Le Comte, qui avait un air un peu nerveux et minutieux, s'effondra au sol comme s'il se brisait, et pleura comme un enfant.
C'était la première fois qu'Aileen le voyait dans cet état. Elle fut si surprise qu'elle ne put que serrer son sac contre elle et le fixer. Puis, reprenant ses esprits, elle cala fermement le sac sous son bras. Après quoi, elle saisit l'avant-bras du comte Domenico et tenta de le relever.
« Comte Domenico ! Ce n'est pas le moment de faire ça. »
Elle voulait réconforter le comte, mais plus que tout, administrer l'antalgique était la chose la plus urgente à faire à présent.
« D'abord, s'il vous plaît, ne pleurez pas, et allons voir votre femme. »
Le comte Domenico se releva d'un bond dès qu'il entendit ces mots. Il sanglota et guida Aileen. Aileen marcha à ses côtés, expliquant rapidement ce qu'était Morphée.
« C'est encore un prototype, mais je l'ai testé moi-même, et il peut y avoir des effets secondaires comme des nausées ou des vertiges. »
Les yeux humides du comte Domenico s'écarquillèrent aux mots d'Aileen disant qu'elle l'avait testé elle-même. Aileen regarda autour d'elle un instant. Après s'être assurée que les domestiques étaient également loin, elle continua.
« À petites doses, il crée peu de dépendance. Mais votre femme risque d'en devenir inévitablement dépendante à cause du dosage. »
Le comte Domenico et Aileen entrèrent dans la chambre de la comtesse. Le gémissement de la patiente était bas et sourd. Elle souffrait d'une douleur terrible, mais elle était trop faible pour crier correctement. Le comte Domenico regarda Aileen avec un air ahuri.
« Dépendance... vous voulez dire. »
Aileen ferma la porte et fit face au comte. Elle devait tout lui dire honnêtement.
« La matière première de l'antalgique que j'ai créé est... de l'opium. »
Les yeux du comte Domenico tremblaient fortement. Aileen continua calmement.
« Mais c'est le seul antalgique qui puisse soulager la douleur de votre femme. »
C'était une affirmation dont elle était certaine en tant que pharmacienne. Parmi tous les antalgiques existants, Morphée serait le plus puissant. D'ailleurs, ce n'était pas un médicament recherché pour les douleurs courantes. C'était un antalgique pour les soldats qui avaient subi des blessures mortelles sur le champ de bataille.
« ... De l'opium. »
Le comte Domenico entrouvrit ses lèvres tremblantes.
« Je sais aussi qu'on l'a utilisé comme antalgique. Parce que j'ai cherché toutes sortes de médicaments pour ma femme. »
Le comte avait sillonné le continent à la recherche d'un remède pour sa femme, et avait même contacté l'université de Palerchia, où Aileen avait étudié. Par conséquent, il avait des connaissances en pharmacie supérieures à la plupart.
« Je fais confiance à Aileen. Comment pourrais-je ne pas vous faire confiance ? »
Il se le demanda en souriant et en pleurant, le visage déformé.
« Aileen a choisi ma femme plutôt que la sécurité de la Grande Duchesse... »
Elle a transformé une drogue interdite dans l'Empire en médicament. Le comte Domenico savait mieux que quiconque ce que signifiait, pour Aileen la Grande Duchesse, d'avouer que la matière première du médicament était de l'opium.
« Je suis reconnaissant rien que pour l'opportunité de l'administrer. »
Comme il s'apprêtait à s'agenouiller à nouveau, Aileen le retint vivement. Puis, elle ouvrit son sac et commença à préparer l'injection.
Elle vérifia quand le dernier antalgique avait été administré et à quelle dose, et ajusta le dosage de Morphée.
Le comte Domenico, qui observait la préparation, demanda soudain.
« L'antalgique a-t-il un nom ? »
« Son nom est... Morphée. »
Puisse-t-elle, dans un rêve confortable et bon, ne ressentir aucune douleur, ne serait-ce qu'un instant.
Tel était le vœu d'Aileen lorsqu'elle créa Morphée pour la première fois.
Le comte Bonepar ne comprenait pas la situation dans laquelle il se trouvait. Il n'avait jamais, pas même dans un rêve vague, nourri l'intention d'assassiner l'Archiduc d'Erzeht.
Bien sûr, il avait commis une légère faute. Pendant que l'Archiduc d'Erzeht menait la guerre, il avait aidé le royaume de Calpen dans l'ombre.
Mais à l'époque, l'atmosphère était telle que l'Empire Traon était certain de perdre. Les nobles faisaient la queue pour se rallier à Calpen par avance, en prévision du moment où le royaume de Calpen avalerait l'Empire Traon. C'était un moyen de préserver leurs intérêts acquis.
Au moment opportun, Calpen contactait aussi activement les nobles de Traon. À l'époque, il y avait à peine des nobles à Traon qui aidaient l'armée impériale de l'Archiduc d'Erzeht. Loin d'aider, ils se demandaient même pourquoi les nobles ne coopéraient pas avec Calpen.
Aider Calpen était un acte de trahison, mais le comte Bonepar pensait que sa famille n'aurait pas été si misérablement ruinée pour une faute que tant d'autres avaient commise.
