saisit fermement la main d'Aileen et prit une grande inspiration. Son visage, tendu, se détendit et devint humide de larmes. Diego baissa les yeux et murmura.
« Je suis soulagé que tu sois en sécurité. »
Ce ne fut que lorsque Rohan, arrivé en retard, le poussa dans le dos que Diego réalisa qu'il avait pris la main d'Aileen sans permission. Diego la lâcha précipitamment et s'excusa : « Pardon. » Puis il serra fortement les lèvres.
Aileen, qui le regardait en relevant la tête, constata que les yeux de Diego étaient rougeâtres.
La peau de Diego était foncée. D'ordinaire, cela se voyait peu à l'extérieur, mais le fait qu'elle ait viré à ce point au rouge signifiait qu'il avait dû vraiment beaucoup pleurer.
Aileen déplaça lentement son regard. Rohan, qui se tenait silencieusement derrière Diego, hocha lentement la tête en guise de salut lorsque son regard croisa celui d'Aileen. Bien que son visage fût aussi rude que d'habitude, même Aileen put aisément lire l'inquiétude et le soulagement mêlés dans ses yeux.
« Madame... »
Michele, qui était à moitié cachée par Rohan, fit discrètement un pas sur le côté et se révéla. Elle pincait désespérément le nez pour retenir ses larmes.
Senon, qui se tenait à côté de Michele, fit également un pas sur le côté pour se placer là où Aileen pourrait mieux le voir. Senon avait été sur les lieux de l'accident à ce moment-là, mais il semblait n'avoir complètement retrouvé son calme qu'après avoir vérifié une nouvelle fois la sécurité d'Aileen.
Ils ont dû être très inquiets, car leurs visages étaient devenus hâves entre-temps. Quiconque les aurait vus aurait cru qu'ils avaient tous été ensevelis ensemble sous le Panthéon effondré.
Ils ont dû être incroyablement occupés, mais dès qu'ils ont appris la nouvelle, tous les chevaliers ont tout mis de côté et sont accourus à la Résidence du Grand Duc. Aileen entrouvrit des lèvres tremblantes.
Elle allait leur montrer qu'elle allait bien, en souriant le plus radieusement possible, à la hauteur de leur inquiétude. Elle allait dire d'un ton enjoué qu'elle allait parfaitement bien, sans la moindre blessure.
« Me, merci... »
Mais la voix qui sortit était terriblement tremblante. Dès qu'elle commença à parler, des larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent instantanément sur ses joues. Face aux larmes d'Aileen, les chevaliers restèrent tous figés, les yeux écarquillés.
Aileen s'essuya vite les larmes avec sa manche. Mais la manche, déjà utilisée plusieurs fois pour essuyer des larmes, était humide et peu efficace. Aileen demanda, le visage encore mouillé par son essuyage maladroit.
« Saviez-vous... saviez-vous ? »
C'était une question sans aucune explication, mais à cet instant, les yeux des chevaliers vacillèrent à l'unisson. Ce fut une agitation que même eux, habiles dans les relations humaines, ne purent cacher. Aileen demanda à nouveau.
« Que Cesare... que Seigneur Cesare est devenu comme ça à cause de moi... vous le saviez tous, n'est-ce pas ? »
Aucun des chevaliers de Cesare ne put ouvrir la bouche facilement. Les voyant se taire comme s'ils s'en étaient fait la promesse, encore plus de larmes affluèrent.
Les larmes qui continuaient de couler étaient vraiment agaçantes. Alors qu'Aileen se frottait les yeux brutalement avec sa manche, les chevaliers figés sortirent tous un mouchoir de leur poche et le lui tendirent.
Aileen, qui se retrouva soudain avec quatre mouchoirs, en empila deux par deux et les maintint sous ses deux yeux. Rohan, observant Aileen qui tentait de stopper ses larmes, prit la parole d'une voix grave.
« Je suis désolé. »
Il continua prudemment, tout en surveillant Aileen.
