Senon ne comprenait pas les paroles de Cesare. Mais ce qui était clair, c'est que lui aussi ressentait une peur sans fin dans cette situation.
Cesare était le centre de l'armée impériale de Traon. Grâce à son existence, l'armée impériale pouvait gagner des guerres impossibles.
Même lorsque Senon, Diego, Michele, et même Rohan faiblissaient, Cesare restait un centre inébranlable. La foi des soldats en Cesare frôlait le fanatisme.
Mais à présent, Cesare montrait une apparence brisée pour la première fois, ses yeux fracassés comme les ruines d'un Panthéon effondré.
Il présumait la mort d'Aileen.
Senon, qui fixait Cesare avec hébétude, détourna lentement le regard. Le Panthéon s'était effondré si complètement qu'il était difficile d'en reconnaître la forme originelle.
Survivre en ce lieu. En fait, ils devraient se réjouir s'ils parviennent seulement à retrouver un corps intact. Senon eut une pensée qu'il n'avait jamais eue auparavant.
« Et si Aileen mourait ? »
La mort de camarades et de subordonnés sur le champ de bataille était chose courante. Senon planifiait toujours les opérations en intégrant la mort.
Mais Aileen était une exception.
Il n'avait jamais pensé qu'en s'investissant sur le champ de bataille, Aileen, qui restait dans la capitale, serait plus en sécurité.
Il n'avait jamais imaginé un adieu aussi futile, même en rêve…
Senon porta la main à sa bouche. Son cœur battait trop vite. Sa respiration s'accéléra, et il eut des vertiges. Senon compta dans sa tête, inspirant et expirant lentement. Une longue inspiration, et une expiration légèrement plus longue.
Se forçant au calme, Senon tenta de réfléchir en aide de camp du Grand Duc. S'accrochant désespérément à sa raison, il ne songea qu'à la situation présente.
Actuellement, l'Archiduc d'Erzeht était officiellement en convalescence à la Résidence du Grand Duc. La blessure à l'épaule causée par la fusillade était un fait connu de tout le peuple de l'Empire.
Il ne serait pas bon de continuer à montrer Cesare bouger le bras sans le moindre problème.
« Votre Excellence. Avant tout... laissons-nous vous raccompagner à l'extérieur. »
Malgré les mots de Senon, Cesare ne montra aucune réaction. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il'ouvrit les lèvres.
« ...Oui. On ne sait pas encore. »
Que ce soit la fin d'un marché, ou un simple avertissement...
Il marmonna doucement et se redressa en titubant. Le visage de Cesare, qui avait été un chaos d'émotions, s'était déjà figé dans un masque impassible. Du sang gouttait de ses mains, qui avaient fouillé les débris de pierre.
Senon avala sa salive involontairement. C'était clairement le sang de Cesare, mais pour une raison quelconque, on aurait dit qu'il avait le sang de quelqu'un d'autre sur lui.
Cesare, qui contemplait le Panthéon en ruines depuis longtemps, finit par reculer. Senon se hâta de soutenir Cesare et regarda le tas de pierres. Le mot « mort » s'inscrivit à nouveau clairement dans son esprit, mais il fit de gros efforts pour le chasser.
Pour l'instant, il ne pouvait que prier pour un miracle de Dieu.
À partir d'un certain moment, des bruits confus commencèrent à se faire entendre. Il semblait qu'on ait commencé à déplacer les pierres effondrées.
Avec les vibrations, des débris de pierre pleuvaient d'en haut. Aileen, qui était restée assise immobile à attendre, tressaillit et bougea. Heureusement, aucun débris ne tomba du côté d'Ornella.
« On a l'air de déplacer les pierres. »
Aileen s'adressa à Ornella, mais il n'y eut pas de réponse. Aileen vérifia son état. Tout son corps était mouillé de sueurs froides. Elle tremblait aussi des frissons causés par l'hémorragie. Elle avait stoppé le saignement, mais elle ne tiendrait pas longtemps ici.
Aileen jeta un regard anxieux vers le haut. Mais le ciel, barré par des pierres disjointes, n'était que ténèbres.
« Vite... »
Cesare avait vu le Panthéon s'effondrer, il mènerait sûrement des opérations de sauvetage. Elle savait qu'elle devait faire confiance et attendre, mais son angoisse la rendait impatiente.
Aileen s'assit près d'Ornella pour partager sa chaleur corporelle. Si elle avait été consciente, elle l'aurait sûrement détesté, mais là elle était presque évanouie, alors cela semblait aller. Même si elle la repoussait, elle comptait bien se coller à elle de force.
Sentant le mouvement, Ornella lutta pour soulever ses paupières. Aileen tressaillit de surprise quand leurs regards se croisèrent.
« Ch-chaleur corporelle, parce qu'il fait froid à cause du saignement. »
Alors qu'elle bredouillait une explication, Ornella la fixa en silence un moment avant de refermer les yeux. Elle ne semblait pas avoir l'énergie pour argumenter. Aileen se pressa contre Ornella et attendit Cesare.
Les vibrations et le bruit se rapprochaient progressivement. La lueur de la bougie vacillait, et les ombres dansaient. Aileen fixait intensément le haut.
