Dès que Leone entra dans la chambre, il fronça légèrement les sourcils. Il avait explicitement ordonné à Cesare de rester au lit, mais Cesare était assis sur le canapé, l'attendant sans vergogne.
« Il semble que le Grand Duc n'écoute pas les ordres de l'Empereur. Je t'ai dit de te reposer... »
Leone grogna en s'asseyant sur le canapé d'en face, et Cesare esquissa un pâle sourire un instant. Leone, confirmant le sourire de Cesare, sourit à son tour.
« Où est Aileen ? »
« J'ai demandé la compréhension de la Grande Duchesse un instant. Je voulais te parler seul. »
« Je croyais avoir entendu que la demoiselle de Parvellini venait aussi. »
« Je l'ai chassée, elle aussi, pour qu'on ait un moment entre frères. »
Leone haussa les épaules avec une pointe de taquinerie, et Cesare ne posa pas plus de questions. Leone le fixa en silence.
« Comment va ton épaule ? »
« Ça va. »
Les yeux de Leone s'assombrirent devant la réponse brève. Il poussa un long soupir.
« Alors, tu as ruiné ton épaule pour faire tomber le Comte Bonepar... As-tu obtenu ce que tu voulais ? »
« Ce n'était pas entièrement satisfaisant, mais pas inutile non plus. »
Les deux frères se regardèrent un moment en silence. Ils étaient jumeaux, nés du même ventre, mais frères aux apparences et aux personnalités différentes comme le jour et la nuit.
En regardant son frère, qui ressemblait à une création parfaite de Dieu, Leone revit l'instant où il jouait du piano. Le bout de ses doigts, qui pressaient les touches, fourmilla.
« Frère. »
Ses yeux pourpres captivèrent Leone entièrement. Jusqu'à la vision de lui luttant pour cacher l'affreuse jalousie qu'il avait refoulée jusqu'ici.
« Te souviens-tu de la faveur que je t'ai demandée quand je suis parti pour Calpen ? »
« Bien sûr. »
Cesare, qui avait placé Leone sur le trône, était parti au front sans hésiter. Misant tout ce qu'il avait. Ne demandant qu'une seule chose à Leone, qui resterait dans la capitale.
Leone avala lentement. Sa gorge était desséchée, et il avait l'impression que sa voix allait craquer s'il ne déglutissait pas.
« Pourquoi me demandes-tu ça tout d'un coup ? »
« Simple curiosité. »
Cesare se renfonça lentement dans le canapé. Et ajouta d'une voix basse.
« Ce n'est pas comme si tu allais me mentir, mais à force de nettoyer les choses une par une, il n'en reste plus que quelques-unes. »
Il eut la vision d'une corde de piano tendue à l'extrême qui se brisait. Des sons dissonants lui bourdonnèrent aux oreilles.
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse le savoir. Ce n'était qu'une erreur unique. Leone fronça les sourcils et sourit.
« De quoi parles-tu, Cesare ? »
« Tu joues toujours du piano ? »
Cesare posa une autre question, comme s'il ne voulait pas vraiment de réponse. Leone essaya de deviner ce que Cesare pensait.
Cependant, il était difficile d'obtenir une information précise de ses mots vagues. Il ne put répondre que sur ce qu'il savait.
« ...Tu joues du piano mieux que moi. Je devrais reprendre le violon. Je ne sais pas si je le peux, mes mains sont si raides. »
On aurait dit qu'une pierre lourde lui était logée dans l'estomac. Leone orienta la conversation dans une autre direction.
« Laisse-moi voir ta blessure. »
« Elle est presque guérie, alors tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Quand même, comment ne pas s'inquiéter ? En tant que ton frère. »
Leone dit d'un air sévère.
« Ce n'est pas n'importe quelle blessure, c'une blessure par balle. D'ailleurs, j'ai envoyé la Grande Duchesse au Panthéon aujourd'hui. »
Au moment où il mentionna le Panthéon, le visage de Cesare se durcit.
« ...Quoi ? »
Leone, surpris par ce brusque changement, continua d'une voix embarrassée.
« Pour offrir une prière pour ton rétablissement. Nous ne pouvons pas rester en froid avec le Panthéon indéfiniment. Tu n'y vas pas, alors la Grande Duchesse y va à ta place... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Cesare bondit de son siège.
« Cesare ? »
Leone l'appela depuis le dos, mais il ne se retourna pas. Cesare traversa la chambre d'un pas décidé et arracha la porte comme pour la briser.
« Sonio ! »
« Votre Excellence. »
Sonio, qui attendait anxieusement juste devant la chambre, s'approcha immédiatement. Il n'avait donné aucun ordre, mais Sonio, qui servait Cesare depuis longtemps, avait anticipé ce qu'il voulait. Sonio lui tendit aussitôt les clés de la voiture.
