Un piano d'un noir d'encre absorbait pleinement la lumière du soleil qui déferlait par la grande fenêtre. Le piano d'ébène brillait d'un lustre lisse.
Fabriqué par des artisans venus d'un pays lointain au-delà des mers, le piano possédait une sonorité aussi magnifique que sa valeur.
Leone aimait regarder son frère jouer du piano. De l'instrument, lorsqu'il rencontrait un excellent interprète, s'écoulait un son plus beau que jamais.
La salle de piano aménagée au Palais impérial était entièrement destinée à son frère. C'était gâcher son talent exceptionnel, suffisant pour se faire un nom comme pianiste, aussi avait-il fait venir le piano dans l'espoir qu'il y jouerait occasionnellement, ne fût-ce qu'au Palais impérial.
Se tenant dans la vive lumière du soleil, Leone avança lentement. Ce n'est qu'après avoir divisé la courte distance et marché longuement qu'il atteignit le piano.
« …… »
Même avec le piano devant lui, il ne fit que le contempler longuement avant d'enfin tendre la main. Au moment où sa main effleura le couvercle, il se raidit comme s'il avait commis un acte interdit.
Leone serra bientôt les dents et’ouvrit le couvercle. Face aux touches noires et blanches parfaitement alignées, il s'assit sur le tabouret.
Lorsqu'il posa ses mains sur le clavier, un frisson glacé lui parcourut l'échine. Une peur inconnue et diffuse effleura son corps. Comme pour chasser son hésitation, Leone appuya sur une touche.
Une note claire résonna vivement. Parti de là, Leone tâtonna et pressa les touches. Suivit une exécution maladroite mais passable. Les hauteurs initialement décalées se stabilisèrent progressivement.
Après avoir achevé un morceau simple, Leone serra les poings sur les touches. Puis, il se mit à jouer le morceau que Cesare avait interprété auparavant.
Ses mains s'étaient raidies à force de ne pas avoir joué du piano depuis longtemps. Il était impossible d'exécuter une pièce de virtuose d'un niveau difficile.
Les fausses notes s'enchaînèrent et le rythme se déforma, mais Leone s'en moquait. Il continuait simplement d'appuyer sur les touches et d'actionner les pédales.
En réalité, il avait voulu jouer du piano pendant longtemps. Néanmoins, la raison pour laquelle il avait choisi le violon, c'était qu'il savait que Cesare était plus doué.
Plutôt que d'apprendre le piano comme son frère, il avait pensé qu'il vaudrait mieux qu'il apprenne le violon pour jouer ensemble. Il s'était menti à lui-même. Faisant semblant de concéder que Cesare jouerait mieux du piano parce que ses doigts étaient plus longs.
En fait, regarder son frère jouer du piano le rendait heureux et joyeux. Il était aussi fier de l'habileté de son frère, qui n'avait rien à envier à un pianiste.
Son frère, qui excellait en tout, était toujours la fierté de Leone. Lorsque Cesare recevait des louanges, il se sentait aussi heureux que s'il les avait reçues lui-même.
Mais même en étant sincèrement heureux, il ressentait quelque émotion contradictoire bouillonner en lui.
Nés jumeaux, c'était un sentiment de défaite de ne jamais pouvoir être comme son frère.
Cependant, souffrir de sa propre infériorité, c'était tout son enfance. Leone avait converti toutes les émotions qu'il ressentait en affection et l'avait déversée. Il avait donné à son frère, que leur mère n'aimait pas, l'amour fraternel d'un cadet.
Cesare avait rendu l'affection de Leone au centuple. Les jumeaux s'étaient imposés comme les souverains de l'Empire Traon, et Leone était devenu Empereur.
C'était un Palais impérial où tuer ses parents de sang était chose courante. Dans un monde de la loi du plus fort, les frères s'étaient partagé les titres d'Empereur et de Grand Duc et avaient uni leurs forces pour diriger le pays, si bien que les gens les louaient comme des jumeaux d'une rare bienveillance.
Cependant, la relation apparemment égale entre les frères n'avait jamais été horizontale. Leone avait toujours conscience d'être en dessous de Cesare. C'était ce que les autres ressentent tacitement aussi.
Mais ça allait. Cesare était un être parfait comme un dieu, et il était naturel que lui, simple humain ordinaire, ne puisse pas le rattraper. Pas seulement Leone, mais quiconque avait côtoyé Cesare aurait compris.
Leone était avec Cesare depuis la naissance. C'était le jumeau le plus proche de Cesare et qui le connaissait le mieux. Il pensait qu'être plus intime que quiconque au monde avec quelqu'un que d'autres s'arrachaient pour échanger ne serait-ce qu'un mot était une position amplement satisfaisante.
Il n'y avait donc aucune raison de ressentir de tels sentiments d'infériorité.
« Haa, haa…… »
Lorsqu'il eut enfin fini le morceau, le corps de Leone était trempé de sueur froide. Leone haletait, les yeux grands ouverts.
