Nyah, un fin miaulement résonna dans la ruelle. Diego caressa la tête du chat de sa large main. Le chat raidit sa queue et frotta son corps contre la jambe de Diego.
« Ce type est le chat dominant de la rue Venue. Regarde la taille de ses pattes et de sa tête. Il est énorme. »
Diego se vanta comme s'il s'agissait de son propre chat, disant qu'il avait d'énormes pattes et une énorme tête. Rohan, qui fumait une cigarette, lâcha un bref :
« Mignon. »
Diego, qui caressait librement le chat étalé sur le dos devant lui, se retrouva rapidement couvert de poils.
« Oh, merde. »
Il ne pouvait pas se présenter devant Aileen dans cet état. Diego le regretta tardivement et s'appliqua à retirer les poils de chat collés à son uniforme, un par un.
Les chevaliers étaient déjà assez visibles comme ça. Avec les trois alignés devant la pharmacie, ils attiraient trop l'attention, alors Senon décida d'y aller seul pour acheter le médicament.
Rohan et Diego s'apprêtaient à rejoindre directement Aileen, mais ils attendaient temporairement le signal de Michele. Après avoir confirmé qui osait filer l'Archiduchesse d'Erzeht, des mesures supplémentaires pourraient s'avérer nécessaires.
À l'insu d'Aileen, la famille grand-ducale d'Erzeht subissait diverses menaces. Après la conquête réussie de Kalpen par Cesare, les pays environnants le félicitaient ostensiblement pour sa victoire, mais ils avaient aussi peur. Parce qu'ils ne savaient pas où l'épée de l'Empire Traon serait dirigée ensuite.
En réalité, Cesare se concentrait sur l'élimination un par un des nobles de Traon. Les pays environnants envoyaient des espions dans l'Empire par divers moyens, ce qui rendait difficile pour la famille grand-ducale d'Erzeht d'embaucher ne serait-ce que de nouveaux employés ces jours-ci.
Naturellement, toutes sortes de canailles s'accrochaient à Aileen et Cesare, mais la plupart étaient gérées par les chevaliers. Néanmoins, ce genre de chose arrivait parfois.
« Rohan, mon dos. »
Diego lui tourna le dos. Rohan mit une cigarette au coin des lèvres et retira les poils sur son dos d'une main experte. Diego sortit une cigarette et marmonna.
« Si ces nobles avaient tiré un seul coup sur le champ de bataille, le nombre d'espions aurait été divisé par deux. »
Il était frustré de les voir aveuglés par l'argent, les femmes et le pouvoir, à coopérer avec l'espionnage au lieu d'aider.
Pendant la conquête de Kalpen, l'Armée impériale de Traon ne reçut même pas de provisions convenables. C'était à cause de l'obstruction des nobles. Avec ceux qui ne voulaient pas dépenser d'argent pour des gens voués à mourir de toute façon et les espions qui collaboraient avec Kalpen, personne n'était disposé à aider l'Armée impériale.
Cesare avait mis ses fonds privés à contribution, mais il était difficile de livrer correctement les marchandises sur le champ de bataille car la route d'approvisionnement n'était pas sécurisée. Ce n'est que lorsque la guerre progressa et que la victoire commença à se profiler que les nobles commencèrent sournoisement à ravitailler.
Jusqu'alors, l'Armée impériale avait obstinément tenu bon avec pour seules armes la foi en Cesare et le patriotisme pour défendre leur pays.
« Rien qu'une bande de salauds. »
Rohan lâcha ce mot et referma la bouche. Diego se tint à côté de Rohan et fuma une cigarette avant de dire soudain :
« Il ne reste plus beaucoup de temps. On y va tous ensemble cette fois ? Avec Aileen. »
« Aileen sera occupée, pas la peine. Je peux le faire seul. »
« Nous, on veut y aller aussi. »
Diego haussa les épaules, disant que Madame l'avait déjà laissé entendre. Rohan fuma sa cigarette en silence.
Diego, qui s'était adossé au mur de la ruelle, se contenta de tourner le corps sur le côté pour faire face à Rohan et souffla la fumée. Diego ricana en regardant le visage de Rohan, à moitié couvert de cicatrices de brûlures, se déformer.
« On se réunit sous prétexte de l'anniversaire. Aileen aussi, et nous aussi. »
Rohan ne répondit pas jusqu'au bout. Mais il ne le nia pas non plus. Diego promit arbitrairement, disant qu'ils se réunissaient ce jour-là de toute façon. C'est alors que Rohan acquiesça silencieusement.
« Heuk, heuk, sh, shibal... »
Michele déboula dans la ruelle comme s'il roulait. Le visage de Michele, haletant et mélangeant les jurons indistinctement, était blême.
Avant que Rohan et Diego ne puissent demander ce qui n'allait pas, ils sortirent d'abord leurs armes. Michele leur agita les mains alors qu'ils chargeaient leurs armes rapidement et avec adresse.
« Les armes, non, rangez-les, shibal, aoh... »
Michele extirpa péniblement sa voix, trempé de sueur froide.
« C'était Sa Majesté l'Empereur... »
Les yeux de Diego et Rohan s'écarquillèrent à la mention de cette figure inattendue. Michele expliqua le moment où il avait croisé Leone.
