Aileen regarda Cesare avec des yeux qu'elle ne se connaissait pas. L'homme appuyé contre le mur près de la fenêtre était à peine effleuré par la lumière de la lune.
La pièce, mal éclairée, était sombre, rendant difficile de distinguer nettement le visage de Cesare. Elle ne pouvait deviner que c'était lui qu'à sa silhouette vaguement visible.
La situation était bien différente de d'habitude. D'ordinaire, Cesare s'efforçait de ne pas montrer à Aileen les facettes inutiles de lui-même.
Bien sûr, il rentrait souvent avec l'odeur persistante de sang et de poudre qu'il n'avait pas eu le temps de laver. Mais c'était la première fois qu'il exhibait aussi crûment la preuve de ses activités.
Tout comme lorsqu'elle avait vu Cesare fumer, Aileen trouvait l'odeur de tabac qui émanait de lui très gênante. La situation où Cesare l'attendait pour son retour était tout aussi inhabituelle. C'était toujours elle qui l'attendait, lui, quand il rentrait tard.
Le regardant les lèvres entrouvertes, Aileen se souvint qu'elle avait agi de sa propre initiative, sans aucune explication à Cesare. C'était la première fois qu'elle agissait avec tant d'arbitraire depuis qu'elle était devenue Grande Duchesse.
« Mais la nouvelle du comte Domenico, c'est Cesare qui me l'a apprise le premier... »
Alors, avec la pensée naïve que cela pourrait aller, elle observa Cesare avec prudence. Mais pas du tout.
Même caché dans l'obscurité, son visage impassible semblait parfaitement visible. L'air de la chambre non chauffée était glacial. Aileen, intimidée, le salua.
« Je suis rentrée. »
Pour une raison quelconque, au moment où il entendit sa salutation, les yeux de Cesare parurent s'adoucir légèrement. Tandis qu'Aileen l'épiait, Cesare se redressa contre le mur. Il fit les quelques pas qui les séparaient et la regarda de haut.
« On fait un tour ensemble ? »
Il le demanda comme s'il suggérait, mais ils savaient tous les deux qu'elle ne refuserait pas. Aileen acquiesça, acceptant la promenade nocturne, mais ses yeux s'écarquillèrent face à l'action qui suivit.
Cesare sortit ses clés de voiture de sa poche. Elle avait cru qu'ils se promèneraient simplement dans le jardin.
Avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit, Aileen fut ramenée dehors par Cesare. Une voiture ordinaire, pas un véhicule militaire, stationnait devant la Résidence du Grand Duc.
Après avoir ouvert la portière passagère et fait monter Aileen en premier, Cesare s'installa lui-même au volant. Il démarra le moteur avec aisance et saisit le volant.
Son cœur battait la chamade. L'Archiduc d'Erzeht, que l'on savait en convalescence d'une blessure par balle, conduisait lui-même en toute liberté. Elle s'inquiétait de ce qui arriverait si cela était découvert.
« Cesare a dû tout prévoir. »
Elle ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété. Mais même ainsi, Aileen ne pouvait détacher ses yeux de Cesare. C'était très rare que Cesare conduise lui-même.
C'était parce que Cesare occupait une position où il donne des ordres aux autres plutôt que de faire les choses lui-même. Il avait toujours un chauffeur, donc il s'asseyait d'ordinaire à l'arrière avec lui quand il prenait la voiture.
Cesare, qui tournait le volant pour quitter la Résidence du Grand Duc, jeta un coup d'œil à Aileen. Aileen, qui l'observait sans cligner des yeux, tressaillit quand leurs regards se croisèrent.
« Ah, je suis désolée... »
« Pour quoi ? »
« De t'avoir fixé aussi intensément. Ça doit être distrayant pour conduire. »
Aileen détourna forcément le regard et regarda par la fenêtre. Cesare tendit la main et effleura doucement la joue d'Aileen.
« Suis-je si peu fiable ? »
« Certainement pas. Alors... »
Aileen proposa timidement son propre compromis.
« Je regarderai juste un petit peu. »
Et elle déplaça son regard, le partageant entre le paysage extérieur et Cesare. Cesare se contenta de rire doucement face à ses mouvements d'yeux appliqués.
La voiture franchit les grilles de la Résidence du Grand Duc. Les fleurs colorées déposées devant la Résidence étaient magnifiques. C'étaient des fleurs apportées par les citoyens de l'Empire, souhaitant le rétablissement du Grand Duc. Un spectacle qu'elle n'avait pas eu le temps d'admirer plus tôt, préoccupée par Morphée et le comte Domenico.
La voiture dépassa rapidement les fleurs. Aileen, qui avait inconsciemment tourné la tête pour regarder en arrière, se remit à regarder devant.
« L'incident de la fusillade était une mise en scène de Cesare... »
Que deviendrait le comte Bonepar, désigné comme coupable ? Elle lisait le journal chaque jour, mais il n'y avait aucune information hormis des articles disant qu'il était sous enquête.
La voiture s'engagea sur une route isolée, pas une artère principale. Il n'y avait aucune trace de présence humaine car c'était la propriété privée du Grand Duc. Aileen, qui écoutait le ronronnement du moteur, hésita puis entrouvrit les lèvres.
« Euh, le comte Bonepar... »
Elle ne savait pas quoi demander, alors elle ne put terminer sa phrase. Elle craignait que de lui poser une telle question ne soit présomptueux.
