C'était une déclaration indéniablement arrogante. La Grande Duchesse, sans véritable expérience d'apothicaire, lançait son premier médicament. Son efficacité était douteuse, pourtant il serait gravé dans l'histoire de l'Empire ?
Cependant, tous ceux qui étaient présents à cet instant croyaient sincèrement qu'Aspilia serait bel et bien rappelée par l'histoire. Le ton du Grand Duc en l'affirmant était si assuré, on aurait dit qu'il annonçait une réalité déjà accomplie.
Pendant que les journalistes restaient stupéfaits, le Grand Duc les contourna avec nonchalance. Aucun d'eux n'osa arrêter Cesare. Ils ne revinrent à eux qu'après qu'il eut pénétré dans le bâtiment du parlement.
Cesare n'avait jamais répondu directement à une question de journaliste. Toutes les déclarations passaient par la Famille Impériale ou <La Verita>, mais c'était la première fois qu'il répondait en personne. Impatients de publier les premiers la déclaration du Grand Duc, les journalistes se mirent à rédiger frénétiquement leurs articles sur place.
Tandis que les journalistes s'agitaient à l'extérieur, une agitation régnait aussi à l'intérieur du bâtiment du parlement. Les parlementaires réunis pour l'Assemblée d'aujourd'hui s'étaient tous massés autour de Cesare, avides de le saluer.
L'Assemblée d'aujourd'hui était une grande assemblée, avec des membres des deux chambres. Bien plus de monde s'était rassemblé que lors des sessions parlementaires habituelles tenues au parlement, et le fait qu'ils se ruent tous vers Cesare rendait la scène d'autant plus chaotique.
Les parlementaires ne se comportaient pas différemment des journalistes devant le parlement, faisant un vacarme considérable.
« Ça va, Votre Excellence ? Cela fait un moment depuis Neapol. »
« Toutes mes félicitations pour votre victoire, avec du retard. J'attendais aujourd'hui pour vous les présenter en personne, n'ayant pu le faire plus tôt. »
« Grand Duc, vous vous souvenez ? Nous nous sommes rencontrés au Palais impérial avant... »
Tout en gérant les nobles qui cherchaient désespérément à attirer son attention, Cesare scrutait l'intérieur du parlement. Au loin, il aperçut le Comte Domenico en conversation avec le Duc de Parvellini. À leurs côtés se tenait un autre gentleman d'un âge avancé.
Le vieux noble était le Comte Bonepar, qui avait proposé l'ordre du jour de réduction du budget militaire devant être présenté à l'Assemblée d'aujourd'hui. C'était aussi le premier noble à avoir pris contact avec la famille royale de Kalpen à Traon.
Sentant son regard, le Comte Bonepar tourna la tête. Il tressaillit involontairement quand ses yeux croisèrent ceux de Cesare. Cesare passa brièvement la langue à l'intérieur de sa bouche en regardant le vieux noble.
Parfois, il ressentait l'envie de les rassembler tous et de les décapiter, comme il l'avait fait par le passé. Mais sachant qu'il ne le devait pas, Cesare réprima l'impulsion comme il en avait l'habitude.
La guerre étant finie, il était naturel de réduire le budget militaire. Cependant, ce n'était pas une décision que le parlement, plutôt que la Famille Impériale, devait prendre.
En tant que membre de la Famille Impériale, Cesare n'avait normalement pas le droit d'assister au parlement, mais aujourd'hui il y assistait en tant que Commandant suprême de l'Armée impériale. Cesare avait l'intention de bloquer la tentative du parlement de couper le budget.
« Archiduc d'Erzeht. »
Contrairement au Duc de Parvellini, qui ne daigna même pas reconnaître la présence de Cesare, le Comte Bonepar et le Comte Domenico s'avancèrent les premiers pour le saluer. Le Comte Domenico avait l'air visiblement nerveux.
