[Morphée, première dose. 15 mg.
Cristal blanc inodore. Goût amer. Fièvre apparue aussitôt après l'administration. Pas sévère. Agréable sensation d'euphorie.
Émétique préparé en cas d'urgence. Surveillance de l'évolution. Aucune anomalie particulière au bout de 15 minutes. Passage immédiat à la deuxième dose.]
[Deuxième dose, 15 mg.
Fièvre un peu plus forte. Léger vertige et nausée. Passage à la troisième dose au bout de 15 minutes.]
[Troisième dose, 30 mg. Dose doublée.
Forte sensation de chaleur. Vertiges. Passage à la quatrième dose au bout de 15 minutes.]
[Quatrième dose, 30 mg. Fatigue. Vertiges. Sensation de brouillard. Douleurs abdominales ??? présentes aussi. Somnolence. Très grande somnolence. Je fais de mon mieux pour ne pas m'endormir... Hallucination auditive ? J'ai des hallucinations auditives. Oh, c'est Cesare !]
Aileen avait l'impression d'errer dans un rêve. Quand elle avait pris Morphée pour la première fois, il n'y avait pas eu de réaction notable. Même si elle n'avait jamais pris d'opium, elle savait quel genre d'effets il avait. Elle s'attendait donc à ce que Morphée ressemble à l'opium.
Mais ce n'était qu'une vague théorie, et en faire l'expérience directe était tout autre chose.
Aileen consigna consciencieusement son état dans un carnet tout en s'administrant Morphée en quatre doses. Son écriture soignée se mit peu à peu à se tortiller comme des vers de terre, et son esprit clair s'embruma peu à peu.
À la quatrième dose, elle était pratiquement à moitié endormie. Sa tête dodelinait malgré elle. Aileen griffonnait des lettres molles en piquant du nez, luttant pour garder les paupières ouvertes, mais elle arrivait à sa limite. C'est alors qu'elle entendit la voix de Cesare.
« Alors, on en est arrivé là. »
Comme c'était un analgésique narcotique, elle supposa qu'elle avait simplement des hallucinations auditives. Aileen, qui griffonnait dans son carnet qu'elle avait aussi des hallucinations auditives, leva les yeux en sentant une main lui caresser la tête.
« Tout le monde croit que l'Archiduchesse est simplement docile. S'ils voyaient cet entêtement, ils ne diraient pas ça, hein ? »
Regardant l'homme devant elle, elle bougea la main machinalement. Les pensées de sa tête s'écrivaient directement dans le carnet. « C'est Cesare », griffonna Aileen, avant de lâcher avec un temps de retard le stylo-plume qu'elle tenait.
Clac. Le stylo-plume roula sur le bureau. Se levant en titubant, Aileen sourit radieusement et serra Cesare dans ses bras.
Elle voulait le serrer fort, mais elle n'avait plus de force dans le corps, si bien que cela tint plutôt de l'effondrement dans ses bras. Pourtant, c'étaient bien les bras de Cesare. Aileen l'appela joyeusement.
« Cesare ! »
Les yeux de Cesare s'écarquillèrent légèrement tandis qu'il fixait Aileen d'un air absent. Bientôt, il la serra à son tour dans ses bras.
Aileen enfouit le visage contre sa poitrine et inspira profondément. Depuis qu'elle l'avait rencontré pour la première fois, enfant, et qu'il l'avait prise dans ses bras, Aileen n'était jamais aussi heureuse que lorsqu'elle serrait Cesare contre elle.
Comme toujours, elle le serra fort et respira son odeur. Une odeur de forêt profonde et sombre. Aujourd'hui, une légère odeur de brûlé s'y mêlait. Aileen, qui frottait son nez contre sa poitrine, releva la tête et leva vers lui des yeux pétillants.
Un être mystérieux qu'elle avait observé et étudié à ses côtés pendant longtemps, mais qui n'avait toujours pas été clairement élucidé. Même si elle consacrait toute sa vie à la recherche, elle ne pourrait jamais tout savoir de Cesare.
Aileen murmura aux yeux rouges qu'elle aimait :
« Tu sais ? Les yeux de Cesare sont les plus beaux du monde. »
Après avoir prononcé cette timide déclaration, elle fut submergée par une vague de sommeil. Elle avait des vertiges et était fatiguée depuis un moment, alors elle ne put tenir davantage. Juste avant de s'endormir, Aileen n'oublia pas de dire au revoir à Cesare.
« Bonne nuit... »
Puis elle sombra dans un profond sommeil. Cesare, qui avait rattrapé son corps inerte, laissa échapper un rire creux.
« Tu sais aussi très bien t'enfuir. »
Tenant Aileen endormie d'un bras, il examina de l'autre le carnet où étaient consignés les résultats de l'administration de Morphée.
Après avoir compté la quantité qu'Aileen avait prise, il vérifia aussi l'émétique qu'elle avait préparé. Comme elle semblait s'être simplement endormie, l'émétique ne serait apparemment pas nécessaire.