« Il n'y avait pas d'intention de le cacher délibérément. Cependant, nous n'avions pas non plus une compréhension claire, alors nous voulions vous le dire quand ce le deviendrait. »
« Seigneur Cesare... n'a pas dû vouloir que je le sache non plus. »
Rohan ne parvint pas à démentir les paroles d'Aileen.
« ... C'est exact. »
Aileen retira lentement le mouchoir. Elle roula le mouchoir humide et se tourna vers Michele.
« Seigneur Michele. »
Michele, qui s'était raidie et ne faisait que regarder autour d'elle, répondit d'une voix faible : « Oui. »
« Te souviens-tu de ce que je t'ai demandé avant ? »
« Bien sûr. Je ne l'ai jamais oublié ! »
Elle lui avait demandé de lui parler de ce qu'elle ignorait de Cesare, et à ce moment-là, Michele avait dit qu'elle le ferait. Mais elle ne lui avait encore rien dit.
Michele dit que si Madame le souhaitait, elle l'aiderait en lui racontant tout ce qu'elle savait tout de suite, bredouillant un peu. Elle disait n'importe quoi tant elle était nerveuse.
Aileen croisa le regard de chacun des chevaliers. Les chevaliers qui reçurent le regard d'Aileen ne purent bouger, comme s'ils avaient été transpercés par une lance.
« Alors dites-le-moi maintenant. Tout ce que vous savez. »
Les larmes s'étaient arrêtées avant qu'elle ne s'en rende compte. Aileen leur déclara clairement ce qu'elle voulait.
« Je veux ramener Seigneur Cesare à son état d'origine. »
L'Empire Traon fut secoué par la série de malheurs qui s'abattit sur la famille du Grand Duc.
Le Grand Duc, qui était confiné dans sa résidence en raison de ses blessures, apparut au Panthéon effondré, cherchant la Grande Duchesse et fouillant frénétiquement les décombres. Il y eut d'innombrables témoins qui le virent creuser dans les gravats, les mains ensanglantées, appelant le nom de la Grande Duchesse, comme si sa blessure à l'épaule n'était rien.
Heureusement, la Grande Duchesse fut secourue saine et sauve. Tous furent émus par l'amour profond du Grand Duc et de la Grande Duchesse, mais les questions étaient inévitables. Comment le Grand Duc, qui avait été abattu, avait-il pu fouiller de si lourdes pierres ?
Cependant, comme il s'agissait d'une affaire si grave, les questions relativement mineures ne se répandirent pas largement et furent enterrées sous la surface. On se contenta d'admirer l'amour profond du Grand Duc pour avoir surmonté la douleur de son corps, et on passa à autre chose.
Entre-temps, le Grand Duc d'Erzeht demanda une audience non officielle à l'Empereur. L'audience, qui ne fut pas annoncée publiquement, ressemblait davantage à une rencontre entre un frère cadet et son aîné qu'entre un Grand Duc et un Empereur.
« ... Cesare. »
Leone ricana en regardant son frère cadet venu le voir. Son cadet, vêtu d'un costume au lieu de l'uniforme de cérémonie, ne semblait ressentir aucune gêne physique.
Seul son teint était légèrement plus pâle que d'habitude. Contrairement à ses yeux assombris, qui trahissaient un sommeil insuffisant, ses yeux cramoisis semblaient encore plus limpides. Leone fronça les sourcils et dit.
« Ton épaule est déjà guérie ? Malgré tout, faire ça au Panthéon... »
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
Leone marqua une pause à la question qui le coupait. Puis il demanda en retour.
« Quoi ? »
« Pourquoi as-tu envoyé Aileen au temple ? »
Cesare fit un pas de plus. Soudain, Leone eut l'impression qu'il voulait reculer. Ce fut une pensée instinctive, une impression de menace. Mais Leone cloua fermement ses pieds au sol.
Cesare regarda Leone de haut avec une expression vide. Il entrouvrit lentement les lèvres et demanda à nouveau.
« Tu ne me caches rien, n'est-ce pas, frère ? »