Peut-être que Cesare rirait, pensa Aileen. Elle s'attendait à moitié à ce qu'il torde brièvement les lèvres, comme il le faisait toujours, et confirme que l'histoire du rêve n'était que pure invention.
Mais il ne dit rien.
Ploc, ploc, le bruit des gouttes d'eau tombant sur la surface résonnait. Une vapeur chaude s'élevait sans cesse de la baignoire remplie d'eau brûlante. Ses cheveux, humides à cause de l'air saturé, collaient à sa nuque.
Cesare baissa lentement la main et écarta les mèches. Bien qu'elle fût dans l'eau chaude, un frisson léger parcourut la peau effleurée par sa main.
Plus le silence s'étirait, plus Aileen s'inquiétait. Ne pouvant plus le supporter, elle entrouvrit les lèvres.
« Cesare… ? »
Cesare rejeta la tête en arrière un instant, dévoilant sa pomme d'adam saillante. Il garda le regard fixé au plafond un moment, puis l'abaissa de nouveau et planta ses yeux dans ceux d'Aileen.
« Pourquoi penses-tu que je ne le ferais pas ? »
Aucune lueur d'amusement dans ses yeux cramoisis. Aileen remua les lèvres pour répondre.
« Le Cesare que je connais est…. »
Pas ce genre de personne, voulait-elle dire. Mais elle ne put continuer. Aileen ne savait pas tout de Cesare. Il restait toujours une entité inconnue.
Quand Aileen se tut et referma les lèvres, Cesare lui pinça doucement la joue. L'atmosphère oppressante se dissout mollement, comme des bulles.
« Tu devrais te laver et aller dormir. »
Cesare recommença à laver Aileen. Aileen abandonna tout son corps à ses mains. Même les zones sensibles comme sa poitrine, et les parties les plus intimes entre ses jambes. Les mains de Cesare touchèrent chaque recoin de son corps sans exception.
Elle ressentait de la gêne depuis qu'il l'avait prise dans ses bras plus tôt. Mais tout comme sa demande d'être reposée avait été ignorée, le fait qu'elle dise qu'elle se laverait elle-même ne servit à strictement rien.
Il continua de s'occuper d'elle, insensible à la gêne d'Aileen. Aileen fut lavée de la tête aux pieds par Cesare.
Le bain n'était que le début. Après le bain, il l'essuya avec une grande serviette et sécha ses cheveux.
Il appliqua aussi de l'huile parfumée sur son corps et ses cheveux, et l'habilla d'une douce robe de nuit. Puis, il fit s'adosser Aileen à la tête de lit et lui donna un dîner tardif, une bouchée après l'autre.
Ses gestes, comme s'il prenait soin d'un enfant, lui firent monter le rouge aux joues à maintes reprises. Elle était si embarrassée qu'elle pouvait à peine ouvrir la bouche.
Mais quand Cesare plissait légèrement les yeux et pressait ses lèvres avec une cuillerée, sa bouche s'ouvrait sans qu'elle s'en rende compte. Aileen n'avait d'autre choix que d'accepter tout ce qu'il lui donnait.
Né avec le statut noble de prince impérial, et actuellement Grand Duc de Traon, avec une seule personne au-dessus de lui. Dans une position où être servi allait de soi, Cesare avait l'habitude de s'occuper des autres.
Pour exagérer un peu, il semblait aussi habitué que s'il avait lavé et nourri Aileen maintes fois.
« Arrête de penser des choses bizarres…. »
Aileen chassa ses fantasmes. Et après bien des péripéties, elle parvint tant bien que mal à finir son repas. Pendant que Cesare débarrassait la vaisselle et rangeait, Aileen se tortillait de gêne, agrippant les draps de ses mains. Bien sûr, elle ne le montrait pas extérieurement, mais ne faisait tout un drame qu'intérieurement.
Après avoir maltraité la couverture à cœur joie, Aileen poussa un soupir sans que Cesare ne s'en aperçoive.
« Au fait, tout le monde doit être inquiet. »
Elle avait entendu dire que les autres chevaliers, à l'exception de Senon, étaient loin aujourd'hui et n'étaient pas encore arrivés. Eux aussi se précipitaient, mais Aileen avait été secourue et ramenée à la Résidence du Grand Duc avant qu'ils ne puissent arriver.
Elle pensait qu'ils seraient probablement très inquiets. Senon avait même versé des larmes, et les yeux de Sonio étaient rouges. Cesare avait même dit des choses qu'on aurait peine à croire sorties de sa bouche.
La nouvelle de sa sécurité avait dû être transmise aux autres chevaliers, mais elle se sentait tout de même coupable de leur avoir causé un souci inutile.
Ses pensées allèrent vers Ornella. Quand elle l'avait vue pour la dernière fois, elle était complètement inconsciente. Sa vie n'était pas en danger, mais elle craignait qu'elle ne garde des séquelles aux jambes ou aux bras. Parce qu'elle savait qu'Ornella avait une grande fierté en son apparence.
Elle s'en souciait subtilement. Aileen décida que lorsqu'elle lui donnerait le remède contre les maux de tête, elle lui donnerait aussi une pommade bonne pour les cicatrices.