Puisqu'elle dormait profondément, il comptait la laisser dormir pour l'instant, puis s'assurer à son réveil qu'elle ne refasse plus jamais une chose pareille.
Cesare s'assit sur le canapé avec Aileen dans les bras. Et il contempla d'un air absent son visage endormi.
Le souffle d'Aileen, qui dormait les lèvres légèrement entrouvertes, lui chatouillait l'oreille. La lumière du couchant filtrait à travers les rideaux. Le chant des oiseaux s'écoulait par l'interstice de la fenêtre entrouverte. C'était un moment paisible.
S'accordant à sa respiration lente, Cesare ralentit lui aussi la sienne. Puis il attira Aileen un peu plus profondément dans ses bras. Sentant la chaleur de son corps et respirant le parfum subtil de l'huile parfumée, il éprouva une douce langueur. S'il fermait les yeux ainsi, il avait l'impression qu'il pourrait dormir longtemps, sans la moindre insomnie.
Il frotta lentement son nez contre ses cheveux couleur de couchant. Exactement comme Aileen l'avait fait tout à l'heure.
Jusqu'à ce qu'il remonte le temps, il pensait qu'il ne désirerait rien de plus. Mais l'avidité était sans fin, et après avoir réalisé son souhait, il s'était mis à désirer davantage encore.
Tout en sachant que c'était impossible...
Cesare ferma lentement les paupières. Et il s'endormit avec Aileen dans les bras.
« Ugh... »
Aileen gémit, le visage blême. Elle s'était endormie en s'administrant Morphée. Cesare semblait être venu au laboratoire et s'être endormi avec elle sur le canapé, mais à son réveil, il n'y avait personne à ses côtés.
Se demandant si elle s'était trompée à cause de Morphée, Aileen chercha aussitôt un seau. Puis elle vomit violemment. C'était un effet secondaire d'une surdose de Morphée.
Aileen chercha son carnet d'une main tremblante. C'était pour consigner les vomissements et les maux de tête parmi les symptômes. Il semblait que la dose unitaire appropriée devait être fixée à 15 mg.
Aileen, qui cherchait le carnet pour y noter les symptômes, eut honte de son écriture brouillonne. Puis elle fut surprise de trouver une écriture soignée tout en bas.
[Cinquième dose, 0 mg. Aucune autre administration ne sera effectuée.]
Cette écriture élégante et pourtant acérée était sans aucun doute celle de Cesare. Ce n'était pas une hallucination : il était bien venu au laboratoire. Il l'avait serrée dans ses bras alors qu'elle piquait du nez sous l'effet secondaire de Morphée, et l'avait fait dormir sur le canapé.
« Ah... »
Aileen en oublia un instant le mal de tête lancinant et la nausée, et soupira. Elle avait voulu en finir vite sans que Cesare le sache, et voilà qu'il l'avait vue souffrir des effets secondaires.
Elle avait envie de ramper sous la paillasse du laboratoire pour s'y cacher.
Mais elle n'y pouvait plus rien, puisque c'était déjà arrivé. Elle lui expliquerait la situation plus tard ; pour l'instant, elle devait d'abord régler l'urgence.
Parvenant tout juste à se ressaisir, Aileen rassembla en titubant ce qui restait de Morphée. Après l'avoir divisé en doses de 15 mg et en avoir préparé dix, elle quitta le laboratoire.
« Madame ! »
Sonio fut horrifié de voir Aileen le visage émacié. Il avait l'air sur le point de la coucher sur-le-champ dans sa chambre. Aileen serra contre elle le sac contenant Morphée et dit à Sonio :
« Je vais me rendre un moment à la demeure du comte Domenico. »
Il faisait nuit noire derrière la fenêtre. Sonio ne répondit pas tout de suite à cette déclaration de sortie en pleine nuit. Le vieux majordome se contenta de regarder Aileen avec des yeux qui semblaient en dire long. Mais il laissa bientôt échapper un long soupir.
« ... L'air de la nuit est encore frais. Je vais vous chercher un manteau, attendez un instant, je vous prie. »
Aileen enfila le manteau que Sonio lui avait apporté. Ce n'est qu'alors qu'elle se rendit compte qu'elle portait encore ses vêtements de recherche confortables et un tablier. Ses cheveux, solidement attachés, étaient eux aussi en désordre.
Mais il n'y avait plus de temps à perdre. Aileen ne put pas s'arranger et se rendit directement à la demeure du comte Domenico.
Le comte Domenico parut encore plus surpris que la fois précédente par cette visite nocturne. Aileen lui montra le sac qu'elle avait apporté, tandis qu'il la fixait, interdit. Sa voix, terriblement éraillée et rauque d'avoir vomi, s'éleva.
« Comte. J'ai fabriqué un nouvel analgésique. Ce n'est pas un remède... mais il soulagera tout de même un peu votre épouse. »
Le comte Domenico resta un long moment sans voix. À un moment, son visage se crispa. De grosses larmes tombèrent des yeux du comte.