Il lança un regard furtif à Cesare. On aurait dit qu'il était prêt à s'avancer et à aboyer comme un chien si Cesare lui en donnait le signal.
Le fait qu'il, le Président de la Chambre haute, était devenu le chien de la Grande Duchesse n'était pas encore connu publiquement. Le Comte Domenico semblait s'être endurci pour jouer le rôle du chien lors de l'Assemblée d'aujourd'hui, mais Cesare n'avait aucune intention d'utiliser le Comte.
C'était un chien préparé pour Aileen. Cesare avait déjà plusieurs chiens à lui.
« Je vous remercie d'avoir fait le difficile déplacement. »
Tandis que le Comte Domenico surveillait ses moindres faits et gestes, le Comte Bonepar le salua avec un sourire subtil. Le visage du Comte Domenico se durcit légèrement aux mots teintés de sarcasme voilé. Cependant, Cesare accepta calmement son salut.
« C'est moi qui devrais vous remercier, Comte. Grâce à vous, je peux assister au parlement. »
Cesare fit un pas de plus vers lui. La grande taille de l'homme, à cette proximité, était menaçante en soi.
Ses yeux d'un carmin vif fixaient intensément le Comte Bonepar. Les joues sèches du Comte tressaillirent brièvement. Cesare le regarda de haut et offrit un sourire déformé. Le Comte Bonepar savait que ce sourire était un sourire de mépris, mais il en resta un instant captivé.
« N'est-ce pas la réunion des parlementaires qui ont approuvé mon Arc de Triomphe ? »
« ...! »
Le Comte Bonepar perdit enfin le contrôle de son expression et grimacia. Cesare parla légèrement, comme pour encourager un subordonné.
« J'ai hâte à la séance d'aujourd'hui également, Comte. »
Aileen avait obtenu un jour de congé de Cesare. Quand elle l'avait demandé, cela avait semblé la chose la plus appropriée à faire, mais maintenant qu'il lui avait réellement accordé une journée, elle était envahie par une immense inquiétude.
Elle se tourmentait sur la façon de passer la journée que Cesare lui avait donnée. Ce n'était pas assez de temps pour partir en voyage quelque part loin, mais ce serait dommage de passer le temps uniquement dans le manoir.
Bien sûr, n'importe quoi serait agréable si elle était avec Cesare, mais elle voulait profiter au maximum du temps qu'elle avait obtenu. De plus, elle voulait que Cesare s'amuse aussi, ce qui rendait le choix encore plus difficile. Il n'exprimait pas particulièrement ses goûts ou dégoûts, donc il était difficile de savoir ce qu'il appréciait.
Aileen se creusa la tête, mais aucune idée satisfaisante ne lui vint. Pour l'instant, elle avait seulement décidé de demander le temps après la Fête de la Chasse.
Et après avoir lu le journal d'aujourd'hui, Aileen haletait de sa propre initiative.
[Plan de réduction du budget militaire complètement mis au placard au parlement... Traon est-il l'Empire du Grand Duc ?]
Aileen serra fortement les lèvres et claqua le journal sur la table. L'Empire du Grand Duc ? C'était trop. Si le journaliste qui avait écrit l'article était devant elle, elle avait l'impression qu'elle se disputerait avec lui.
« Ne soyez pas contrariée. »
Senon essaya de la réconforter tandis que le visage d'Aileen rougissait de colère.
« Mais, Sir Senon... »
« Je comprends ce que vous ressentez. »
Senon fit une figure en colère pour accompagner celle d'Aileen. Il désigna le journal qu'Aileen avait posé et dit sur un ton rapide :
« Ils ont risqué leur vie pour protéger le pays pendant la guerre, et maintenant on les traite comme des chiens de chasse inutiles. La première chose qu'ils font en rentrant, c'est parler de couper le budget ! Il y a tant de dédommagements nécessaires pour les blessés et les soldats qui prennent leur retraite cette fois, et il y a une limite à ce que Son Excellence peut sortir de sa propre poche pour s'occuper des soldats ! Sur le champ de bataille, les vivres n'étaient même pas correctement fournis, et ils ont dû survivre avec une seule boîte de conserve pour trois jours ! »
Réalisant son impair, Senon termina hâtivement ses mots en disant : « Bref, c'est comme ça. » Ce que Senon avait dit étaient des choses qu'Aileen savait déjà. Mais l'entendre confirmé par Senon alourdissait encore son cœur.
