Bientôt, elle traîna sa réponse avec un rictus.
« Non ? »
Ses yeux brillaient d'une arrogance provocante, comme pour défier Aileen de dire ce qu'elle avait à dire. Habituellement, Aileen aurait été impressionnée par cette force, mais pour une raison quelconque, elle ne le ressentait pas maintenant. Aileen continua sans s'arrêter.
« J'ai créé un nouvel antidouleur sous forme liquide, comme un sirop sucré. Ses ingrédients diffèrent de ceux de l'Aspilia, et je pense qu'il pourrait mieux convenir à Ornella. »
C'était un médicament qu'elle avait conçu en pensant qu'il pourrait améliorer sa relation avec Ornella.
À l'époque où elle vendait des remèdes à l'auberge, il y avait des clientes comme Ornella qui ne supportaient pas l'Aspilia. Elle avait légèrement amélioré le médicament qu'elle leur donnait, il devrait donc être assez efficace.
« Vous n'avez peut-être trouvé aucun antidouleur efficace parmi ceux du marché, mais celui-ci pourrait être différent. »
À ces mots d'Aileen, Ornella fronce les sourcils, comme offensée.
« J'ignorais que la Grande Duchesse enquêtait sur moi. »
« Ce n'est pas une enquête... C'est juste que les gens qui ne répondent pas aux antidouleurs courants partagent souvent des traits similaires, alors je l'ai mentionné. »
Ornella fixa Aileen intensément, cherchant la moindre fausseté dans ses paroles.
Elle se pencha vers elle, ses grands yeux plantés dans les siens sans un seul clignement. C'était déstabilisant.
Mais Aileen se contenta de hausser les épaules, sans reculer. Ornella demanda sans expression :
« Vous n'allez tout de même pas me proposer un médicament qui marcherait sur moi en échange de l'arrêt de la commercialisation d'un produit similaire à l'Aspilia... si ? »
Aileen le souhaita secrètement, mais elle savait que c'était impossible. Elle secoua la tête.
« Le médicament développé par Parvellini, laissez-moi en être la première cobaye. »
« ... Quoi ? »
Aileen continua calmement, face à la question stupéfiée d'Ornella.
« La période de développement du médicament est trop courte. Je serai le sujet de l'essai clinique, alors accordez-lui un peu plus de temps. »
Ornella resta sans voix, incapable de comprendre. En fait, Ornella savait pertinemment que le médicament créé pour imiter l'Aspilia n'avait pas été vérifié.
La raison pour laquelle elle avançait malgré les risques était simple : salir le nom de l'Aspilia.
Si le médicament montrait des effets secondaires, elle prévoyait de répandre la rumeur qu'il avait les mêmes ingrédients que l'Aspilia à grande échelle.
S'il fonctionnait parfaitement, elle comptait dire aux médias que Parvellini se souciait du peuple, contrairement à Erzeht qui utilisait la médecine pour le profit.
Dans tous les cas, Ornella n'avait aucun intérêt pour les effets ou les effets secondaires de ce médicament sur les gens. Elle n'était profondément intéressée que par les conséquences.
Mais maintenant, Aileen se portait volontaire pour être la première à prendre ce médicament dangereux. À se porter volontaire pour quelque chose qui n'apporterait aucun bénéfice, seulement du tort.
« Pourquoi ? »
Elle ne comprenait pas le comportement d'Aileen, qui semblait aider Parvellini. Ornella ne put s'empêcher de demander si Aileen ourdissait quelque complot qu'elle ignorait.
« Pourquoi dites-vous que vous le prendrez vous-même ? »
« Je... »
Aileen pensa au comte Domenico et à sa femme. L'instant où elle avait offert une nuit paisible à l'épouse souffrante, et l'instant où le comte tourmenté avait pu esquisser un faible sourire.
Et elle prononça les mots qu'elle n'avait jamais osé dire auparavant.
« Parce que je suis aussi apothicaire. »
Il n'y avait aucune hésitation dans sa réponse résolue. C'était une réponse ferme qui sonnait comme une conviction.
C'est plutôt Ornella qui flancha. Ses yeux vacillèrent brièvement. Elle, qui regardait toujours les gens de haut en ricanant, comme si tout au monde était ridicule, regarda Aileen avec des yeux éberlués.
L'agitation d'Ornella disparut vite. Elle se renfrogna et s'éloigna d'Aileen. Ha ! Un rire fort et creux éclata.
