Michele et Aileen se fixèrent un instant. Aileen ne put cacher son air surpris.
Elle savait que Michele, étant soldate, n'avait pas exactement un naturel docile. Pourtant, elle avait toujours adopté une attitude respectueuse devant Aileen, utilisant le vouvoiement et un ton doux.
Mais pour la première fois, elle voyait Michele agir comme une voyou de rue.
« ... »
Aileen ne sut comment réagir et resta là, la bouche ouverte. Michele, qui s'était tant efforcée de maintenir une façade devant Aileen, comprit instinctivement qu'elle avait complètement échoué. Elle lança un regard noir à Senon à côté d'Aileen, le maudissant silencieusement des yeux.
Senon posa tranquillement sa main sur sa bouche. Tandis qu'il luttait pour réprimer son rire, Rohan et Diego, qui comprirent la situation avec un temps de retard, mordirent aussi fortement leurs lèvres.
Pendant qu'ils enduraient chacun l'épreuve de retenir leur hilarité, Michele s'approcha d'Aileen comme un jouet cassé, raide.
« Oh, Madame, non, je veux dire, vous voir ici, quel, quel hasard. »
Michele transpirait à grosses gouttes. Aileen, qui était sous le choc jusqu'alors, entrouvrit enfin les lèvres.
« Monsieur Michele... »
« Ça... tout à l'heure ! J'étais un peu surprise, alors juste un instant ! J'ai fait une erreur. Comme Madame le sait, quand les gens sont surpris, ils peuvent, vous savez, dire quelque chose d'un peu grossier, oui, ça peut arriver, non ? »
Puis, Michele couda soudain Senon dans le flanc.
« Senon, Frère ! Si tu devais amener Madame, tu aurais dû me le dire. »
Senon, abasourdi par l'appellation « Frère », gémit de douleur comme si on lui avait transpercé le flanc au moment où il fut frappé, et s'accroupit au sol.
Laissant Senon gémissant derrière elle, Michele se mit à flagorner Aileen avec application. Elle se baissa pour croiser le regard d'Aileen et fit des yeux de chat pitoyables.
« Je ne suis pas d'habitude comme ça. Aujourd'hui, j'étais juste en colère et surprise à l'idée que vous ne puissiez pas acheter le médicament. »
Comme un chat tapotant doucement de ses pattes de velours, elle tira délicatement la manche d'Aileen, jaugeant sa réaction. Pendant ce temps, Rohan et Diego, qui avaient à peine réussi à avaler leur rire, s'approchèrent et la saluèrent.
« Félicitations. »
Rohan se contenta d'une salutation polie, mais Diego grinça, faisant semblant de faire la queue.
« Je comptais juste faire la queue tranquillement et acheter une seule fiole de médicament en souvenir. Une seule fiole. »
À la remarque de Diego, les yeux et la bouche de Michele s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'elle le regardait.
« Ce bâtard essaie de faire passer moi seule pour une merde ? »
Incapable de contenir son tempérament, Michele éclata de colère, puis réalisa qu'elle faisait une nouvelle erreur et se gifla elle-même la bouche.
« Ah, je deviens folle. Oubliez ça, Madame... »
Elle remit une fois de plus ses yeux de chat pitoyables, mais Aileen avait tout vu. Aileen, dont les yeux s'étaient arrondis, laissa bientôt échapper un petit rire.
Elle avait été surprise au début, mais après avoir réalisé à quel point Michele s'était efforcée de lui faire bonne impression, elle la trouva simplement mignonne. Elle savait que Michele n'était pas une présence effrayante pour elle, alors elle n'avait pas peur.
Michele se détendit visiblement au rire d'Aileen. Elle avait l'air d'être revenue d'entre les morts et redevint fière. Elle se vanta même que Madame l'aimait bien, après tout.
« Il vaudrait mieux changer d'endroit. »
Rohan fit un pas en avant, barrant le chemin d'Aileen en parlant. Aileen réalisa tardivement les regards qui s'étaient rassemblés dans cette direction.
Les soldats avaient déjà reconnu l'identité d'Aileen, mais ils ne pouvaient pas s'approcher imprudemment à cause des chevaliers et se contentaient d'observer prudemment à distance, tandis que les gens dans la file se demandaient tout ce remue-ménage.
Aileen tripota les lunettes qu'elle portait pour la première fois depuis longtemps. Les chevaliers étaient grands et avaient une aura unique, ce qui les faisait ressortir où qu'ils aillent. Même si elle pouvait se fondre dans la foule, elle ne pourrait pas éviter l'attention si elle était avec eux.
À la suggestion de Rohan de changer d'endroit, les chevaliers décidèrent que l'un d'eux escorterait Madame pendant que les autres feraient la queue.
« Ne vous embêtez pas à faire la queue alors que vous êtes occupés. Je vous offrirai le médicament. »
« Non, Madame. L'acheter soi-même a plus de sens et laisse un meilleur souvenir. »
Dit Michele avec enthousiasme, et elle se colla rapidement à Aileen.