Senon, qui avait lamentablement échoué à réconforter Aileen, roula des yeux et marmonna.
« Ah... bien sûr, ce n'était pas tout à fait terrible, je suppose... »
L'humeur d'Aileen s'allégea un peu à la vue de Senon s'efforçant tant de la réconforter. Pour Senon, elle hocha la tête calmement sans se mettre davantage en colère. Senon saisit l'occasion et essaya rapidement de changer de sujet.
« Euh... Madame. La raison pour laquelle je suis venue vous voir aujourd'hui, c'est que je me demandais si vous voudriez aller à la pharmacie avec moi. »
Les yeux d'Aileen s'écarquillèrent. Elle avait entendu dire que le nouveau médicament était bien accueilli, mais elle ne l'avait pas encore constaté de première main. Elle avait simplement pensé : « Ah, c'est donc ça ? » Mais entendre la proposition d'aller directement à la pharmacie lui fit un effet étrange.
« Est-ce que je peux y aller ? »
« Bien sûr. Son Excellence m'a dit de vous y emmener. »
Cependant, il suggéra qu'il vaudrait mieux porter un déguisement, car tant de monde s'était massé devant la pharmacie que cela pourrait causer un peu de tumulte si elle montrait son visage.
« Et si je me couvrais le visage avec une cape ? »
Mais Aileen connaissait une méthode plus sûre. Elle sortit les lunettes qu'elle portait autrefois du tiroir et les mit, et laissa les mèches qui avaient un peu poussé et étaient rabattues sur le côté retomber devant ses yeux.
« Ça donne quoi ? »
Senon lui fit un pouce en l'air.
« Parfait. »
Senon et Aileen prirent une voiture pour la rue Venue afin de ne pas attirer l'attention. Quand Aileen descendit de la voiture, ses yeux s'écarquillèrent dès l'entrée de la rue. C'était à cause de la longue file de gens.
« Il faut faire la queue depuis ici ! C'est la fin de la file ! »
Le personnel de la pharmacie avec de petites pancartes criait et organisait la file.
« Tous ces gens... »
« Oui, ils attendent tous pour acheter de l'Aspilia. »
Autant de gens essayaient d'acheter le médicament. Elle n'en revenait pas, et elle resta là, les yeux grands ouverts. Juste à ce moment, plusieurs véhicules militaires s'alignèrent. Puis, des soldats en sortirent en masse.
Ils furent plus vifs et plus rapides que quiconque pour prendre place à la fin de la file. Mais ce n'était pas tout. Une autre voiture s'arrêta.
Des hommes et des femmes inhabituellement grands descendirent du véhicule militaire qui venait de s'arrêter. C'étaient les chevaliers du Grand Duc.
« Putain, merde. »
Michele, qui sortait de la voiture, jura dès qu'elle vit la file. Elle laissa Diego et Rohan derrière elle et jaillit comme une balle pour se placer au bout de la file. Puis, elle dévisagea les soldats devant elle.
« Hé, une seule bouteille par personne ? Quiconque en achète deux est mort ? Vous savez à quel point le médicament de Madame est bon. »
Elle jeta un coup d'œil en arrière en les engueulant. C'était pour vérifier Rohan et Diego, mais elle croisa par accident le regard de la mauvaise personne. Michele fit un bond en arrière quand elle croisa le regard d'Aileen.
« M-Madame... ? »