Il espérait un démenti. Il s'attendait à ce que Cesare dise qu'il avait ses raisons, ses intentions, mais qu'il n'avait pas encore eu l'occasion d'en parler à son frère.
Il voulait un refus ferme, sans la moindre hésitation, mais aucune réponse ne vint. Cesare se contenta de plisser ses yeux allongés, fixant Leone droit dans les yeux. Une prise de conscience tonitruante fracassa l'esprit de Leone.
Tout est à cause d'Aileen.
C'était l'intuition qu'il ressentait en tant que jumeau. Au moment où la conjecture devint vérité, Leone ne put empêcher son visage de se décomposer.
« Pourquoi la Plume du Lion Ailé… ! Quelle raison pourrait bien te pousser à prendre cette plume, même au prix d'irriter le Duché Parbellini ? »
Il avait semé le trouble en sachant pertinemment que la Famille Impériale avait une alliance matrimoniale avec les Parbellini. Il avait entendu dire que le Duc Parbellini avait touché la première l'Archiduchesse d'Erzeht, mais compte tenu de son frère d'autrefois, une descente nocturne était un acte absurde.
Cesare, qui avait l'habitude de régler les choses discrètement en coulisses, avait causé des ennuis au grand jour ; cela ne lui ressemblait pas. Leone ne comprenait pas le changement de son frère.
Jusqu'à voler un artefact comme la Plume du Lion Ailé, quelque chose qui n'intéresserait que des enfants.
Les souvenirs des tourments infligés par leur mère défunte étaient encore vifs, et pourtant Cesare, de toutes personnes, manifestait de l'intérêt pour les légendes, ce qui ressemblait même à une trahison.
Avait-il oublié les moments où ils avaient bu ensemble le sang cru de bêtes à cause de leur mère ? Tous ces souvenirs de dépendance mutuelle et de surmontement des pires épreuves en tant que jumeaux.
Sa tête n'était pas seulement étourdie, elle semblait tourner. D'innombrables émotions bouillonnaient et se mélangeaient en lui. Leone lui-même ne pouvait pas clairement comprendre ce qu'il ressentait en cet instant.
Et pendant que Leone s'agitait et déversait sa colère, Cesare restait silencieux. Il se contentait d'observer l'explosion d'émotions de son frère avec des yeux d'un calme infini.
On aurait dit qu'il pesait quelque chose sur une balance.
Une pensée étrange traversa soudain l'esprit de Leone. C'était absurde, mais il ne put ignorer l'idée qui s'était gravée si distinctement dans son esprit confus.
Tout ce qu'il avait donné à son frère, même l'affection qu'il avait prodiguée, transmutant même ses sentiments d'infériorité…
Peut-être n'avait-ce été qu'un instinct de survie.
« Frère. »
Leone sortit de sa rêverie à cette brève interpellation.
« J'ai pris la plume parce que j'en avais besoin. Le Duché Parbellini peut avoir une alliance matrimoniale, mais elle ne durera pas. Ils sont trop avides. »
Cesare avait raison. Ils s'étaient donné la main parce qu'ils avaient besoin l'un de l'autre pour l'instant, mais Parbellini deviendrait tôt ou tard une force qui menacerait la Famille Impériale.
Leone se mordit la lèvre. Il calma sa voix tremblante et dit :
« …Tu as raison. »
« Et Leone. »
Cesare, qui l'appelait toujours « frère », l'appelait rarement par son prénom. Leone leva vers Cesare des yeux tremblants. Il regarda son frère, sans même savoir s'il respirait encore.
« Ne m'assimile pas à toi. »
Cesare chuchota, capturant Leone, qui tremblait légèrement, dans ses yeux cramoisis.
« Ne fais pas comme le défunt Empereur. »
Comme s'il lui donnait une dernière chance.
[Le nouveau médicament lancé par l'Archiduchesse d'Erzeht, l'Aspilia, est devenu un article indispensable pour ceux qui veulent suivre les dernières tendances de la capitale.
Un flacon estampillé de la couronne du Grand Duc ! Ne devriez-vous pas l'acheter même si vous n'avez aucun malaise ?
Mais un fait surprenant est que l'Aspilia n'est pas seulement un joli ornement.
Y compris l'auteur, la plupart des gens ne s'attendaient probablement à aucun effet médicinal du nouveau médicament de l'Archiduchesse. Mais en réalité, l'Aspilia a montré des effets au-delà de ce qui avait été annoncé à l'avance !
Des éloges affluent de tous horizons, disant qu'il est étonnamment efficace non seulement pour les maux de tête mais aussi pour diverses maladies, y compris les rhumes.
Ce que l'Archiduc Erzeht a déclaré en réponse aux questions des journalistes avant d'assister au Grand Conseil pourrait bientôt devenir réalité.
Pendant ce temps, le week-end dernier, le Grand Duc a affiché son affection en visitant une pharmacie avec la Grande Duchesse…]
Aileen posa le magazine qu'elle lisait. Malgré les critiques dithyrambiques reçues par l'Aspilia, elle ne ressentait ni bonheur ni joie.
C'était peut-être à cause de la phrase mentionnant l'Archiduc Erzeht. Aileen tripotait le magazine sans entrain, le cœur lourd.
À travers cet incident, Aileen réalisa un fait nouveau. Cesare avait tendance à étouffer les histoires qu'il ne voulait pas raconter sous des étreintes ou des baisers.
