Dans l'instant fugitif où elle attendait la réponse de Cesare, Aileen espéra de toutes ses forces. Qu'il nie sa question.
Cependant, Cesare ne mentait plus. Ou peut-être n'était-il plus capable de mentir.
Aileen sentit le monde s'effondrer. Chaque monde qui constituait Aileen s'effrita comme le Panthéon.
Au milieu des ruines du monde brisé, Aileen fixa Cesare. Elle le regarda, hébétée, avant de le repousser brusquement.
Pourtant, Cesare ne relâcha pas son étreinte sur Aileen. Prisonnière de ses bras, elle ne pouvait bouger.
Coincée dans son étreinte ferme, elle lutta un moment pour reprendre son souffle. Peut-être était-ce une maigre miséricorde. Aucune larme ne vint. Comme si même ses pleurs s'étaient asséchés sous le choc immense. Après bien des efforts, elle parvint enfin à parler.
« Pourquoi… as-tu menti… ? »
La main qui agrippait ses vêtements se crispa. Aileen demanda, serrant son tissu si fort que ses jointures blanchirent.
« Pourquoi me dis-tu cela seulement maintenant ? »
Il accueillit dans ses yeux le tourment d'Aileen, sans en esquiver la moindre parcelle. Cesare, expliquant les choses à l'Aileen qui tremblait, était calme.
« L'effondrement du Panthéon était un avertissement des dieux : tu pouvais à nouveau mourir à tout moment. »
Cesare espérait qu'Aileen n'approcherait plus du temple. C'est pour cela qu'il lui révélait une part de la vérité.
La main qui retenait Aileen pour l'empêcher de se détourner se desserra. Aileen s'arracha immédiatement à son emprise et baissa le regard. Des souffles irréguliers tombèrent sur les draps.
« As-tu vraiment conclu un marché avec les dieux ? Si c'était pour me ressusciter… »
Aileen demanda de la voix la plus posée qu'elle put musterer.
« Qu'as-tu offert en échange ? »
« Tu le sais. Le corps immortel. »
« C'est un mensonge ! »
Pour la première fois de sa vie, Aileen l'interrompit et cria. Un geste qu'elle n'avait jamais fait, jamais même imaginé. La voix qui feignait un instant le calme trembla maintenant misérablement.
« Ce ne peut pas être tout. Il y a autre chose ! »
Pour certains, l'immortalité est considérée comme l'aspiration d'une vie. Cesare avait prié les dieux pour la résurrection d'une morte. Il avait exigé un acte contre la providence divine, alors cela n'avait pas pu se terminer par la simple offrande de l'immortalité comme prix. Surtout s'il avait sacrifié la vie d'innombrables innocents…
Aileen serra le poing et l'appuya fortement contre sa poitrine. Elle aurait voulu le frapper avec ressentiment, mais elle n'y parvint pas, de peur que Cesare ne soit blessé ne serait-ce qu'un peu. Elle ne put que sangloter et marmonner.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi, pourquoi… ! »
« Parce que j'avais besoin de toi. »
Cesare saisit la main d'Aileen, qui rougissait sous la pression.
« J'avais besoin de toi dans ma vie… C'est tout, Aileen. »
Cesare dit que tout cela était son choix terriblement égoïste.
Pourtant, Aileen ne pouvait le comprendre. Elle tenta de se dégager de la main qui la tenait, mais il la serra fermement et ne lâcha pas.
« Lâche-moi. »
« Aileen. »
Cesare prononça son nom. Un appel qui avait toujours été bienvenu. Un appel qui faisait battre le cœur d'Aileen et la comblait de joie, et lui apportait parfois un sentiment de stabilité inébranlable…
Mais pas maintenant. À cet instant, elle souhaita désespérément qu'il ne l'appelle pas. Aileen avala les sanglots qui montaient et regarda Cesare.
Elle ne pouvait savoir à quoi ressemblaient ses yeux. Mais ce n'était certainement pas le regard qui l'avait toujours contemplé comme s'il était un rêve.
Les yeux de Cesare, qui avaient toujours été clairs, se troublaient. En fixant les yeux cramoisis assombris par l'ombre, Aileen chuchota en suppliant.
« S'il te plaît… »
La main de Cesare se desserra. Aileen s'arracha immédiatement à son étreinte.
La chaleur qui la réchauffait jusqu'alors disparut en un instant, et un frisson recouvrit toute sa peau. C'était une froideur qu'elle n'avait pas ressentie quand elle était dans les bras de Cesare.
Aileen trembla légèrement. Mais elle ne se retourna pas. Sentant son regard fixé sur elle, elle ne se retourna pas, au final, quitta la chambre et partit seule.
Depuis son enfance jusqu'à maintenant, Aileen avait vécu sa vie en raisonnant avec une logique extrême.
S'il y avait un seul moment illogique dans la vie d'Aileen, c'était seulement quand elle priait pour Cesare. Elle pria plus ardemment que jamais pour que tous les dieux du monde veillent sur lui.
Mais les dieux ne répondirent pas aux prières d'Aileen.
« Hic, sanglot… »
Aileen avala tardivement les sanglots qui lui montaient. Mais les larmes coulèrent sur ses yeux sans cesse. Même si elle les essuyait, elles continueraient de couler, mais elle ne pouvait pas abîmer les livres. Aileen s'essuya les yeux grossièrement avec sa manche.