Combien de temps avait-elle attendu ? Avec un fracas violent, un rayon de lumière s'abattit. La lumière qui pénétrait dans l'espace obscur était d'un blanc pur. Aileen écarquilla les yeux et se leva.
Mais au même instant, un rugissement éclata. Quelque chose avait dû être touché de travers à l'extérieur, les fragments de pierre précieusement empilés s'effondrèrent à nouveau. Aileen n'eut même pas le temps de crier et se baissa, se protégeant la tête.
Mais pour une raison quelconque, la douleur ne vint pas. Aileen entrouvrit légèrement un œil.
« ... ? »
Et elle écarquilla les deux yeux de stupeur. Elle croyait vraiment qu'elle allait être écrasée cette fois, mais une fois encore, les pierres créèrent un espace en s'entrecroisant.
Aileen regarda avec hébétude le miracle qui se produisait deux fois de suite au-dessus d'elle. Puis elle entendit une voix désespérée.
« Aileen ! »
Dès qu'elle entendit cette voix, une vague de soulagement la submergea. Aileen sourit involontairement, radieuse, et cria.
« Cesare ! »
Après avoir appelé son nom pour lui signaler qu'elle était là, elle se tourna vers Ornella. Elle était toujours inconsciente malgré tout le vacarme. Aileen cria à nouveau vivement.
« Je suis ici ! Je ne suis pas blessée du tout et je vais bien. Mais Lady Parvellini est gravement blessée. Ses blessures sont sérieuses, alors faites-la sortir en premier... »
Avant qu'Aileen n'ait fini de parler, la plus grosse pierre qui lui couvrait la tête fut soulevée. La lumière, qui n'était qu'un unique rayon, afflua désormais brillamment de toutes parts.
Ayant été enfermée longtemps dans l'espace obscur, elle n'eut d'autre choix que de fermer les yeux face à cette lumière soudaine. Mais Aileen plissa les yeux et tenta quand même de regarder vers le haut.
Elle vit la personne en silhouette contre la lumière. Tout comme quand il l'avait sauvée du ravisseur quand elle était enfant...
Aileen entrouvrit les lèvres sans le vouloir. Cesare tendit la main. Elle essaya inconsciemment de l'attraper, mais reprit alors ses esprits.
« Ah, Ornella d'abord... »
« Aileen. »
Ce fut un appel froid. Cesare ordonna à nouveau.
« Accroche-toi. »
Aileen obéit et saisit sa main des deux mains. Après tout, Ornella était trop grièvement blessée pour s'enfuir comme cela. Il leur faudrait une civière, des cordes et tout un tas de choses, alors il valait mieux qu'elle sorte la première.
Aileen saisit la main de Cesare et tressaillit de surprise. Sa paume était toute mouillée. Elle jeta un coup d'œil de côté et vit qu'elle était couverte de sang. Sa main était si glissante, mais elle ne la lâcha pas. Cesare abaissa son autre main et saisit le poignet d'Aileen, la hissant vers le haut.
Ses pieds quittèrent immédiatement le sol. Dès qu'elle eut monté une certaine distance, Cesare la tira hors de là presque en l'enlaçant.
Aileen, qui était dehors, inspira à plein poumons. L'air frais remplit ses poumons. L'endroit où elle avait été coincée avait une circulation d'air, mais il restait étouffant parce qu'il était bouché de tous côtés. Elle eut l'impression d'être enfin vivante maintenant qu'elle était dehors à l'air libre.
Alors qu'elle respirait fort, elle fut soudain enlacée. Les yeux d'Aileen s'écarquillèrent de surprise.
La poitrine de Cesare se soulevait fortement. Sa respiration, haletante, était extrêmement instable.
« ... »
Cesare se contenta de tenir Aileen sans rien dire. Aileen cligna des yeux, hébétée. C'était impossible, mais on aurait dit que Cesare tremblait. Elle ne pouvait pas croire la faible vibration qui émanait de lui.
Elle aurait voulu voir quelle expression il faisait, mais elle ne le pouvait pas parce qu'il enfouissait son visage contre elle. Aileen hésita, puis enlaça Cesare en retour avec précaution.
Boum, boum, elle sentit un battement de cœur rapide qui semblait s'emballer. Impossible de savoir si ce battement était celui de Cesare, le sien, ou les deux à la fois. Le cœur qui battait follement retrouva lentement son rythme initial dans cette longue étreinte.
Quand même le tremblement vague eut cessé, Aileen ouvrit prudemment la bouche.
« Je... n'ai pas eu peur du tout. »
Est-ce que ce qu'elle allait dire avait un sens ? Aileen ne savait pas.
« Parce que je savais que Cesare viendrait. »
Mais elle voulait se le dire. Que la raison pour laquelle elle avait pu rester sereine même au fond de ce tas de pierres, c'était tout simplement parce qu'il existait.
« Parce que tu m'as toujours sauvée... »
Même après que les mots ajoutés tout bas se furent complètement dissipés, Cesare garda le silence. Soudain, il rit. La main tenant Aileen se resserra.
« Moi, j'en ai eu. »
Cesare, qui avait laissé échapper un court rire grave, murmura.
« J'ai eu peur, Aileen. »