Bien que de grosses gouttes de sueur coulaient sans cesse, il ne parvint même pas à songer à les essuyer, et garda simplement ses mains sur les touches.
Il y avait une faille chez son frère parfait.
Cette faille, qu'il avait d'abord cru n'être qu'une légère égratignure, grandit peu à peu pour devenir si hideuse qu'il ne pouvait plus l'ignorer.
Son frère était ébranlé par un être insignifiant et incapable de jugements rationnels. Chaque fois qu'il constatait qu'il était aussi un humain imparfait, il se sentait tordu.
N'aurait-il pas ressenti cela si Cesare avait épousé la Jeune demoiselle ducale de Parvellini ?
Il aurait dû l'en empêcher dès le début quand il avait dit qu'il commettrait une mésalliance aussi absurde. Mais il y a longtemps, quand il l'avait sondé prudemment, Cesare avait affirmé fermement qu'il n'avait aucune intention d'épouser cette enfant, alors il avait été soulagé en pensant que tout irait bien.
Leone, qui fixait le piano les yeux injectés de sang, inspira soudainement à un moment donné. Il se leva de la chaise comme pour fuir et quitta la salle de piano.
La longue lumière du soleil illuminait vivement le dos de Leone, mais Leone disparut dans les ombres du sombre Palais impérial.
Leone, qui marchait presque en courant, s'arrêta net. C'était parce qu'un homme aux cheveux aussi noirs que le piano d'ébène se tenait de l'autre côté.
« Frère. »
À la voix qui tomba comme une note grave, Leone bougea les lèvres.
« … Cesare. »
Un regard interrogateur balaya Leone. Ce dernier réalisa tardivement qu'il était trempé de sueur. Il sorti tardivement un mouchoir et s'essuya le visage, en souriant. Cesare observa Leone en silence et dit.
« J'ai entendu le son du piano. »
« Ah, ça fait juste un moment… Je me sentais seul sans toi, alors j'ai essayé de jouer du piano moi-même. »
Il prétexta qu'il vaudrait mieux que n'importe qui joue du piano coûteux plutôt que de le laisser inutilisé si longtemps. Cesare, qui fixait Leone, inclina légèrement la tête et demanda.
« Veux-tu que je joue du piano pour toi ? Le morceau que tu veux. »
Normalement, il aurait été ravi et aurait immédiatement conduit Cesare à la salle de piano. Il aurait plaisanté en disant que c'était un jour de chance, se demandant pourquoi il jouait.
Mais aujourd'hui, il ne voulait pas entendre l'exécution de Cesare. Le picotement persistait encore au bout des doigts qui avaient pressé les touches. Leone serra et ouvrit prudemment les mains et s'approcha de Cesare.
« Tu dois être fatigué, alors c'est bon pour aujourd'hui. Les préparatifs sont terminés ? »
« Grossièrement. »
Après s'être débarrassé du Marquis Menegin, qui était le Président de la Chambre haute, Cesare s'occupait tranquillement des nobles du système en coulisses. On disait qu'il avait fini de régler le sort de ceux qui pouvaient l'être sans grand scandale il y a quelque temps.
Désormais, ne restaient que les gros bonnets, et le Comte Bonepar était celui qu'il visait cette fois-ci.
Cesare ne lui avait pas dit la méthode précise pour éliminer le Comte Bonepar, qui était membre de la Chambre haute et menait le monde politique de Traon depuis longtemps. Il l'avait seulement informé qu'il avait ciblé le Comte Bonepar, pour qu'il en soit au courant.
Il ne lui avait pas non plus dit la raison pour laquelle il éliminait les nobles au hasard sans critères clairs. Au début, il avait seulement pensé qu'il éliminait ceux qui pouvaient être une menace pour la Famille impériale, mais il avait même commencé à mettre des nobles pro-Famille impériale sur la liste d'élimination, alors il avait essayé de le dissuader.
Mais Cesare n'avait pas arrêté l'abattage silencieux. C'était comme s'il n'était pas le frère qu'il connaissait.
« Je prévois de l'exécuter pendant le Festival de la chasse, alors toi aussi tu dois en être informé. »
Leone lutta pour ne pas laisser paraître les émotions qu'il ressentait sur son visage face aux mots jetés comme un ordre.
« Mais frère. »
Cesare se tenait près de Leone. Une question nonchalante tomba.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Il parlait de la visite secrète à Aileen. Leone rétorqua sur un ton dur sans s'en rendre compte.
« Je te l'ai déjà dit. Tu ne me laisses même pas avoir une conversation. »
Soudain, une douleur comme si on lui serrait le cœur se produisit. En même temps, une émotion brûlante et chaude monta du fond de lui.
« Je demande au cas où. »
Leone dévisagea son frère devant lui et demanda.
« Les étranges choses que tu fais maintenant… tout ça, c'est à cause de la Grande Duchesse ? »