Les lèvres d'Ornella s'entrouvrirent. Elle regarda Aileen d'un air hébété avant de rétorquer :
« Est-il… une sorte de dieu ? »
C'était une question teintée de sarcasme, comme si elle ne pouvait comprendre la foi absolue qu'Aileen portait en lui.
À cette question, Aileen sentit, sur le tard, une pointe de gêne. Elle réalisa qu'elle avait répondu trop prestement. Elle ajouta une petite remarque.
« … Pour moi, il l'est. »
Vraiment, pour Aileen, Cesare n'était pas différent d'un dieu. Elle croyait fermement que Cesare la sauverait. Il l'avait toujours retrouvée, quelle que soit la situation. Alors, elle n'avait pas peur maintenant non plus.
Bien sûr, ce serait mentir que de dire qu'elle n'avait pas du tout peur, mais la peur de l'enfermement était bien moindre. La raison pour laquelle elle pouvait aider Ornella avec un certain calme, sans pleurer de frayeur, tenait entièrement à sa foi en Cesare.
Tout en immobilisant le bras cassé, elle sentit un regard s'accrocher à sa joue. Aileen aurait voulu s'essuyer la joue du dos de la main, mais elle ne le put, ses deux mains étant occupées. Elle se contenta de cligner des yeux, innocente, et continua les premiers soins.
Jusqu'à la fin du traitement, Ornella fixa Aileen intensément. Sentant son visage lui brûler, Aileen dit :
« Il vaut mieux s'allonger que rester assise. La zone qui saigne doit être plus haute que le cœur. »
Elle tendit la main, signifiant qu'elle l'aiderait à s'allonger lentement. Mais Ornella, au lieu de s'allonger, demanda :
« Pourquoi m'aidez-vous ? »
Aileen, qui s'apprêtait à faire un effort, marqua une pause et regarda Ornella. Celle-ci la dévisageait d'un regard où perçait même de l'hostilité.
« Si vous me faites une faveur, croyez-vous que quelque chose changera ? »
Aileen savait que le caractère d'Ornella n'était pas doux, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle agisse ainsi tout en recevant de l'aide.
Elle avait même déchiré sa robe pour la soigner avec application, et voilà la réaction. Aileen eut l'envie mesquine de lui faire un coup de front.
« Oui. »
Peut-être à cause de son humeur boudeuse, une réplique sèche lui échappa sans qu'elle s'en rende compte. Quoi qu'il en soit, la patiente restait une patiente, alors Aileen grogna et étendit Ornella par terre. Puis, elle marmonna tout bas.
« Je vous ai aidée, alors s'il vous plaît, rendez-moi la pareille. »
Elle apporta une petite pierre et la glissa sous ses jambes, déchira davantage la jupe déjà entamée pour la rouler grossièrement et en faire un soutien pour sa tête.
« ……. »
Allongée par terre, Ornella regarda Aileen fixement, les yeux vides. Aileen regretta ses paroles sur le tard, se demandant si elle n'avait pas été trop hardie. Soudain, Ornella entrouvrit les lèvres.
« Avez-vous déjà fumé ? »
« Non……. »
Elle avait brièvement tenu la cigarette de Cesare entre ses lèvres, mais pour l'instant elle répondit non. Ornella demanda à nouveau, indifférente.
« Voulez-vous essayer ? »
« N-non, je ne veux pas. »
« Si vous ne voulez pas, alors ne le faites pas. »
« Euh, vous ne devriez pas fumer maintenant. »
Aileen ramassa quelques-unes des fleurs éparpillées par terre et les porta près d'Ornella. Elle ajouta d'une petite voix, à celle qui la regardait avec des yeux interrogateurs :
« C'est à la place d'une cigarette. »
C'était sa propre attention : lui faire humer les fleurs à la place. Ornella, laissant échapper un rire creux, ferma les yeux. De la sueur froide coulait le long de ses tempes.
Elle faisait semblant d'être calme, mais elle devait avoir considérablement mal. Son corps tremblait aussi, sa température ayant chuté à cause de l'hémorragie.
« Il faut qu'on sorte d'ici vite. »
Elles avaient de la chance d'être en vie, toutes les deux, mais qu'était-il advenu des prêtres qui étaient avec elles ?
Aileen se recroquevilla silencieusement. Assise, les genoux contre la poitrine, les souvenirs du rêve envahirent son esprit comme s'ils avaient attendu.
« Qu'Aileen Elrod soit ressuscitée. »
Ce n'était qu'un rêve. Elle ne comprenait pas pourquoi il était si profondément gravé en elle, alors qu'il n'était qu'une vaine illusion. Peut-être parce qu'elle savait que Cesare souffrait de cauchemars.
« Cesare… »
Soudain, elle eut un besoin irrésistible de le voir. Aileen ramassa silencieusement un lys par terre. La fleur abîmée était peu reluisante, mais son parfum persistait. Aileen serra la fleur contre elle.
Le comte Bonepar, qui avait été une figure clé des cercles politiques de la capitale, fut soudain évincé suite à un incident de tir. Une compétition féroce s'ensuivit pour combler son poste vacant.