Cesare enfilé vite le manteau que lui tendait Sonio et dévala l'escalier. La voiture qui stationnait devant la porte était un jeep militaire.
Le chauffeur l'attendait, mais Cesare monta lui-même au volant. Il démarra sur les chapeaux de roues et fonça droit sur le Panthéon.
Les gens hurlaient et s'écartaient sur le passage du véhicule militaire qui roulait à tombeau ouvert. Après une conduite périlleuse digne d'un numéro de cirque, il arriva enfin au Panthéon.
Cric ! Le véhicule freina net, ceux qui s'étaient rassemblés devant le Panthéon pour prier crièrent et reculèrent. Puis ils écarquillèrent les yeux en voyant le Grand Duc d'Erzeht sortir de la voiture.
Des regards de choc et de curiosité pleuvaient, mais Cesare ne les remarqua même pas. Il jaillit de la voiture, incapable même de refermer la portière.
La Statue du Lion ailé dominait Cesare. Des fleurs portant vœux et prières étaient éparpillées au pied du Lion. Le parfum suave des fleurs emplissait l'air, mais Cesare ne daigna même pas jeter un œil aux fleurs.
Enfin, quand il atteignit le Panthéon, les gardes qui le gardaient d'une mine solennelle braquèrent leurs fusils par réflexe. Puis, après avoir confirmé qu'il s'agissait du Grand Duc d'Erzeht, ils firent des mines bêtes.
Il n'y avait pas le temps de leur expliquer. Cesare poussa la porte du Panthéon. La porte massive était si lourde qu'il fallait plusieurs gardes pour l'ouvrir, mais il la lança seul sans effort. Une femme debout devant l'autel apparut dans son champ de vision.
« Aileen ! »
Les yeux vert-doré qui regardaient le plafond se tournèrent vers Cesare. Ils étaient remplis de surprise et de joie.
En voyant ses yeux clairs, Cesare sentit un soulagement. Son cœur, qui battait comme s'il allait éclater, trouva un instant de répit. Il allait emmener Aileen hors de cet espace répugnant sur-le-champ.
« Ce, Cesare... »
Le Panthéon s'effondra sous ses yeux. Une énorme masse de pierres en chute recouvrit Aileen instantanément.
Cesare resta figé, à fixer le Panthéon effondré.
Tout brûlait. L'offrande consacrée dans l'offrande brûlée était balayée par d'immenses flammes. Une fumée acre était épaisse, mais l'odeur du sang était encore plus forte. L'odeur fétide du sang était si forte qu'elle lui tournait la tête.
Aileen, secouant la tête prise de vertige, cligna des yeux.
« Hein... ? »
Devant les yeux d'Aileen, le Panthéon de la capitale se dressait haut. Tout à l'heure, le Panthéon s'était effondré et elle avait été ensevelie dessous...
Il n'était pas clair ce qui était réel et ce qui était un rêve. Aileen, fixant le Panthéon d'un air hébété, vit un immense autel dressé devant la Statue du Lion ailé.
L'autel, fait de bois de santal et de fleurs, était encore plus grand que celui qu'elle avait vu dans la forêt du Festival de la chasse. Les flammes qui le léchaient étaient aussi féroces, comme s'elles préparaient un bûcher plutôt qu'une offrande brûlée pour Dieu.
De plus, la Statue du Lion ailé et les abords de l'autel étaient entièrement couverts de sang. Le Lion, couvert de sang, semblait verser des larmes de sang.
Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?
Alors qu'Aileen hésitait, examinant le Lion, elle écarquilla les yeux en découvrant une personne familière.
« Cesare ! »
Elle cria de joie, mais pour une raison quelconque, sa voix ne semblait pas lui parvenir. Cesare ne se retourna pas vers Aileen et continua d'avancer.
Aileen fut stupéfaite quand elle distingua enfin la personne qu'il tenait dans sa main. Cesare tenait un homme d'âge mûr. L'homme, qui versait des larmes, était traîné sur le sol comme un morceau de viande.
Cesare tenait une épée de l'autre main. Son visage, assombri par les flammes, était impassible à en être glacial. Seuls ses yeux rouges brillaient d'une lumière féroce.
Cesare, qui avançait lentement, s'arrêta devant l'autel. Et leva son épée. La lumière des flammes vacillantes se teinta de rouge sang sur la lame, déjà tachée de sang. Au moment où la lame flamba.
Le cou de l'homme fut tranché. La tête qui tomba avec un bruit sourd roula sur le sol comme une boule ronde. Une fontaine de sang jaillit, mais elle ne suffit pas à éteindre les flammes de l'autel.
La chair de poule lui couvrit tout le corps. Aileen ne put même pas bouger les lèvres et ne fit que fixer Cesare.
« Ô Dieu. »
Il pria avec un sourire tordu.
« Demain, j'offrirai la vie de cent personnes. »