C'était quelque chose qu'elle ignorait jusqu'alors. Il n'y avait aucune raison ni occasion pour lui de lui raconter des histoires indésirables.
Elle était heureuse qu'ils soient devenus assez proches pour découvrir de nouvelles facettes l'un de l'autre. Mais d'un autre côté, elle avait l'impression d'avoir, d'une certaine manière, grandi plus loin de lui.
« C'est pour ça que tu es mon cauchemar, Aileen. »
Les paroles de Cesare continuaient de tournoyer dans son esprit. Il avait immédiatement ajouté que c'était un lapsus, mais les mots qui lui avaient déjà transpercé le cœur ne ressortaient pas.
Qu'elle était un cauchemar pour Cesare. Même si elle pensait qu'il ne l'entendait pas dans ce sens, elle ne savait pas quelle expression afficher ni comment se comporter devant Cesare.
Elle n'avait jamais ressenti cela auparavant.
Alors, sans s'en rendre compte, Aileen fit quelque chose d'un peu étrange. Elle évita Cesare depuis ce jour.
Bien sûr, le périmètre de mouvement d'Aileen se limitait à l'étroite Résidence du Grand Duc, il y avait donc à peine des endroits où se cacher.
Mais le Grand Duc de Traon était un homme très occupé. Les couples devaient se ménager des moments privilégiés pour se voir. Si Aileen s'enfermait au laboratoire ou allait se coucher tôt, elle pouvait l'éviter autant qu'elle voulait.
Aileen, qui traînait autrefois autour de la salle à manger et du bureau pour passer ne serait-ce qu'un peu de temps avec Cesare, et qui veillait tard à lire dans la chambre en luttant contre le sommeil, ne se concentrait plus maintenant que sur ses expériences.
Maintenant que l'Aspilia s'était solidement établie, il serait bon d'introduire Morphée le plus tôt possible. L'Aspilia servirait de bouclier pour minimiser la controverse qui naîtrait avec Morphée.
« Et je serai un peu plus utile si je lance Morphée. »
Aileen fixa un moment les pétales rouges du pot de pavots avant de baisser les yeux. Plusieurs morceaux de cristaux bruns étaient posés sur une assiette plate.
C'était le premier cristal obtenu par extraction des seuls principes purs, débarrassés des impuretés. Elle avait enfin réussi à produire le cristal, mais sa joie n'était pas grande. Elle n'était habitée que par la pression de devoir produire des résultats au plus vite.
Vient maintenant le moment de tester son efficacité réelle.
« …… »
Son cœur battait la chamade. Elle se sentait un peu à court de souffle, alors Aileen rangea machinalement ses instruments. Elle retira ses gants et son tablier, quitta le laboratoire et entra dans la chambre.
Dès qu'elle eut fait sa toilette et enfilé son pyjama, elle s'effondra sur le lit. Elle n'avait pas sommeil, mais elle se força à fermer les yeux. Elle ne pouvait pas s'endormir plus tard que ça. L'heure où Cesare viendrait approchait.
« Bien sûr, il se peut qu'il ne vienne pas… »
Depuis quelques jours, elle s'endormait la première, ou Cesare ne venait même pas à la Résidence du Grand Duc, si bien qu'elle n'avait pas pu le voir. Plus le temps sans le voir s'allongeait, plus son cœur lui faisait mal, au point de lui serrer la poitrine, mais Aileen endurait.
Parce que la douleur de le affronter serait plus grande que celle de ne pas le voir.
Elle attendait anxieusement le sommeil quand elle entendit la porte de la chambre s'ouvrir avec un clic.
Aileen détendit de force son corps qui se raidissait. Elle essaya de respirer le plus naturellement possible.
Les yeux fermés, ses autres sens devinrent plus aiguisés. Elle distingua nettement le bruit de Cesare retirant son manteau, sa respiration grave, et même le bruit de ses pas approchant du lit.
Lorsque sa présence s'arrêta juste à côté du lit, Aileen fit de son mieux pour feindre un sommeil profond. Elle sentit son regard lui chatouiller la joue. Quand ses doigts effleurèrent ses cheveux, elle faillit tressaillir, mais heureusement elle parvint à se retenir.
Bientôt, Cesare s'éloigna. Il devait aller se changer. Aileen, qui avait surmonté une crise majeure, se sentit soulagée et continua de feindre le sommeil. Elle gagna même la confiance de pouvoir tenir comme ça.
Peu après, le matelas s'inclina. Juste au moment où elle s'efforçait de ne pas perturber sa respiration face à la sensation de lui s'allongeant juste à côté d'elle,
Un bras ferme enserra sa taille et la tira profondément en arrière. Au moment où son dos heurta sa poitrine, Cesare demanda d'une voix basse :
« Jusqu'à quand vas-tu faire semblant de dormir ? »
Aileen fut si surprise qu'elle.emit un bruit bizarre, « Hic. » Au bout du compte, elle fit semblant de venir de se réveiller, bâilla, et se tourna vers Cesare.
« Tu es arrivé quand… ? »
« Enfin, tu fais attention à moi. Tu t'es occupé à m'éviter ces derniers jours. »
Aileen avala sa salive face à ces mots qui ciblaient le fait gênant.
« Aileen. »
« …Oui. »
« Tu es fâchée ? »
« Pardon ? »
« Tu fais ça parce que tu m'en veux ? »
Alors il tenta d'approcher ses lèvres des siennes. Mais juste avant qu'elles ne se touchent, Aileen recula involontairement la tête. Les yeux de Cesare se plissèrent.