« Alors, vous avez compris, les Frères ? Achetez ma part aussi. »
« On ne tire pas au sort ? »
Protesta Diego, mais Michele fit semblant de se cacher derrière Aileen, courbant sa grande taille, et dit :
« Laissez-moi tranquille, j'ai besoin de marquer des points auprès de Madame aujourd'hui. Ou vous pouvez aussi jurer devant Madame comme des ordures. »
Personne ne put réfuter son argument logique. Au final, il fut décidé que Michele escorterait Aileen. Laissant les chevaliers dans la file derrière eux, Michelle grinça et partit avec Aileen.
« Sortons d'ici d'abord. »
Tandis qu'elle était emmenée par Michele, Aileen jeta un coup d'œil en arrière. Elle avait vu plusieurs fois les gens faisant la queue pour acheter le médicament qu'elle avait fabriqué, mais elle n'arrivait toujours pas à y croire. C'était un spectacle qu'elle n'avait jamais imaginé quand elle préparait et vendait des médicaments dans un coin de chambre au deuxième étage de l'auberge.
Toujours avec ce sentiment d'irréalité, Aileen se pinça même légèrement le bras. Alors, Michele la surprit. Michele grinça comme si elle trouvait cela incroyablement mignon.
« Madame, je savais que ce jour viendrait un jour. »
Contrairement à Aileen, qui avait l'impression que tout n'était qu'un rêve, Michele agissait comme si ce moment était enfin arrivé.
Alors qu'elles s'éloignaient de la zone bondée de la pharmacie pour entrer dans un secteur un peu plus calme, des gens qui avaient acheté le médicament étaient rassemblés par groupes de trois ou cinq, serrant des sacs en papier et discutant.
Parmi ces groupes se trouvaient des soldats, qui saluèrent immédiatement Michele avec effroi dès qu'ils la virent. Michele sourit largement et encouragea les soldats.
« Oh, oui, vous travaillez dur. Amusez-vous modérément et rentrez ? »
Les soldats, momentanément décontenancés par son attitude amicale, aperçurent Aileen qui pointait le nez derrière Michele et eurent une expression de profonde compréhension.
Même si cela faisait un moment qu'ils ne l'avaient pas vue avec des lunettes, les soldats reconnurent immédiatement Aileen. En fait, c'était probablement son apparence la plus familière pour eux. Ils l'avaient vue comme ça pendant des années. Inversement, Aileen, qui se sentait maintenant maladroite avec ses lunettes, tripotait ses mèches gênantes.
« On prend un café dans un café ? »
Michele fredonnait en guidant Aileen. C'était au moment où elles marchaient côte à côte.
« ... Ah. »
Soudain, Michele poussa un court son. Son visage devint instantanément impassible tandis qu'elle fixait quelque chose, puis son froncement de sourcils s'approfondit. Des taches de rousseur se tortillèrent et se déformèrent avec son visage renfrogné.
« Argh, sérieusement. »
Michele, qui lâcha une simple exclamation qui sonnait comme une grossièreté, regarda autour d'elle. Et elle agita la main après avoir repéré d'autres soldats debout à une courte distance.
À son air agacé, les soldats accoururent comme s'ils volaient et saluèrent. Eux aussi tenaient tous des sacs en papier de la pharmacie dans leurs mains.
Michele couda le bras du soldat et fit un signe de main quelconque. Aileen observa attentivement ses gestes, mais c'était un mouvement de main inhabituel.
Michele, qui avait donné un ordre par ce signal manuel, changea complètement son visage, qui débordait d'agacement, et se tourna vers Aileen avec un regard doux.
« Madame, est-ce que ça vous dérangerait d'attendre ici avec ces gars un instant ? »
« Il y a un problème ? »
« Haha, ce n'est rien qu'on puisse appeler un problème. »
Michele rassura l'inquiète Aileen et se mit en marche. D'abord, elle marcha calmement, pas à pas, mais dès qu'elle fut hors de la vue d'Aileen, elle se mit à courir rapidement.
En courant dans les ruelles, elle sortit une arme de sa taille. Elle retira vite la sûreté et mit le doigt sur la détente, puis agrippa la clôture d'une main et la franchit d'un saut. Les yeux de Michele brillèrent.
« Vous, les bâtards ! Je vous le dis gentiment d'arrêter ? Je suis vraiment occupée aujourd'hui ? »
Ils étaient assez habiles. Il semblait qu'ils l'aient suivie après avoir appris que l'Archiduchesse d'Erzeht sortait, mais elle allait leur donner une bonne leçon aujourd'hui. Bien sûr, comme elle était pressée, ce serait court, intense et rapide.
Michele, qui fonçait comme un poulain, s'arrêta net en voyant un groupe de robes noires apparaître au milieu de la ruelle.
« Vous auriez dû arrêter plus tôt. Maintenant, prenez vite une raclée chacun... »
« Monsieur Michele. »
L'homme en tête du groupe baissa la capuche de sa robe et appela Michele.
« ... Gasp. »
Michele faillit laisser tomber son arme. L'homme aux cheveux blond sale offrit un sourire un peu maladroit en la voyant baisser précipitamment le canon. Michele, si surprise que son cœur faillit s'arrêter, le salua d'une voix tremblante.
« Je salue l'Imperator. »
C'était Leone, l'Empereur de Traon.