Ce ne fut pas assez, alors elle pressa sa manche sous ses yeux et tourna les pages du livre une par une. D'innombrables livres s'empilaient à côté d'Aileen. Tous traitaient du mythe fondateur.
Les histoires que Cesare avait racontées jusqu'ici, et le rêve qu'elle avait vu au Panthéon.
Quand elle mit tout cela ensemble et y réfléchit, elle en déduisit que la situation actuelle semblait semblable à ce qui s'était passé dans le mythe fondateur.
'Je dois accepter les parties qui ne peuvent pas être prouvées scientifiquement.'
De nombreuses parties avaient déjà été déformées de façon irréaliste. Pour savoir clairement ce que Cesare avait offert comme prix et dans quel état il se trouvait maintenant, Aileen aussi devait plonger dans le rêve.
'Tu ne voulais probablement pas que je découvre la vérité ainsi, mais enfin, tu voulais que je la réalise un jour, alors tu as dû laisser filtrer l'histoire petit à petit.'
Cesare ne l'avait pas gardé parfaitement secret depuis le début. S'il l'avait fait, il n'aurait rien dit du tout. Mais la seule raison pour laquelle il laissa échapper des mots, tout en sachant que c'était une vérité qui blesserait Aileen, était probablement une seule chose.
'Le temps est limité.'
Au final, il a dû agir ainsi parce qu'il y aurait un moment où la vérité serait révélée, moment contre lequel même Cesare ne pourrait rien.
'Quelque chose a encore mal tourné cette fois, et quelque chose comme l'effondrement du temple s'est produit.'
Ce dut être un incident survenu parce que le marché entre le dieu et Cesare ne se passait pas bien. Comme un avertissement, comme il l'avait dit. Le fait qu'elle seule fût saine et sauve, sans une égratignure, sur le lieu de l'affreux accident, en était la preuve.
Aileen, qui lisait les lettres avec obsession, ferma fortement les yeux. Elle ne parvenait pas à chasser les pensées qui s'imposaient sans cesse.
'Pourquoi, pourquoi pour quelqu'un comme moi.'
S'il y avait un poids aux vies humaines, la vie de Cesare devait être bien plus importante. Si compétente fût-elle, elle n'était qu'une simple pharmacienne, contrairement à Cesare, qui était l'épée protégeant l'empire. Sans lui, l'Empire Traon ne pouvait exister.
Elle ne pouvait croire que quelqu'un qui connaissait sa propre position plus clairement que quiconque se fût sacrifié pour elle. C'était la vérité qui avait l'air du rêve le plus vain.
Les larmes affluèrent à nouveau. Aileen essuya vite la vision floue avec sa manche et bourra de force le contenu du livre dans sa tête.
[… Dans le mythe, il est dit que l'Empereur fondateur offrit le Lion ailé en offrande sacrificielle, mais cette partie est ouverte à diverses interprétations.
Le Lion ailé n'est qu'une expression symbolique, et les interprétations principales sont qu'il est le symbole de la Famille Impériale de Traon, donc un membre de la Famille Impériale fut offert en offrande sacrificielle, ou que le peuple de l'empire fut offert en offrande sacrificielle.
Car l'Empereur pria les dieux qu'il offrirait des humains en offrandes sacrificielles s'ils n'accédaient pas à sa demande…….]
Aileen se rappela le rituel sanglant qui se tint devant l'autel brûlant. Elle nota rapidement le contenu sur le papier d'une main. Il n'y avait rien d'autre à tirer du reste du passage. Elle allait passer au livre suivant.
« Madame… »
Aileen, absorbée par son travail sans même entendre frapper, ne revint à elle qu'en entendant une voix l'appeler juste à côté. Elle se tourna vers la personne, les yeux gonflés.
« Sonio… »
Il posa sur le bureau le petit plateau qu'il tenait. Sur le plateau, un verre de lait tiède.
« Je ne demanderai pas à quoi cela sert. »
Sonio sortit un mouchoir et le posa aussi sur le plateau. Ses mains sèches et ridées tremblaient légèrement.
« Cependant, ne vaudrait-il pas mieux faire une pause, ne serait-ce qu'un instant ? C'est la requête d'un vieillard. »
Ce ne fut qu'en entendant ses mots qu'Aileen réalisa qu'elle n'avait ni mangé ni dormi jusqu'à présent. Qu'elle n'avait fait que pleurer et fouiller dans les livres.
« Je crains qu'il n'arrive quelque chose de vraiment grave si vous continuez ainsi. »
À sa demande pressante, Aileen baissa lentement le regard. Il avait raison. Mais elle n'avait ni sommeil ni faim. Au contraire, elle avait peur de fermer les yeux. Aileen marmonna d'une voix rauque.
« Je suis désolée… »
« Non. De quoi auriez-vous à être désolée ? »
Sonio grimça de douleur. Il fléchit les genoux pour se mettre à la hauteur des yeux d'Aileen, assise sur la chaise.
« Alors, accordez-moi une autre requête. »
Sonio leva les yeux vers Aileen et demanda avec précaution.
« Les chevaliers sont venus vous voir, Madame. Voulez-vous les recevoir ? »