Mais Cesare lui raconta sans détour la situation récente du comte.
« L'article dira que le comte s'est suicidé avec un pistolet pendant l'interrogatoire. Ce sera dans le journal de demain matin. »
Dès qu'elle entendit ses mots, elle comprit. Le comte avait été « traité » comme s'il s'était suicidé. Aileen serra fortement ses mains, qui étaient posées sagement sur ses genoux.
Elle ressentait quelque chose d'étrange. Bien qu'elle sache pertinemment que Cesare n'était pas un saint...
Elle éprouvait un étrange malaise à l'idée que pendant qu'elle essayait de sauver une vie, lui se salissait les mains de sang. Aileen souhaitait désespérément que Cesare soit en sécurité, mais il marchait toujours sur le fil du rasoir.
La voiture s'était déjà enfoncée loin dans la forêt, et s'arrêta bientôt au milieu du chemin forestier. Les phares illuminèrent vivement la forêt, teintée de noir par l'obscurité. Cesare resta silencieux un moment avant d'ouvrir la bouche.
« Aileen. »
« ... Oui. »
« Tu peux faire ce que tu veux. Mais j'espère que tu ne feras rien de trop dangereux. »
Son cœur manqua un battement. Aileen s'empressa de s'excuser.
« Je ne pensais pas que c'était dangereux... Je suis désolée. Mais j'avais l'impression qu'il fallait que je l'expérimente moi-même pour connaître exactement le médicament... »
« Il n'y avait aucune raison pour que tu ailles toi-même trouver le comte Domenico. »
Cesare coupa la parole à Aileen d'un ton doux mais froid.
« N'y a-t-il pas beaucoup de gens qui peuvent être utilisés à ta place ? »
« ... »
Aileen entrouvrit légèrement les lèvres, puis les referma lentement. Cesare lui avait déjà donné un avertissement léger quand Aileen avait administré Morphée directement.
Mais aujourd'hui, en apportant personnellement le médicament au comte Domenico, elle avait complètement froissé Cesare. Il la grondait pour les choses dangereuses qu'elle avait faites en dehors de son contrôle.
Mais même en connaissant la raison, le cœur d'Aileen se serrait. Cesare avait dit qu'elle pouvait faire ce qu'elle voulait, mais seulement dans la limite qu'il autorisait. Or ce qu'Aileen voulait se trouvait au-delà de la clôture de Cesare.
En tant que pharmacienne, elle ne pouvait pas confier à d'autres des médicaments qu'elle n'avait pas elle-même administrés à des gens. Le comte Domenico pensait aussi qu'il était normal qu'Aileen examine personnellement l'état de sa femme et lui explique le médicament. Surtout puisqu'il s'agissait d'un nouveau médicament non vérifié...
« Qu'as-tu demandé à Seigneur Michele de faire ? »
Aileen cessa net de réfléchir. Cesare tourna complètement son corps vers Aileen. Puis il demanda doucement.
« Qu'est-ce que tu veux tant savoir, Aileen ? »
Aileen réalisa que ses actions ressemblaient à tendre la tête par-dessus la clôture qu'il avait construite. D'ordinaire, elle se serait discrètement reculée à l'intérieur. Mais cette fois, elle soutint prudemment le regard de Cesare.
« ... Je voulais en savoir plus sur Cesare. »
Ce n'était pas une grande demande. Elle lui demandait simplement de tout lui dire sur les paroles et les actes de Cesare à une époque qu'elle ne connaissait pas. C'était une demande sensible car il pouvait y avoir des informations militaires mêlées.
Mais elle lui avait demandé de ne lui dire que ce qui était possible, ne serait-ce qu'une infime partie, et Michele, après mûre réflexion, avait finalement accepté.
Elle allait rassembler un maximum d'informations sur Cesare et tenter d'en déduire les faits qu'elle ignorait. Elle voulait atteindre la vérité par elle-même.
Parce qu'elle ne pouvait pas se contenter d'attendre qu'il le permette.
« Moi, je... Aileen tenta de calmer sa respiration, qui tremblait constamment d'anxiété.
« Moi... j'aime Cesare. »
Elle avoua le fait évident qu'il connaissait déjà.
« Quoi que fasse Cesare... même s'il est un méchant aux yeux des autres... »
Le moment où elle révélait pour la première fois ses sentiments de toujours était d'une maladresse extrême. Aileen bégaya.
« Même si Cesare en vient à me détester... même si je ne suis plus la Grande Duchesse et qu'on divorce et qu'il m'abandonne, j'aimerai toujours Cesare. »
Plus elle disait ce qu'elle avait sur le cœur, moins elle savait comment le dire. Aileen avoua avec l'envie de pleurer.
« Je n'ai que Cesare. »
Elle fit une pause pour reprendre son souffle. Le regard écarlate qui la retenait attendait qu'elle continue.
« Alors je veux être utile à Cesare, et je veux avoir de l'allure aussi. J'essaie aussi de trouver des moyens d'aider Cesare à s'échapper de ses cauchemars... Je dis que c'est pour Cesare, mais en réalité... »
Son visage rougit progressivement. Aileen tremblait maintenant presque comme si elle allait pleurer. Mais elle ne détournait pas les yeux de Cesare et dit.
« Je pense que c'est pour moi. »