Contrairement aux membres de la Chambre basse, dont les mandats étaient fixes, les sièges de la Chambre haute étaient héréditaires. Il était donc extrêmement rare qu'une vacance survienne à la Chambre haute.
Cependant, avec le marquis Menegin, qui avait été le président de la Chambre haute, abandonnant tout pouvoir et quittant la capitale, et le comte Bonepar, une famille de distinction politique, disparaissant, deux vacances surgirent d'un coup.
Les nobles manœuvraient férocement pour placer leurs propres forces dans les sièges vacants. Mais l'actuel président de la Chambre haute, le comte Domenico, était un neutraliste acharné. On s'attendait donc à ce que les sièges vacants soient répartis équitablement.
C'était possible parce que le fait que le comte Domenico était devenu le chien de la Grande Duchesse d'Erzeht n'était pas connu.
Senon soupira en lisant la lettre de son frère. C'était le troisième jour de sa tentative d'arrêter de fumer, et il avait déjà envie d'une cigarette.
« Même si Son Altesse avale l'empire, mon père est toujours le même. »
Même si ce n'était pas la capitale mais les provinces, le fait que la famille, qui avait soutenu le premier prince dans la bataille pour le trône, puisse encore prospérer en notables locaux tenait entièrement à Senon.
Pourtant, son père ne pouvait toujours pas accepter que les princes jumeaux, qui n'étaient pas nés de l'Impératrice, aient pris la tête de la Famille impériale de Traon. Au moins son frère lui envoyait secrètement des lettres comme celle-ci.
Senon fourra la main dans sa poche, aspirant au paquet de cigarettes qu'il avait jeté entier à la poubelle. Il réprima son envie de fumer et sortit un bonbon au citron, qu'il fourra dans sa bouche. C'est alors, alors qu'il mangeait le bonbon avec une joue gonflée, que :
« Monsieur Senon ! »
Senon fronça les sourcils face à l'outrecuidance du subalterne qui faisait irruption dans le bureau comme pour en enfoncer la porte. Pourtant, il n'eut d'autre choix que de se précipiter dehors, le visage blêmissant aux mots suivants du subalterne.
Il conduisit prestement un véhicule militaire, mais les rues étaient déjà chaotiques, encombrées de gens et de véhicules. Senon hurla à ses subordonnés :
« Bloquez la circulation d'abord ! »
Puis il descendit de la voiture et se mit à courir. Heureusement, le Panthéon de la capitale n'était pas si loin. Senon, courant jusqu'à en perdre haleine, assista à un spectacle terrible.
Le Panthéon, qui faisait étalage de sa grandeur, était complètement effondré. Senon resta figé, incapable de bouger, devant les ruines devenues un amas de pierres.
Lady Aileen était dans le Panthéon ? Il est effondré comme ça… ?
Ses jambes fléchirent un instant. Senon trébucha et fit un pas en arrière. Juste au moment où il allait s'effondrer par terre, il parvint tout juste à se retenir en entendant un cri désespéré.
« Votre Altesse ! Grand Duc ! »
Le corps de Senon tressaillit. Il se hâta vers le temple effondré. Les soldats encerclaient le temple pour empêcher les gens de s'approcher, mais ils s'écartèrent dès qu'ils aperçurent Senon.
« Votre Altesse……. »
Senon l'appela d'une voix faible. Mais Cesare ne se retourna pas vers Senon. Non, il ne pouvait pas se retourner.
Il fouillait l'amas de pierres à mains nues. Bien que plusieurs soldats se ruèrent pour éloigner Cesare, ils ne purent pas le maîtriser du tout.
« Aileen, Aileen……. »
Cesare continuait d'appeler son nom et de fouiller les décombres. Ses mains étaient déjà couvertes de blessures. Même s'il avait une capacité de régénération qui n'était pas humaine, elle ne pouvait pas suivre la vitesse à laquelle de nouvelles blessures se formaient.
Ses yeux rouges, habituellement si clairs, étaient hors de focus. Sa respiration instable et sa voix tremblante étaient toutes nouvelles pour Senon. Senon s'agenouilla sur un genou à côté de Cesare, complètement brisé.
« Votre Altesse. C'est Senon. »
« ……. »
« J'ai ordonné de se procurer du matériel pour déplacer les pierres…. Si on les touche mal, ça risque de provoquer un effondrement supplémentaire. Attendez juste un instant, juste un instant. »
Senon réalisa qu'il parlait d'un espoir vague. Mais il ne savait pas comment en dire plus. Parce que Senon était déjà dans le désespoir lui aussi. Senon avala les larmes qui montaient et continua.
« Lady Aileen sera sûrement saine et sauve……. »
Cesare, qui fixait l'amas de pierres sans focus, tourna son regard pour la première fois. Il fit face à Senon, qui avait l'air prêt à éclater en sanglots. Cesare, les yeux noirs comme la mort, dit soudain quelque chose d'incompréhensible.
« … Si Dieu rompait le marché. »
Il chuchota, serrant les pierres de ses mains ensanglantées.
« Alors, si la dernière chance est finie… que fais-je, Senon ? »