S'il était accusé d'avoir assassiné le Grand Duc et puni à cause de Calpen, au moins un tiers de l'aristocratie de Traon serait secoué. Il y avait forcément eu un grave malentendu.
« Votre Altesse... »
Le comte Bonepar, assis nu sur une chaise, était dans un état si misérable que le mot « pathétique » ne suffisait pas à le décrire. Tout son corps était couvert d'ecchymoses, et il était trempé de sang et d'immondices.
À chaque fois qu'il ouvrait la bouche, du sang jaillissait. Le comte Bonepar, les dents rougies, supplia l'homme devant lui.
« Votre Altesse... Ne connaissez-vous pas mon innocence... »
Il était le seul homme dans la prison souterraine humide à être propre et sans une goutte de sang sur lui. Que le comte Bonepar supplie ou non, le Grand Duc alluma tranquillement une cigarette.
Bonepar toussa à la fumée qu'il exhalait. Il essaya de la retenir, mais c'était déjà après un accès de toux. Cesare baissa la cigarette qu'il tenait entre ses lèvres.
« J'ai entendu dire que le comte avait eu une pneumonie dans sa jeunesse. »
« Oui, oui... ! »
À cause de cela, son système respiratoire n'était pas bon. Comme le comte Bonepar répondait précipitamment, le Grand Duc ricana. Le chevalier du Grand Duc, qui se tenait à côté de lui, donna un coup de pied dans la chaise sur laquelle le comte était assis et dit avec nonchalance.
« Tendez la main. »
S'il avait été nu devant une jeune femme, il aurait eu honte. Mais après des jours de douleur, il avait depuis longtemps oublié la honte.
Le comte Bonepar observa attentivement le chevalier et tendit poliment ses deux mains jointes. Le Grand Duc éteignit la cigarette sur la main du comte.
« ... ! »
Il avait été soumis à d'horribles tortures, mais la douleur d'une cigarette éteinte sur sa peau nue était encore terrible. Mais le comte serra les dents et étouffa son gémissement. Il savait que c'était la dernière chance qu'on lui donnait.
Transpirant abondamment et endurant la douleur, le comte cacha le mégot dans sa main et sourit avec obséquiosité.
« V-Votre Altesse, Grand Duc, comment oserais-je assassiner Votre Altesse, comment pourrais-je commettre un acte aussi scandaleux ? Demandez-moi n'importe quoi, ordonnez-moi n'importe quoi. Je vous dirai tout et vous suivrai. Je vous en prie, daignez simplement m'épargner la vie... »
Lorsque le comte fut arrêté et emmené pour la première fois, peu importe combien il clamait son innocence, on ne l'écouta même pas pendant des jours. On le battit et le tortura simplement, sans interrogatoire.
Ce n'est qu'aujourd'hui, alors que son corps et son esprit étaient en lambeaux, que l'Archiduc d'Erzeht vint le trouver. Le comte sentit que c'était la dernière chance qu'on lui donnait.
L'histoire de l'ancien président du Sénat, qui était borgne, s'opposant à l'Archiduc d'Erzeht, s'arrachant son œil restant de sa propre main et étant banni à la campagne était déjà fameuse.
S'il résistait ici, non seulement on lui arracherait les yeux, mais il ne pourrait même pas sauver sa vie. Bonepar était prêt à se mettre à nu et à dire au Grand Duc tout ce qu'il savait.
Des yeux cramoisis d'une profondeur insondable fixaient le comte. Le comte eut l'impression qu'il allait se pisser dessus et contracta le bas-ventre. Le Grand Duc dit sur un ton paisible.
« Quel était l'ordre que le roi de Calpen a donné aux espions de Traon ? »
« L'armée impériale... »
« Aileen Elrod. »
Le Grand Duc coupa la parole au comte par un mot bref.
« Il n'y a aucune raison de perdre notre temps à tous les deux, comte. »
À cette addition généreuse, le comte Bonepar acquiesça frénétiquement et dit.
« L-Le roi de Calpen ! Il était odieux ! Il nourrissait une rancune pour la mort de mon fils et a osé toucher à Lady Elrod, que Votre Altesse chérit. »
Le comte Bonepar fouilla fiévreusement sa mémoire et en extirpa ce qu'il savait le plus précisément possible.
« Alors, il a, il a essayé de faire exécuter Lady Elrod sur des accusations ridicules, mais ensuite Votre Altesse a remporté une grande victoire lors de la conquête de Calpen et a en même temps exécuté le roi... »
Puisque la tête du roi qui avait donné l'ordre fut coupée, l'œuvre qu'il fomentait se dispersa de manière vague. Si même le prince héritier de Calpen avait tenu bon, les nobles auraient forcé l'exécution d'Aileen Elrod pour des accusations de drogue afin de freiner le pouvoir du Grand Duc.
Mais le Grand Duc écrasa overwhelmingment même la résistance du prince héritier. Alors c'était fini, et c'était quelque chose que le comte Bonepar avait déjà à moitié oublié.
« Alors. »
Le Grand Duc demanda tranquillement.
« Qui a dit au roi de Calpen l'existence d'Aileen Elrod ? »