Au début, il crut que c'étaient juste des types qui suivaient Aileen. Il pensait juste les rosser vite fait, les remettre aux soldats, puis partir en rendez-vous avec Aileen.
Mais ce qui apparut devant Michele fut l'Empereur de Traon, avec ses gardes directs. Leone sourit avec un air embarrassé et salua Michele en disant :
« Je vous serais reconnaissant de bien vouloir garder le secret pour l'instant. »
C'était un ton doux, mais un ordre clair. Michele se figea et répondit sans le vouloir :
« Cela est... impossible. »
Ce n'est qu'après avoir parlé qu'il réalisa qu'il avait osé désobéir à l'ordre de Sa Majesté, mais c'était déjà fait. Michele ajouta tardivement une excuse.
« Le, le rapport a dû déjà être envoyé... et le Grand Duc d'Erzeht aussi... »
« Ah, oui. Même si je suis l'Empereur, le chevalier Michele n'a d'autre choix que de donner la priorité à Cesare. Je comprends parfaitement. »
Leone soupira doucement et renvoya Michele. Michele ne comprenait pas du tout la situation, pourquoi l'Empereur suivait la Grande Duchesse. Alors, dès qu'il fut éloigné de Leone, il courut vers ses camarades.
« Il faut ramener Senon. »
Rohan, qui prit une décision dès qu'il entendit l'histoire, ordonna immédiatement à Diego et Michele :
« Vous deux, rejoignez Aileen tout de suite. »
Michele disparut soudain, et Aileen, laissée avec les soldats, passait un moment très amical.
Au début, les soldats étaient très nerveux et se tenaient raides au garde-à-vous sans dire un mot. Aileen tripotait aussi maladroitement ses lunettes.
C'était difficile d'engager la conversation parce qu'ils n'étaient pas des soldats familiers. Mais ne rien dire semblait trop impoli, alors elle chercha péniblement un sujet et ouvrit les lèvres.
« Euh, merci d'être venus jusqu'à la pharmacie... »
Et dès qu'Aileen ouvrit la bouche, les soldats écarquillèrent tous les yeux d'un coup.
« Parlez confortablement, s'il vous plaît ! »
Leurs cris retentissants attirèrent l'attention. Remarquant les regards interrogateurs des passants, Aileen abandonna précipitamment les honorifiques.
« Ah, merci. Pour, pour être venus acheter le médicament. »
Alors qu'elle les remerciait timidement, les visages des soldats, chacun tenant un sac de médicaments, devinrent rouges. Aileen rougit aussi devant leur air embarrassé.
Ils étaient serrés les uns contre les autres, le visage rouge, quand les soldats prirent la parole cette fois. Un jeune soldat dit timidement à Aileen.
« J'attendais depuis que j'ai appris que le nouveau médicament formulé par la Grande Duchesse serait mis en vente. »
C'étaient des gens qui ne connaissaient pas l'efficacité du médicament. Ce n'étaient pas des soldats qui avaient beaucoup de contacts avec Aileen, alors elle était curieuse de savoir pourquoi ils étaient si enthousiastes à l'idée d'acheter le médicament, au point de faire la queue si longtemps. Lisant la curiosité d'Aileen, les soldats furent très embarrassés et lui révélèrent la vérité cachée.
« Euh... au sein de l'Armée impériale, la Grande Duchesse est considérée comme un symbole de chance. Donc, il y a ceux qui achètent les flacons de médicament comme porte-bonheur. »
« Un symbole de chance ? »
Elle était aux côtés des soldats depuis plus de dix ans, mais c'était la première fois qu'elle entendait cette histoire. Elle se demanda pourquoi elle serait un symbole de chance et tenta de demander plus, mais soudain Diego et Michele apparurent.
Les deux chevaliers, comme s'ils avaient couru, haletaient lourdement. Ils se tinrent derrière Aileen avec des visages crispés. Tandis qu'Aileen était décontenancée par l'atmosphère inhabituelle, un homme en robe noire s'approcha lentement d'Aileen.
Les yeux d'Aileen s'écarquillèrent quand elle vit l'homme. L'homme à la robe releva légèrement son chapeau pour qu'Aileen puisse voir son visage.
« Votre Majesté... ? »
Alors qu'elle l'appelait avec stupeur, Leone sourit faiblement et posa un doigt droit sur ses lèvres. Il se tint devant Aileen et la regarda en silence un moment.
« J'aimerais que vous m'accordiez un peu de temps. »
À l'apparition soudaine de Sa Majesté, Aileen remua ses lèvres raidies et parvint à peine à répondre : « Oui. » Leone tendit la main à Aileen. Lorsqu'elle prit la main offerte pour l'escorter, il emmena naturellement Aileen.
À première vue, on aurait dit deux hommes et femmes se promenant dans la rue amicablement. Mais le teint d'Aileen était figé, au point d'être pâle. Leone jeta un coup d'œil à Aileen et demanda d'un ton calme.
« Avez-vous déjà entendu Cesare parler de sa mère ? »
Aileen ne comprit pas la question tout de suite. Reconnaissant que ses mots étaient ambigus, Leone se corrigea légèrement.
« Je veux dire la mère de nos jumeaux. »