« C'est même pas drôle... »
Mais la voix marmonnée était un peu plus faible qu'avant. Pour une raison quelconque, Ornella ne put soutenir le regard d'Aileen. Elle regarda l'autel et dit :
« Faites comme bon vous semble. Je vous l'enverrai, alors allez-y, mangez-en jusqu'à en crever. Ne soyez pas surprise si ça marche mieux que l'Aspilia ? »
Elle riposta aussi sèchement que d'habitude et désigna le prie-Dieu.
« L'offrande est faite, alors prions maintenant. »
Puisqu'Aileen était venue jusqu'au temple pour la première fois, elle pensa qu'elle aimerait prier elle aussi, et se dirigea vers le prie-Dieu sans rechigner.
Ornella et les prêtres furent surpris qu'Aileen accepte de prier si facilement. Ils avaient supposé qu'Aileen, comme Cesare, était athée.
Aileen joignit les mains au prie-Dieu. La texture rugueuse du bois s'imprima dans sa peau.
Dieu existe-t-il ?
Il n'y avait pas de réponse à la question qu'elle portait depuis si longtemps. En fait, Aileen trouvait un peu difficile de croire en Dieu, parce qu'il n'y avait pas de preuve, seulement une existence vague.
Mais cela ne voulait pas dire qu'elle était athée. Les miracles qui se produisaient parfois dans la vie quotidienne, ces moments qu'aucun pouvoir humain ne pouvait expliquer, pouvaient être la preuve que Dieu existe.
Alors Aileen pria.
Chaque fois que Cesare partait à la guerre, elle offrait des prières ferventes à tous les dieux du monde, espérant un miracle pour lui. Elle était assez désespérée pour s'accrocher à une existence incertaine.
Heureusement, ses prières furent exaucées. Cesare était revenu vivant d'une guerre où tout le monde s'attendait à le voir mourir. Qu'il s'agisse d'un miracle de Dieu ou d'un miracle créé par Cesare lui-même, elle ne savait pas...
« Mais il y a si peu de choses que je puisse faire pour Cesare. »
Aileen priait toujours tous les dieux.
« Ce serait plus... efficace si je priais ici ? »
Elle savait que c'était une pensée ridicule, mais être dans un espace aussi solennel et sacré lui faisait penser ainsi.
Aileen regarda l'autel garni de fleurs. Toutes sortes de fleurs y étaient éparpillées. Parmi les nombreuses fleurs, elle se concentra sur les lys et ferma doucement les yeux.
Pour l'instant, elle oublia tout le reste. Ornella, l'Aspilia... Elle pria en ne pensant qu'à Cesare.
Si Dieu existe, éloignez l'obscurité qui plane sur Cesare. Qu'il soit toujours rempli de lumière éclatante. Accordez-lui un miracle éblouissant.
Comme elle priait, profondément immergée, Aileen entendit un bruit étrange. C'était le tic-tac d'une horloge.
Ce bruit la fit ouvrir les yeux involontairement. Mais il n'y avait aucune horloge visible autour d'elle. Même s'il y en avait une, il était impossible de l'entendre si près de son oreille.
Elle regarda autour d'elle, confuse, et vit Ornella lever les sourcils. Elle ne semblait pas entendre le bruit du tout.
« Une hallucination ? »
Aileen passa en revue mentalement les médicaments qu'elle avait pris récemment. Le plus suspect était Morphée, mais assez de temps s'était écoulé pour que les principes aient presque disparu de son corps. Il était donc difficile d'avoir des hallucinations si tard.
Alors les bougies décorant l'autel vacillèrent légèrement. Aileen sentit un faible tremblement. Cette fois, ce n'était pas seulement Aileen qui le ressentit ; Ornella et les prêtres regardèrent aussi autour d'eux, confus, et examinèrent le sol.
Mais Aileen leva les yeux vers le plafond. La vibration ne semblait pas venir du sol. Alors qu'Aileen inspectait le plafond en dôme, les portes du temple s'ouvrirent.
« Aileen ! »
Avec la lumière du soleil qui déferlait dans l'intérieur sombre, une voix très familière se fit entendre. Cesare était visible au-delà de la porte ouverte.
Pourquoi lui, qui aurait dû être en pleine conversation avec Leone, apparaissait-il au temple ? Aileen allait crier son nom, surprise.
Un grondement, comme le tonnerre, résonna. Au même moment, les piliers de marbre soutenant le temple et le plafond en dôme se fissurèrent comme du verre. De larges craquelures, comme des éclairs, furent gravées dans la pierre solide.
« Ce, Cesare... »
Aileen appela son nom, et juste au moment où Cesare s'élançait vers le temple,
Les piliers s'effondrèrent et le plafond fragmenté s'abattit. Des fragments d'énormes pierres recouvrirent instantanément tout.