Pendant qu'elle pensait à ceci et cela, Cesare, qui avait fini de ranger, revint au lit. Il serra à nouveau Aileen dans ses bras.
Après avoir été portée toute la journée, Aileen se blottit naturellement dans une position confortable. Il caressa le visage d'Aileen et murmura.
« Les chevaliers ont dit qu'ils viendraient présenter leurs respects demain. Tu n'as pas à les rencontrer si tu es fatiguée. »
« Non ! Je veux les voir moi aussi. »
Elle y pensait de toute façon, alors elle fut ravie d'apprendre qu'ils venaient. Si elle leur montrait qu'elle allait bien, les chevaliers seraient bien plus tranquilles.
Aileen posa son visage contre la poitrine de Cesare. Elle pouvait entendre son battement de cœur à travers les pectoraux solides. Elle écoutait tranquillement le son de ce cœur régulier.
Il caressa le cou d'Aileen de sa main. Il effleura la chair tendre et appuya le long des os lisses. C'était trop fade pour des préliminaires, et pourtant c'était une caresse trop persistante pour n'être qu'une simple marque d'affection.
Son corps, qui chauffait progressivement depuis la salle de bain, devint encore plus chaud sous son contact. Le mélange de fatigue et de plaisir diffus la rendit somnolente. Ce fut au moment où Aileen s'affaissait languissamment, à demi endormie.
« Ne va plus au temple à l'avenir. »
Les mots tombèrent sans aucun avertissement. Aileen releva lentement la tête et regarda Cesare. Il avait les yeux calmes et continua de parler lentement.
« Ne cherche pas Dieu, et ne prie pas. »
« …… »
« Même s'il s'agit d'un sanctuaire fait de jouets, n'en approche pas. »
C'était une chose étrange à dire. Après tout, Cesare ne croyait pas en Dieu. Aileen trouvait si bizarre que lui, un athée, tienne de tels propos. C'était comme si….
« Comme si Dieu existait vraiment. »
Comme s'il essayait d'éviter Dieu.
Même si Aileen était ensevelie sous le temple effondré, Cesare aurait déblayé les tas de pierres de ses propres mains plutôt que de prier Dieu pour la sécurité d'Aileen. C'était ce qu'il avait réellement fait, alors Aileen ne put s'empêcher de demander.
« Pourquoi… ? »
Mais Cesare ne répondit pas cette fois non plus. Il se contenta de caresser doucement le cou d'Aileen.
Son esprit qui somnolait se réveilla lentement. Une question se grava dans son esprit.
Et si le rêve était réel ? Et s'il lui montrait un événement réel, et non une illusion ?
L'instant où une intuition aiguë traversa Aileen, sa conscience, qui n'était que brouillard de rêve jusqu'à l'instant d'avant, devint d'une clarté glaciale.
« Pourquoi penses-tu que je ne le ferais pas ? »
« Pour pouvoir ressusciter Aileen Elrod. »
Les paroles de Cesare dans le rêve et dans la réalité défilèrent dans son esprit, suivies par les souvenirs du passé, les uns après les autres.
« C'est pour ça que tu es mon cauchemar, Aileen. »
Cesare, qui l'avait appelée son cauchemar.
« Le cauchemar où tu apparais. Je l'ai fait moi-même. »
« Comment fait-on un rêve… ? »
« En offrant quelques sacrifices. »
Cesare, qui avait dit qu'il avait offert des sacrifices pour le cauchemar.
« Ce n'est pas à cause de moi, n'est-ce pas ? Que Cesare… soit devenu comme ça…. »
« Bien sûr que non. »
Cesare, qui avait nié que tout soit à cause d'elle….
Les souvenirs, si bien rangés dans leurs compartiments, jaillirent tous à la fois. Aileen resta immobile au milieu du déluge de souvenirs qui déferlait.
« J'avais la même montre. C'était un souvenir d'un condamné à mort. »
Les nombreux fragments de souvenirs qu'elle n'avait pas compris jusqu'ici s'assemblèrent. Il restait encore des zones d'ombre çà et là, mais assez pour deviner la forme d'origine.
Et au moment où elle parvint à une conclusion, Aileen cessa de respirer.
La chair de poule lui recouvrit tout le corps. Une immense émotion, ressemblant à la peur et au désespoir, mais qu'elle n'avait jamais ressentie de sa vie, s'abattit sur Aileen. Sa vision s'assombrit. Elle entendit l'hallucination du tic-tac d'une trotteuse d'horloge dans son oreille.
Cesare, qui remarqua le changement d'Aileen, lui saisit immédiatement le visage à deux mains. Ses yeux rouges examinèrent Aileen.
Aileen ne put feindre le calme sous ce regard. Cesare n'était pas net dans sa vision trouble. Elle ne regardait que les seuls yeux rouges distincts et entrouvrit les lèvres.
« Que Cesare soit devenu comme ça…. »
Les mots qui jaillissaient du fond d'elle étaient aussi douloureux que de cracher une lame. Aileen lui demanda d'une voix ensanglantée.
« C'est à cause de moi, n'est-ce pas ? »